残阳如血，将凉州城头新插上的“林”字大旗染得一片猩红。城下，尚未清理完毕的战场遗迹和空气中挥之不去的血腥气，无声地诉说着不久前那场决定河西命运的惨烈厮杀。
临时节度使府（原薛铭府邸）内，林鹿与贾羽对坐，烛火摇曳，映照着两人沉静却难掩疲惫的面容。
“主公，此战虽胜，然我军伤亡亦逾五千，其中多为百战老卒。”贾羽的声音带着一丝不易察觉的沉重，将一份刚统计完毕的册子轻轻推过案几，“石勇将军左臂重伤，需静养月余；雷动将军坐骑阵亡，本人亦受轻伤；许韦将军破军营折损近三成……”
林鹿默默听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯。那些数字背后，是一个个鲜活的面孔，是随他起于微末、转战千里的兄弟。他闭上眼，仿佛还能听到黑水峪中震天的喊杀与垂死的哀鸣。深吸一口气，压下心中的波澜，他睁开眼，目光已恢复锐利：“阵亡将士，厚加抚恤，其家眷由朔方奉养。伤者，不惜代价，全力救治。子和，缴获与俘获情况如何？”
贾羽颔首，递上另一份文书：“缴获粮草、军械、财货无数，尚在清点，足以弥补此战损耗并有盈余。俘获之人……张骏、王琰、李飞、韩德等主要将领皆在押。文官以程立、司马勤为首，亦尽数掌控。凉州及东部各郡县官吏，十之七八选择归附，地方暂稳。”
这时，典褚大步走入，声如洪钟：“主公，许韦将军派人回报，凉州库府、武库均已接管，城内秩序大致安定，就是……就是那股子死人味儿，一时半会儿散不干净！”他皱了皱鼻子，显然对城内外尚未消散的血腥气颇为不满。
林鹿微微点头，正欲开口，赵虎却带着一身风尘疾步闯入，脸色凝重：“主公，贾先生！三方急报！”
“讲！”林鹿心知真正的考验来了。
“北庭方面：贺连山那厮跟疯了似的！胡煊将军依托防线死战，伤亡不小，永昌大半已落入其手！他还把……把薛铭的脑袋挑在旗杆上，阵前耀武扬威！”赵虎语速极快，“胡将军让末将禀报，北庭骑兵悍勇，他压力极大，若再无援兵，恐防线有失！”
林鹿眼中寒光一闪，薛铭首级被如此折辱，虽是其咎由自取，但北庭此举，挑衅意味十足。他看向贾羽。
贾羽面无表情，指尖轻叩桌面：“贺连山勇则勇矣，然缺谋略。马渊派他前来，无非是试探兼掠夺。胡煊将军擅守，只要粮草军械充足，依托城寨，贺连山想啃下来，也得崩掉几颗牙。主公，可令胡将军继续坚守，挫其锐气。同时，将张骏被擒的消息，以及我军的强硬态度，明白告知贺连山乃至马渊。让他们掂量掂量，为了几块草场，与一个刚刚覆灭河西、士气正盛的朔方死磕，是否值得。”
“可。”林鹿当即同意，“告诉胡煊，援兵与物资不日即到，我要他像钉子一样，给我钉死在北疆！”
赵虎继续禀报：“陇右方面：马越行动极快！他已绕过删丹，前锋距陈望将军东返部队不足百里！看架势，是想拦截陈将军，甚至威胁我军侧后！”
贾羽闻言，冷笑一声：“慕容岳这老狐狸，果然想火中取栗。他以为我军刚经大战，无力西顾。可惜，他算漏了陈望将军的速度与决心。”他转向林鹿，“主公，当严令陈望将军，不必与马越过多纠缠，寻求战机，以雷霆之势击其一路，务必打出我朔方军威！要让慕容岳知道，河西东部，已是我朔方禁脔，他的手伸得太长了！”
林鹿沉吟道：“陈望部久战西疆，虽骁勇，但兵力仅三千，面对马越万余……”
“兵贵精不贵多。”贾羽打断道，“陈望将军深谙骑兵奔袭之道，马越劳师远来，我军以逸待劳，胜算在我。再者，可令凉州降将李亢，率部分熟悉地形的降卒，协助陈望将军，以为向导和疑兵。”
“善！”林鹿拍板，“就依此计！告诉陈望，此战关乎西线稳定，许胜不许败！”
“最后是河东，”赵虎语气稍缓，“卫铮仍在黄河东岸观望，其派出的小股部队占了灵州外围几个戍堡，似在试探。柳承裕……暂无更大动作。”
贾羽轻轻“呵”了一声：“柳承裕向来谨慎，不见兔子不撒鹰。他这是在等我军与北庭、陇右拼个两败俱伤，或是等我军露出疲态。”他看向林鹿，“主公，可派一能言善辩之士，携重礼渡河，面见柳承裕。一则重申双方和睦，二则许以河西东部特产贸易之便利，三则……可隐隐透露我军与北庭、陇右‘交涉’的‘决心’。”
林鹿明白贾羽的意思，这是要稳住河东，甚至利用河东来牵制北庭和陇右。“人选方面……”
“韩偃先生可担此任。”贾羽推荐道，“其言辞便给，熟知利害，足以应对柳承裕。”
大事议定，众人领命而去。厅内只剩下林鹿与贾羽，以及窗外那轮愈发猩红的残月。
林鹿走到窗边，望着凉州城陌生的夜景，缓缓道：“子和，我们拿下了河西最肥美的一块肉，却也成了众矢之的。”
贾羽立于他身后，声音平静无波：“主公，乱世争雄，本就是与虎谋皮。今日之局，早在预料之中。北庭贪利而少谋，陇右狡诈而惜身，河东稳重而迟疑。此三者，看似汹汹，实则各怀鬼胎，难成合力。我军新胜，士气可用，据坚城，拥粮秣，只要应对得当，分化拉拢，挫其锋芒，假以时日，消化了这河西东部，则大势定矣。”
林鹿负手而立，夜风吹动他的衣袂。他知道，贾羽说得没错。但这条路，注定布满荆棘，每一步都需如履薄冰。