凉州的空气骤然紧绷。
郑媛媛敏锐地察觉到周围监视的目光变得密集而充满恶意。市集上原本热情的商贩眼神闪烁，下榻的客栈周围多了许多陌生的“闲人”。她知道，程立动手在即。
薛铭的态度也变得暧昧不明。前日还送来请柬邀她品鉴新得的西域葡萄酒，今日便称病不出，避而不见。这无疑是一个危险的信号。
“首领，客栈前后门都被盯死了，我们的人发现至少有三批不同来历的探子。”扮作伙计的“夜不收”队长低声汇报，面色凝重，“程立调动了节度使府的亲卫，恐怕今晚就会动手。”
郑媛媛临窗而立，望着凉州灰蒙蒙的天空，手指无意识地拂过窗台上那盆略显萎靡的兰草。她想起离开朔阳前，自己那决绝的心情，想起林鹿深沉的目光，也想起永宁公主擂鼓时那道坚定的身影。
不能死在这里。她对自己说。至少，不能毫无价值地死在这里。
“我们带来的货物处理得如何？”她问，声音异常平静。
“按您的吩咐，大部分已脱手，换成了金饼和便于携带的珠宝。但还有一批药材，压在手里，买主突然反悔了。”
郑媛媛眼中寒光一闪：“那批药材……接收方是军中药营的采办吧？”
“是。”
“程立这是想断了我们最后一点伪装，逼我们现形。”郑媛媛冷笑，“既然如此，那就送他一份大礼。”
她迅速下达指令：“阿木，你带两个人，趁现在天色未暗，混出城去，在城西三十里的废弃烽燧留下接应标记。其余人，检查兵器，准备突围。”
“首领，我们硬闯吗？城外还有河西军的巡哨……”
“不，我们等。”郑媛媛走到桌边，拿起那支她一直带在身边的红梅簪子，这是离开朔阳时，她从那株梅树上折下的，如今花瓣早已干枯，但形态依旧傲然。“程立要动手，必然选在夜深人静。但他不敢在节度使府附近明目张胆，最大的可能，是在我们返回客栈的路上，或者……”她目光扫过房间，“直接在这里制造‘意外’。”
她将红梅簪子仔细簪回发间，动作从容不迫：“我们要做的，就是把这个‘意外’，变成送给薛铭的一份‘大礼’。”
夜幕如期降临，凉州城实行宵禁，街道上空无一人，只有更夫梆子声和巡逻士兵的脚步声偶尔响起。
子时刚过，客栈后院墙头悄然翻入数道黑影，动作迅捷，手持利刃，直扑郑媛媛所住的上房。与此同时，客栈前门也被粗暴撞开，十余名身着便装却行动矫健的汉子涌入，封锁了出口。
“动手！”为首的黑衣人低喝一声，踹开房门。
房间内烛火通明，却空无一人！只有桌上一封信，压在茶杯下。
黑衣人脸色一变，抓起信纸，只见上面写着寥寥数字：“世子雅鉴，程公‘盛情’，媛媛心领，他日必有厚报。”
“不好！中计了！搜！”黑衣人首领气急败坏。
然而，就在他们闯入房间的同时，客栈对面的屋顶上，郑媛媛和几名“夜不收”队员如同蛰伏的猎豹，冷冷地注视着下方的混乱。
“走！”郑媛媛低喝一声，几人借助钩索，悄无声息地滑落到后方小巷，迅速融入黑暗之中。
他们的目标很明确——薛铭在城中的另一处别苑。那里守卫相对松懈，而且是薛铭私下寻欢作乐之所，程立的手一时半会儿还伸不了那么长。
郑媛媛赌的就是薛铭的矛盾心理。他既想利用自己，又受其父和程立压制。如今程立悍然动手，等于打了薛铭的脸。只要自己能见到薛铭，就有机会挑起他们内部更大的矛盾，甚至……寻求一线生机。
