讲武堂首期三个月的学业转瞬即逝。结业之日，林鹿亲临讲武堂，墨文渊、贾羽、杜衡等文武重臣皆在列。五十名学员整齐列队，虽依旧身着戎装，但气质已与三月前迥然不同，少了几分纯粹的悍勇，多了几分沉静与睿智。
结业考核并非纸上谈兵，而是林鹿亲自设定的一场贴近实战的综合性演练。他将五十名学员混编为五旅，每旅十人，任命在堂内表现优异者为临时旅帅，奔赴朔阳城北一片预设的复杂山地地域，进行为期三天的对抗演习。
演习区域内有山丘、林地、溪流，甚至还有几处废弃的村寨。五旅人马需在此区域内各自为战，可结盟，可偷袭，最终以夺取预设于区域中心的“帅旗”，并有效保存自身实力为胜。规则只有一条：不得造成人员死亡。
这场演习，考验的不仅是兵法谋略，更是临机决断、地形利用、后勤保障乃至人心把握的综合能力。
演习一开始，便呈现出迥异的风格。
以孙锐为旅帅的一旅，行动最为诡秘。他们充分利用山林掩护，昼伏夜出，专挑其他旅队疲惫或松懈时发动突袭，一击即走，绝不恋战，像一群狡猾的野狼，不断给其他队伍制造麻烦和减员。
而以姜山为旅帅的一旅，则显得沉稳许多。他们占据了一处易守难攻的废弃村寨，加固工事，派出斥候，稳扎稳打，试图以静制动，颇有当年胡煊防守鹰扬寨的风范。
其余三旅，或试图联合，或左右摇摆，或盲目冒进，在孙锐的骚扰和姜山的稳守下，很快便出现了明显的分化。一支冒进的旅队被孙锐设计引入陷阱，“伤亡”过半，提前退出演习；另一支试图与姜山结盟的旅队，也因利益分配问题谈不拢，合作破裂。
到了第三天，演习区域只剩下孙锐、姜山以及另一支损失不小、由一名叫韩闯的校尉率领的旅队。韩闯旅队实力已损，决定依附强者，他选择了看似更加强势、占据地利的姜山。
然而，就在姜山与韩闯合兵一处，准备主动出击，清剿神出鬼没的孙锐时，孙锐却做出了一个大胆的决定。他留下少量疑兵继续骚扰，亲率主力，趁着夜色，绕了一个大圈，长途奔袭，直扑姜山占据的村寨！
此时村寨内兵力因出击而略显空虚，孙锐部养精蓄锐多时，骤然发动猛攻。留守的姜山部士卒虽奋力抵抗，但面对孙锐部精准的打击和灵活的战术，很快便落入下风。等姜山和韩闯得到消息匆忙回援时，孙锐已经攻入村寨核心，夺取了“帅旗”，并依托村寨残存工事，挡住了姜山和韩闯的疯狂反扑。
演习时间到，金锣敲响。
结果出乎不少人意料，兵力并非最强、行事看似冒险的孙锐旅，成功夺旗并有效保存了相当实力，获得了演习的最终优胜。姜山旅虽占据地利，前期稳健，但后期决策稍显迟缓，被孙锐抓住了机会。韩闯旅则早早失去了主动权。
林鹿站在高地上，俯瞰着硝烟未尽的演习场，脸上露出了满意的笑容。他对身旁的墨文渊和贾羽道：“文渊，子和，你们辛苦了。看这些雏鹰，已然开始试翼。孙锐之诡，姜山之稳，韩闯之变，皆有其长。假以时日，经历真正战火的洗礼，必成大器。”
墨文渊抚须笑道：“主公，此乃朔方之福。可见系统传授兵法，确能开阔将领视野，激发其潜能。”
贾羽则淡淡道：“璞玉需经雕琢，猛虎需入山林。此番演练，只是开始。真正的考验，在战场之上。”
随后，林鹿在讲武堂亲自为首期学员颁发了结业凭证，并对孙锐、姜山等表现优异者给予了嘉奖和擢升。孙锐被正式提拔为校尉，调任陈望西疆行营听用；姜山虽未夺魁，但其沉稳亦受肯定，返回北疆行营后独领一军的机会大增。