春耕的忙碌尚未过去，一则石破天惊的消息便以八百里加急的速度，从河西传来，瞬间震动了整个朔方高层——河西节度使薛瑾，于三日前暴毙于凉州节度使府！而其世子薛铭，已迅速掌控凉州军政，对外宣称其父乃“旧伤复发，骤然薨逝”，并宣布继任河西节度使！
消息传到朔阳时，林鹿正与墨文渊、郑媛媛（她虽养胎，但此等大事必在场）商议军务。闻讯，书房内陷入了一片死寂。
“暴毙？旧伤复发？”郑媛媛最先打破沉默，语气带着毫不掩饰的讥讽，“薛瑾那老狐狸，身体硬朗得很，前些时日还在算计我们，怎会突然就旧伤复发？我看是有人等不及了！”
墨文渊羽扇轻摇，眼中闪烁着洞悉一切的光芒：“薛铭此子，隐忍多年，野心勃勃。我们此前暗中助他，本意是令其与薛瑾、程立内斗，消耗河西实力。没想到……他竟如此果决狠辣，直接走了这弑父夺位的一步！”
林鹿面色凝重，手指敲击着桌面：“薛铭弑父，虽出乎意料，但细想之下，亦是情理之中。薛瑾对他猜忌日深，程立权势熏天，他若不动手，迟早为人所制。只是……他选择在此时动手，恐怕不仅仅是为了夺位。”
“将军的意思是？”郑媛媛追问。
“西戎内乱，我朔方与北庭联盟稳固，陈王、秦王被楚王牵制。”林鹿分析道，“此时河西若生大变，外部压力最小。薛铭恐怕是想借此机会，以雷霆手段肃清内部，彻底掌控河西，然后……或许会尝试与我等接触，寻求一种新的‘平衡’。”
仿佛是为了印证林鹿的猜测，仅仅两日后，荆叶便亲自送来了一封来自凉州的密信，署名正是薛铭！
信中使用了一种极其隐晦的密语，经墨文渊破译，大意如下：薛铭“悲痛”继位，深感河西此前政策“多有偏差”，愿与朔方“摒弃前嫌”，重开边境贸易，并“严格约束”部下，绝不再与西戎“不法之徒”往来。信中最后暗示，为表诚意，他已将“挑拨父子关系、勾结外敌”的程立及其核心党羽“依法处置”，并将其麾下与“影阁”往来的部分证据，作为“礼物”奉上。
随信而来的，还有一个密封的铁盒，里面果然是程立与“影阁”往来的一些密信副本，以及几份涉及金城工坊物资调运的账目残页！证据确凿，足以坐实程立通敌之罪！
“好一个薛铭！好一个投名状！”郑媛媛看完译文，冷哼一声，“弑父上位，转眼就把黑锅全扣在程立头上，自己倒成了拨乱反正的明主！这份狠辣与心机，比起薛瑾，真是青出于蓝！”
墨文渊却笑道：“此乃好事。薛铭弑父，已背负逆伦之名，内部必有不服者，其位并未完全坐稳。他此刻急需外部承认与支持，故而才会向我们示好，甚至不惜出卖程立和贾后。这于我朔方而言，正是进一步削弱河西、离间其与洛阳关系的大好时机！”
林鹿沉吟片刻，决断道：“回复薛铭，朔方愿与河西恢复正常商贸，但价格、品类需重新商议。至于他继位之事……我们不予置评，但默许。另外，将他送的这些‘礼物’，抄录一份，想办法‘泄露’给洛阳的贾后。”
“主公高明！”墨文渊抚掌，“贾后得知薛铭杀了她的合作者程立，还把这些证据送给了我们，必定对薛铭恨之入骨！河西与洛阳之间，再无转圜可能！”
郑媛媛也明白了其中关窍，眼中闪过兴奋之色：“如此一来，薛铭便只能更加依赖我们，至少短期内，河西再也无力对我朔方构成威胁！”
“不错。”林鹿点头，“不过，对薛铭此人，需加倍警惕。他能弑父，便能背信。贸易可开，但边防不可松懈，暗羽卫对其监控，更要加强！”
“明白！”郑媛媛肃然应道。
河西惊变，薛铭弑父，如同一场突如其来的风暴，瞬间改变了北地的格局。朔方凭借精准的判断和迅速的反应，再次将危机转化为机遇。一个内部不稳、与洛阳决裂、有求于己的河西，无疑比一个团结一致、虎视眈眈的河西，要好对付得多。
然而，所有人都清楚，薛铭是一头更加年轻、也更加危险的孤狼。与他的“合作”，无异于与虎谋皮。未来的河西，依旧充满了变数。