然而，程立显然也料到了各种可能。城内的搜捕网迅速收紧，主要通道都被封锁。郑媛媛几人虽然凭借高超的身手和对地形的熟悉多次摆脱追兵，但活动空间被不断压缩。
在一个狭窄的巷道里，他们被一队手持强弓劲弩的程立亲卫堵住。
“郑小姐，束手就擒吧！免得皮肉之苦！”带队校尉狞笑着喊道。
箭矢上弦的咯吱声在寂静的夜里格外刺耳。
郑媛媛握紧了手中的短刃，发间的红梅在昏暗的光线下如同一滴凝固的血。她计算着距离，突围的希望渺茫。
就在千钧一发之际，巷道另一端突然传来急促的马蹄声和呵斥：“放肆！何人敢在世子别苑附近动武！”
一队骑士举着火把疾驰而来，为首者，竟是薛铭！
他一身锦袍，面色阴沉，目光扫过场中情形，最后落在郑媛媛身上，尤其是在她发间那支红梅簪上停留了一瞬，眼中闪过一丝复杂。
“世子！”程立的校尉连忙行礼，“我等奉程先生之命，捉拿朔方细作！”
“细作？”薛铭冷笑一声，“郑小姐是本世子的客人！谁给你们的胆子动我的人？滚！”
校尉面露为难：“世子，这……程先生有令……”
“啪！”薛铭马鞭一挥，直接抽在那校尉脸上，留下一道血痕，“我的话不管用了？要不要我现在就去问问父亲，这河西，是他薛瑾做主，还是他程立做主！”
校尉捂着脸，不敢再言，悻悻地带人退去。
薛铭这才下马，走到郑媛媛面前，看着她略显凌乱的鬓发和警惕的眼神，叹了口气：“郑小姐，受惊了。此地不宜久留，随我来。”
郑媛媛心中念头飞转，薛铭此刻出现，是真心相助，还是另有所图？但眼下，似乎没有更好的选择。
她收起短刃，微微颔首：“多谢世子解围。”
薛铭的别苑内，灯火通明。他屏退左右，看着郑媛媛，苦笑道：“郑小姐，你可是给我出了个大难题。程立那条老狗，咬着你不放，连我都差点压不住。”
郑媛媛平静地看着他：“世子既然出手，想必已有决断。媛媛是生是死，不过世子一念之间。”
薛铭把玩着手中的玉佩，沉吟道：“我可以送你出城。但你需要答应我两个条件。”
“世子请讲。”
“第一，今日之事，到此为止。你离开后，不得再以此事做文章，离间我父子。”
“可。”
“第二，”薛铭抬起眼，目光锐利，“他日若林鹿败亡，我要你，和你所知的朔方军情。”
郑媛媛心头一震，与薛铭对视片刻，忽然笑了，笑容如冰雪初融，带着一丝凄艳：“世子好算计。可惜，媛媛虽是一介女流，却也知‘忠义’二字。林将军若败，媛媛必不独活。此身此心，早已许给朔方，岂能再做交易？”
她话语中的决绝，让薛铭一时怔住。
就在这时，一名心腹匆匆入内，在薛铭耳边低语几句。薛铭脸色微变，看向郑媛媛的眼神多了几分凝重：“城外三十里烽燧，有不明人马活动，是你的人？”
郑媛媛不置可否。
薛铭站起身，来回踱了几步，最终停下，似乎下定了决心：“罢了！你走吧！趁我还没改变主意！”他扔给郑媛媛一枚令牌，“凭此令，可出西门。至于能否躲过程立的追杀，就看你的造化了！”
郑媛媛接过令牌，深深看了薛铭一眼：“世子今日之情，媛媛记下了。他日战场相遇，必留你一线生机。”说罢，毫不留恋，转身便走。
看着她消失在夜色中的背影，薛铭摩挲着手指，喃喃自语：“林鹿啊林鹿，你何德何能……”
凉州城外，郑媛媛与接应的“夜不收”队员汇合，马不停蹄，向东疾驰。身后，凉州城的轮廓渐渐模糊，而前方的路，依旧漫长且布满荆棘。发间那支红梅，在疾风中微微颤动，傲然依旧。