龙门寨大捷的消息，如同长了翅膀，迅速传遍天下。朔方军，尤其是那支以奇诡火器与强弩闻名的“神机营”，成为了各方势力重点关注的对象。林鹿的声望，再次攀升。
就在朔方军民还沉浸在胜利的喜悦中时，一队风尘仆仆的客商，持着楚王赵琛的信物，抵达了朔阳。为首者，是一位年约三旬、面容清癯、目光睿智的文士，自称姓苏，名晏，字平仲，乃楚王麾下首席幕僚。
将军府内，林鹿亲自接见了这位江东来客。周沁、墨文渊在座相陪。
“苏先生远道而来，辛苦了。”林鹿语气平和，“不知楚王殿下近来可好？前番示警之情，林某还未曾当面致谢。”
苏晏拱手一礼，不卑不亢：“林将军客气了。我家王爷一切安好，只是近来颇受困扰，特遣在下前来，与将军商议要事。”他顿了顿，神色转为凝重，“陈王经龙门寨一败，恼羞成怒，已公然指责我家王爷‘勾结边镇，图谋不轨’，并联合秦王，陈兵于我荆襄北境，大战一触即发。”
林鹿与墨文渊对视一眼，心道果然如此。陈王这是将龙门寨失利的怒火，转向了在他看来“背后支持”朔方的楚王。
“楚王殿下之意是？”林鹿问道。
“唇亡齿寒。”苏晏直言不讳，“陈王若吞并荆襄，实力倍增，下一个目标，必是将军的朔方。届时，将军将独木难支。我家王爷愿与将军结为同盟，互为犄角，共抗陈、秦！”
这正是林鹿所期望的。一个稳定的南方盟友，能极大缓解朔方的战略压力。
“结盟之事，林某亦有此意。”林鹿点头，“只是，具体如何盟约，还需仔细斟酌。”
苏晏显然有备而来：“我家王爷愿提供粮草二十万石，钱帛五十万贯，助将军稳固边防。同时，开放江陵、夏口两处港口，与朔方互通商贸。只求将军在陈王来犯时，能出兵牵制其侧翼，使其不能全力南下。”
条件可谓优厚。林鹿看向墨文渊，后者微微颔首。
“楚王殿下诚意，林某感佩。”林鹿正色道，“盟约可定。粮草钱帛，林某却之不恭。至于出兵牵制，乃分内之事。请苏先生回复楚王，朔方与荆襄，自此休戚与共！”
“将军快人快语！”苏晏面露喜色，随即又从袖中取出一份礼单，“此乃我家王爷恭贺将军即将大婚的薄礼，另有精铁五千斤，良匠十人，聊表心意。王爷听闻将军麾下有位星晚姑娘，善于机巧，特寻得这些匠人，或可助姑娘一臂之力。”
这份礼物，可谓送到了林鹿心坎上。精铁和工匠，正是朔方目前急需的。
“楚王殿下厚赠，林某拜谢！”林鹿郑重接过礼单。
正事谈毕，气氛轻松不少。苏晏看似随意地问道：“听闻将军麾下猛将如云，谋臣如雨，更有三位夫人皆是女中豪杰，苏某心向往之。尤其是那位在龙门寨火烧敌粮的郑将军，更是令陈王军闻风丧胆啊。”
林鹿微微一笑：“媛媛确是将才。”他心中却是一动，这苏晏看似闲谈，实则似乎在打探朔方内部情况。
这时，周沁适时开口，将话题引向了江东风物与商贸细节，言谈间滴水不漏，既展现了朔方的气度，也未透露过多内部信息。
苏晏在朔阳盘桓数日，与墨文渊详细敲定了盟约细节，又参观了朔阳城防与工坊（外围），对朔方的军容与潜力暗自心惊，尤其是见到星晚主持的工坊内那些层出不穷的新奇物件后，更是感慨不已。
临行前，苏晏私下对林鹿道：“林将军，苏某有一言，不知当讲不当讲。”
“先生但说无妨。”
“将军雄才大略，朔方兵精粮足，然木秀于林，风必摧之。贾后、陈王、秦王乃至河西薛瑾，皆视将军为心腹大患。如今将军又与我家王爷结盟，更是引人忌惮。接下来，恐怕……将是狂风暴雨啊。将军还需早做准备，尤其是内部，务必铁板一块。”苏晏语重心长。
林鹿神色一凛，拱手道：“多谢先生提醒，林某谨记。”
送走苏晏后，林鹿召集核心僚属，将盟约之事通报，并着重强调了苏晏最后的提醒。
“苏晏所言非虚。”墨文渊沉吟道，“如今我朔方看似风光，实则已站在风口浪尖。与楚王结盟，利大于弊，但也意味着我们正式卷入了中原藩王之争的漩涡。贾后绝不会坐视，定会千方百计破坏。”
杜衡道：“内部清查还需继续，王婆子之事，绝不能再发生。此外，三位夫人的名分既定，大婚之期，是否……”
林鹿摆手：“战事未平，非行嘉礼之时。待东线彻底稳定再说。”他目光扫过众人，“当务之急，是消化此次战果，加速整军备武，尤其是神机营，需扩大规模！星晚，工匠和精铁已到，你可能尽快拿出更多成果？”
星晚自信点头：“属下必尽全力！”
就在朔方紧锣密鼓强化自身之时，江东来的使者苏晏，在返回荆襄的船上，对着心腹感叹道：“林鹿此人，鹰视狼顾，绝非池中之物。其麾下人才济济，更有星晚这等奇才……假以时日，这天下格局，恐因朔方而变啊。”
他铺开纸笔，开始撰写呈送给楚王的密报，其中详细描述了朔方见闻，尤其强调了神机营的潜力和林鹿的雄心中，最后写道：“……林鹿，虎狼也，可借其力以御陈、秦，然不可不防。其若坐大，恐非荆襄之福……”
新的盟友，带来了支援，也带来了更复杂的局势。苏晏的出现，如同在平静的湖面投下一颗石子，预示着荆襄与朔方这对盟友之间，未来也必将充满博弈。而朔方内部，随着大婚的临近和林鹿势力的急速膨胀，一些新的矛盾与挑战，也正在暗处悄然滋生。