初冬的第一场雪还未落下，阴山以北的草原则已是一片肃杀。西戎大军如预料般南下，黑压压的骑兵漫过枯黄的草场，蹄声如闷雷，震得大地微微颤抖。
然而，西戎兵锋所指，却出乎了一些朔方将领的预料。其主力并未直扑防御最为坚固的鹰扬寨，而是兵分两路：一路约两万骑兵，由大将兀骨剌率领，大张旗鼓，陈兵于鹰扬寨外，日夜鼓噪，做出强攻态势；另一路约四万精锐，则由大汗秃发乌维亲自统领，偃旗息鼓，借着地形掩护，悄然向东移动，直扑相对薄弱，却同样关键的——谷城！
谷城，曾是林鹿起家的地方，也是通往朔方腹地的重要门户。此地守将，正是以机敏着称的罗成。他麾下兵力仅八千，其中多为步卒。
“报——！将军，西戎主力，已至城北二十里外！漫山遍野，不下四万骑！”斥候滚鞍下马，声音带着急促与惊惶。
罗成站在谷城并不高大的城墙上，望着远方地平线上逐渐升起的滚滚烟尘，脸色凝重如铁。他早已接到鹰扬寨方向发现敌踪的军报，却没想到秃发乌维的真正目标竟是自己的谷城！
“再探！弄清敌军具体配置，尤其是辎重和攻城器械的位置！”罗成沉声下令，随即转身，对副将厉声道，“全军登城！弩手上箭垛！滚木礌石、火油全部就位！立即点燃烽火，向朔阳求援！”
三柱粗大的黑色狼烟自谷城烽火台冲天而起，在灰蒙蒙的天空中划出刺眼的痕迹，将警报传向后方。
半个时辰后，西戎前锋骑兵已抵达城下，并未立刻攻城，而是纵马绕城奔驰，呼啸呐喊，箭矢如飞蝗般射向城头，进行威慑。紧接着，黑压压的主力大军抵达，如同乌云压城，在城外迅速展开阵型。中军处，一杆巨大的狼头大纛旗下，秃发乌维身披金甲，目光残忍而兴奋地盯着这座并不雄伟的城池。
“林鹿……本王就先拔了你这颗钉子，再踏平你的朔阳！”他狞笑着，马鞭直指谷城，“传令！野利狐部为前驱，一个时辰内，给我拿下城头！”
命令传至前军，野利狐部落的骑兵们一阵骚动。部落首领野利狐是个面容精悍的中年汉子，他看了一眼城头上严阵以待的朔方守军，又瞥了眼中军那杆耀武扬威的狼头大纛，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。秃发乌维上位后，对他们这些并非嫡系的部落打压排挤，此次又让他们打头阵当炮灰……
“儿郎们！”野利狐拔刀高呼，“随我攻城！让大汗看看我们野利狐部的勇武！”他喊得响亮，但在真正冲锋时，却刻意放缓了马速，麾下骑兵的冲击阵型也显得有些松散，箭矢的倾泻更是雷声大雨点小，看似猛烈，却多数射在了城垛空处或盾牌上。
即便如此，数万大军的威势依旧骇人。西戎步兵推着简陋的云梯、撞木，在骑兵箭雨的掩护下，如同潮水般涌向谷城墙。
“放箭！”
罗成冷静地立于城楼，手中令旗挥下。城头朔方守军弓弩齐发，尤其是赵二郎神射营分派至此的数百弩手，箭无虚发，专射敌军军官与推云梯的力士。冲在最前面的西戎兵如同被割倒的麦子，成片倒下。
“滚木！砸！”
巨大的滚木带着轰响落下，将攀附云梯的西戎兵砸得骨断筋折。
“火油！倒！”
炽热的火油倾泻而下，随即被火箭点燃，城墙下瞬间化作一片火海，凄厉的惨叫声不绝于耳。
战斗从清晨持续到午后，谷城守军凭借城墙和顽强的意志，打退了西戎军三次凶猛的进攻。城墙下尸积如山，守军也伤亡不小，箭矢、滚木消耗巨大。
罗成甲胄上沾满了血污和烟尘，他抹了一把脸上的汗水，看着城外再次集结，似乎准备发动更猛烈进攻的西戎军，心中清楚，仅靠麾下这八千人马，绝难久守。
“援军……何时能到？”他望向朔阳方向，目光焦灼。求援的烽火已燃起多时，主公定然已经收到消息。但援军赶来需要时间，而谷城，还能支撑多久？
就在这时，西戎军中号角声变，中军大阵分开，一群身披重甲、手持巨斧大锤的力士出现在阵前，其后是更多扛着云梯的生力军。秃发乌维显然失去了耐心，准备投入他的亲卫精锐，发动致命一击。
城头上的气氛瞬间凝固，所有人都感受到了那山雨欲来的死亡压力。
罗成深吸一口气，拔出佩刀，对左右嘶声吼道：“弟兄们！主公的援军就在路上！守住！哪怕战至最后一人，也绝不能让胡虏踏进谷城一步！杀！”
“杀——！”残存的守军爆发出震天的怒吼，疲惫的身躯里再次压榨出最后的力量，准备迎接更为残酷的血战。
谷城，危在旦夕。