时间回溯至朔方大军出征河西前夕
洛阳，这座昔日的帝国心脏，如今在嫪独的掌控下，虽维持着表面的秩序，内里却早已腐朽不堪。皇城深处，长乐宫（贾后被软禁处）更是如同华丽的牢笼，连空气都凝滞着压抑与绝望。
已是初夏，宫苑内的奇花异草无人打理，疯长中透着一股荒凉。贾凤（贾太后）独自坐在窗前，昔日母仪天下的风华早已被憔悴与惊惧取代，眼神空洞地望着窗外一方狭窄的天空。衣衫虽仍是锦绣，却掩不住那股从骨子里透出的灰败气息。
殿门被无声地推开，嫪独一身紫袍，缓步而入。他面容阴柔，嘴角挂着一丝若有若无的讥诮，目光如同毒蛇，扫过这冷清的宫殿，最终落在贾凤身上。
“太后娘娘，近日可还安好？”嫪独的声音尖细，带着令人不适的假意关怀。
贾凤身体微微一颤，没有回头，也没有回应。
嫪独也不在意，自顾自地走到她身旁，望着窗外，啧啧两声：“真是姐弟情深啊。您那好弟弟，卢龙节度使贾隆，可是不死心呐。这几个月，派了多少波死士、探子，想混进这洛阳城，把您救出去？”他嗤笑一声，“可惜啊，都是些不自量力的废物，连洛阳城的边儿都没摸到，就都成了护城河里的浮尸。”
贾凤猛地攥紧了衣袖，指节因用力而发白，身体抑制不住地颤抖起来。弟弟贾隆的每一次尝试，都如同在她绝望的心湖中投下一颗石子，激起微弱的希望，却又被更深的恐惧和无力感淹没。她既盼着贾隆能成功，又害怕他因此遭殃。
“您说，”嫪独俯下身，声音如同耳语，却带着刺骨的寒意，“他是不是很傻？明明自己都在幽州那泥潭里挣扎，还妄想着来救您？这世道，实力才是根本。没有实力，什么姐弟亲情，不过是拖累和笑话。”
他的话如同淬毒的匕首，狠狠剜在贾凤心上。她闭上眼，两行清泪无声滑落。
嫪独直起身，满意地看着贾凤痛苦的模样，掸了掸并不存在的灰尘，阴冷一笑：“您就安心在这儿待着吧。外面的事儿，就不劳您和您那不自量力的弟弟操心了。”说完，他转身，带着一阵阴风离去。
空荡的宫殿内，只剩下贾凤压抑的、绝望的啜泣声。
然而，嫪独并不知道，或者说他并未完全放在眼里，贾隆在数次营救失败后，已经悄然改变了策略。
幽州，卢龙节度使府。
贾隆看着手中关于姐姐近况的密报，脸色铁青，眼中燃烧着愤怒与屈辱的火焰。他猛地将密报拍在桌上，低吼道：“嫪独老贼！安敢如此辱我姐弟！”
几次营救的失败，让他清醒地认识到，凭借卢龙一镇之力，强攻或潜入戒备森严的洛阳，无异于以卵击石。硬的不行，便来软的，来阴的！
“传令下去，”贾隆对心腹幕僚沈文吩咐，声音带着一丝狠绝，“动用我们在洛阳的所有暗线，不惜重金，给我收买、挑拨！目标是洛阳禁军、洛阳卫、还有那些盘踞在洛阳周边的江湖帮派！”
他眼中闪烁着算计的光芒：“禁军骄横，洛阳卫腐败，江湖人士亡命！他们之间本就矛盾重重！给我加大火候！让禁军觉得洛阳卫抢了他们的油水，让洛阳卫认为禁军看不起他们，再让那些江湖亡命徒去给两边添乱！最好是能闹出几条人命，把水彻底搅浑！”
“此外，”贾隆压低声音，“暗中接触那些对嫪独不满的洛阳世家。告诉他们，只要他们愿意在关键时刻‘有所作为’，我贾隆，乃至未来的幽州，便是他们的外援！”
沈文眼中精光一闪，躬身领命：“属下明白！定让那嫪独，焦头烂额，内外交困！”
贾隆走到地图前，目光幽深。他知道，自己不能再仅仅满足于在幽州三强（韩峥、赵顼、自己）的夹缝中苟延残喘，当一个随时可能被牺牲的棋子。姐姐的遭遇，外部势力的虎视眈眈，都逼着他必须变得更强大。他要积蓄实力，要等待时机，要从这乱世的棋盘上，一颗任人摆布的棋子，变成能自主落子的棋手！
洛阳城内，在贾隆重金和阴谋的催化下，本就存在的矛盾开始激化。禁军与洛阳卫为争夺地盘和利益，冲突日渐公开；江湖帮派火并频发，甚至开始袭击官差；一些世家大族也暗中串联，对嫪独的横征暴敛和倒行逆施愈发不满。