联军如潮水般退去，留下的是尸骸枕籍的城墙和一片狼藉的城门。短暂的欢呼过后，是更深沉的疲惫与挥之不去的恐惧。守军和自发参战的百姓瘫倒在血泊与瓦砾之间，喘息着，舔舐着伤口，许多人望着城外连绵的敌军营寨，眼中只剩下麻木。
孙铭强撑着几乎脱力的身体，在亲兵的搀扶下，踉跄着走下城头。他年轻的脸庞上刻满了与年龄不符的沧桑与沉重。伯祖孙固重伤昏迷，生死未卜，守城的重担猝然落在了他这小小的亲卫队长肩上。他深知，今日能侥幸守住，全凭一时血勇与民气爆发，若明日联军再来，以此残破之师、低迷之士气，如何能挡？
“少将军，”一名浑身是血的校尉上前，声音嘶哑，“弟兄们伤亡惨重，箭矢、滚木几乎用尽，城门破损严重，恐难再经撞击……”
孙铭看着破损的城门处，那些死战不退的百姓正在收敛同伴的尸体，哭声隐隐传来，他心中一阵刺痛。他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“立刻清点伤亡，统计剩余守城物资。城门……召集城中所有工匠，连夜抢修！用砖石、木料，无论如何，必须堵住！”
命令下达，残余的守军和部分青壮百姓开始默默行动，收拾残局，气氛悲壮而压抑。
然而，就在这绝望的氛围中，一股意想不到的力量开始悄然涌动。
汝南城，并非只有王府和军队。作为一方重镇，亦是诸多世家门阀的聚居之地。其中，以汝南袁氏、平舆许氏等几家最为显赫。他们虽非“四世三公”那般顶级门第，但在本地盘根错节，拥有大量的田产、奴仆和隐藏的武装（部曲、私兵）。战事初起时，这些门阀大多持观望态度，紧闭府门，试图在乱世中保全自身。甚至有人暗中与城外联军有过接触，心存投机。
但今日，情况不同了。
联军“三日不封刀”的威胁，以及城门险些被攻破时，那些平民百姓绝望而决绝的反抗，深深刺激了这些高门大户。他们意识到，一旦城破，覆巢之下无完卵！联军那些杀红了眼的流寇悍卒，可不会分辨谁是世家子，谁是平民！他们的财富、地位、甚至性命，都将与这座城池一同毁灭！
袁氏府邸，灯火通明。家主袁敖，一位年近五旬、面容清癯的中年人，此刻正与几位族老及许氏等几家代表紧急商议。气氛凝重。
“诸位，情形已然明了。”袁敖声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，“孙将军重伤，城防岌岌可危。今日若非那些泥腿子拼死堵门，你我此刻恐怕已身首异处！贼军凶残，绝非可与之妥协之辈！”
许氏家主许劼，一个胖硕的中年人，擦着额头的冷汗：“袁公所言极是……只是，我等家丁部曲，虽有些武艺，但久疏战阵，如何能与城外虎狼之师抗衡？若是出战，损失惨重不说，万一……”
“没有万一！”袁敖猛地打断他，眼中闪过一丝决绝，“此刻已非计较家族私利之时！城若破，玉石俱焚！我袁氏虽非擎天巨擘，却也享食汝南俸禄数代！值此危难之际，若再作壁上观，与禽兽何异？又有何面目见列祖列宗！”
他站起身，环视众人，语气斩钉截铁：“我意已决！即刻召集各家可用之部曲、健仆，携带府中库存兵甲、钱粮，交由孙铭小将军统一调遣，协防城池！尤其是各家府库中可能存有的箭矢、硝石等物，尽数献出！”
许劼等人面面相觑，最终在袁敖的决断和现实的威胁下，纷纷咬牙点头。
当夜，就在守军和百姓奋力抢修工事之际，一队队衣着相对整齐、手持制式兵器的部曲私兵，在家主或管事的带领下，沉默地开上了城墙。同时，一车车的粮食、箭簇、甚至还有几架保养良好的床弩，被运到了守军物资堆放点。
孙铭看着眼前这一幕，几乎不敢相信自己的眼睛。他认得领头的正是袁氏家主袁敖。
“袁公，您这是……”孙铭声音有些哽咽。
袁敖拍了拍孙铭的肩膀，脸上带着一丝悲壮：“孙小将军，辛苦了。往日我等明哲保身，惭愧！今日方知，皮之不存，毛将焉附？城中各家，愿与城池共存亡！这些部曲、钱粮，但凭小将军调遣！只望能助小将军，多守一日是一日！”
孙铭深深一躬：“袁公高义！铭，代全城军民，谢过诸位！”
世家私兵的加入，虽然人数不算太多，约有两千余人，但他们装备相对精良，更重要的是，他们代表着城中一股重要力量的转向，极大地鼓舞了残余守军的士气。那些原本有些动摇的士兵，看到连高高在上的世家老爷们都把家底掏出来拼命了，心中的绝望似乎被驱散了一些，重新握紧了兵器。
城头之上，守军的成分变得复杂起来：残存的官军、自发参战的平民、以及 now 加入的世家部曲。他们彼此或许还有隔阂，但在共同的死亡威胁下，开始尝试着协同布防。
消息自然也传到了联军大营。
“什么？袁家、许家那些缩头乌龟，把私兵都派上城头了？”陈盛全得到哨探回报，先是一愣，随即勃然大怒，“他娘的！给脸不要脸！等老子破了城，定要把他袁家、许家杀个鸡犬不留！”
吴广德却陷入了沉思，独眼中光芒闪烁：“世家参战……意料之外，情理之中。看来，昨日的攻城，真正触到了他们的痛处。如此一来，守军的抵抗意志恐怕会更坚决，物资也能多支撑一阵。”
他走到地图前，手指敲打着汝南城：“强攻代价太大，困守亦非长久之计……或许，该换个法子了。”
他看向陈盛全，缓缓道：“陈兄，看来，我们得给城里的‘大人们’，再递个话，也……再加点压力了。”
汝南政权的最后挣扎，因门阀势力的被迫入局，似乎又多了一丝微弱的变数。然而，吴广德那冷静而毒辣的目光，预示着接下来的风暴，将更加诡异难测。城头刚刚凝聚起来的一点微光，能否照亮这愈发深沉的黑暗？