四海商会的地下据点藏在万壑古州深处的溶洞群中，主溶洞高约十丈，顶部悬挂的萤石每隔三尺便有一颗，暖黄的光芒顺着钟乳石的缝隙流淌而下，在地面的青石板上投下细碎的光斑。溶洞左侧的物资区，成箱的“清心丹”“护脉符”堆叠得如同小山，几名商会修士正用特制的符文纸包裹灵材，动作麻利却不失谨慎——这些物资是接下来对抗矩阵的基础，容不得半点差错。右侧的议事区，一张临时搭建的木桌上铺满了羊皮地图，地图上用朱砂标注着各地的数据乱流扩散范围，用墨点标记着源初代码的疑似落点，密密麻麻的标注让整张地图看起来如同一张复杂的蛛网。
沐寒风站在地图前，指尖捏着一枚银色的细针，正根据最新传来的情报调整墨点的位置。他的玄色劲装袖口沾着些许墨渍，却丝毫不在意，目光锐利地扫过地图上的每一个角落：“青石镇消失后，周边百里的空间稳定性下降了三成，源初代码不可能在那里停留太久，最有可能顺着地脉流向‘落霞谷’——那里有上古地脉节点，能暂时稳定代码的能量波动。”
敖雨坐在他身旁，手中捧着一枚透明的水镜，镜面上倒映着裂谷上空“门扉”的实时画面。水镜中的门扉比三天前扩大了一倍，银白色的数据流如同瀑布般从门扉中倾泻而下，在地面上汇聚成一道道银色的溪流，溪流所过之处，岩石都开始变得透明，仿佛即将被同化。她指着水镜中一个不起眼的角落，声音带着一丝凝重：“你们看这里，门扉下方的数据流正在构建某种阵法，阵法的纹路与巡界使武器上的符文相似，但更复杂，应该是‘能量转化阵’——矩阵在将数据流转化为实体能量，为战争傀儡提供动力。”
苏宛和玄蛛则在溶洞的另一侧忙碌着。苏宛手中拿着一支用“灵犀毛”制成的笔，笔尖蘸着由“龙血草”和“星尘砂”调配的特殊墨水，正在一张特制的兽皮纸上书写情报。这种墨水能隐藏文字，只有用妖族的“血契符”才能显影，确保情报不会被矩阵截获。玄蛛站在她身旁，手中捏着一枚泛着红光的传讯符——这是妖族皇庭特制的“血符”，传递信息时需要注入自身精血，能在瞬息间抵达妖皇手中。
“‘矩阵意图格式化世界，裂谷上空已出现系统安装接口，需妖族出兵协助守护’——这样写可以吗？”苏宛停下笔，抬头看向玄蛛，眼中带着一丝询问。
玄蛛点了点头，将指尖的精血注入传讯符，传讯符瞬间爆发出一道红光，化作一道流星，朝着十万大山的方向飞去：“可以，简洁明了，妖皇陛下看到后会立刻明白事态的紧急性。接下来，该给琉珠公主传讯了。”
苏宛重新拿起笔，刚要书写，溶洞入口处突然传来一阵急促的脚步声。商会执事周明远快步走了进来，他的青色长衫上沾着不少灰尘，脸上带着一种混合着紧张与兴奋的神色，手中捧着一个黑色的锦盒，锦盒表面刻着细密的符文，显然是用来存放重要物品的。
“林先生呢？有紧急情报，必须当面交给林先生！”周明远的声音带着一丝喘息，显然是一路狂奔而来。
“林轩在闭关，解析星辰核心。”沐寒风放下手中的细针，走到周明远面前，目光落在锦盒上，“什么情报，需要如此郑重？”
周明远没有立刻回答，而是打开锦盒，露出里面一枚巴掌大小的黑色令牌。令牌非金非木，表面光滑如镜，触手温凉，仿佛带着一股奇异的吸力，能轻微牵引周围的灵力。令牌正面刻着一个简洁的图案——一只由线条勾勒的眼睛，眼睛的瞳孔是一个细小的旋涡，仿佛能吞噬一切视线；背面则刻着一行娟秀的小字，字迹墨色如漆，透着一种冷静的质感：“欲知‘源初’何解，矩阵何来，今夜子时，乱流边缘，‘数据废都’遗址，静候君临。——‘引路人’敬上。”
“这是……【守护之影】的令牌？”苏宛快步走过来，眼中闪过一丝惊讶。她曾在玩家论坛上见过【守护之影】的标志，正是令牌上的眼睛图案，但从未想过这个神秘阵营会主动联系他们。
玄蛛伸手想要触碰令牌，手指刚靠近，令牌表面突然闪过一道微弱的银光，一股无形的力量将她的手指弹开。她脸色微变：“令牌上有禁制，而且禁制的力量……与矩阵的数据波动相似，但更温和。”
“林轩闭关的石室在那边，我去叫他。”敖雨转身朝着溶洞深处走去。闭关石室是用“隔音石”打造的，能隔绝外界的声音，只有用特殊的手法敲门，才能让里面的人听到。
片刻后，林轩从石室中走出来。他的脸色带着一丝疲惫，眼底有淡淡的青黑，但眼神却异常明亮，显然在解析核心的过程中有了一些收获。看到周明远手中的令牌，他眼中闪过一丝好奇，伸手将令牌拿了过来。
令牌入手的瞬间，林轩的「心象天地」突然产生了一丝微弱的共鸣——领域中的银色雷光轻轻颤动，仿佛在与令牌中的某种力量呼应。他心中一动，将一丝心神之力注入令牌，令牌表面的眼睛图案突然亮起，一道细微的数据流从图案中溢出，融入他的心神。
“数据废都……”林轩低声念着令牌上的地点，眉头微蹙，“那是天机城数据乱流最早吞噬的区域，现在是法则崩坏的绝地，对方选择在那里会面，显然是有备而来。”他顿了顿，将令牌递给众人，“你们看看，能不能发现什么异常。”
沐寒风接过令牌，指尖的剑意轻轻触碰令牌表面，令牌没有任何反应，他摇了摇头：“禁制很特殊，我的剑意无法穿透，只能感觉到里面隐藏着一股庞大的信息能量，却无法读取。”
苏宛则用木系灵力包裹令牌，灵力刚接触令牌，就被令牌表面的数据流同化，她脸色微变：“令牌中的数据流与矩阵同源，但更‘温和’，不像巡界使的数据流那样具有破坏性，反而像是……被‘改造’过的。”
“对方能精准找到我们的据点，还知道我们在寻找源初代码和矩阵的真相，要么是拥有远超我们的情报网，要么就是……本身就与矩阵有着密切的联系。”沐寒风的声音冷冽，手中的长剑微微颤动，“这很可能是一个陷阱，目的是引诱我们进入数据废都，然后一网打尽。”
“但我们没有选择。”苏宛轻声反驳，她看向林轩，眼中带着一丝坚定，“我们对源初代码的了解几乎为零，对矩阵的起源也只知道一些碎片，时间不等人。如果对方真的掌握着关键信息，哪怕是陷阱，我们也必须去试试——否则，等矩阵的门扉完全开启，我们连反抗的机会都没有了。”
敖雨点了点头，从水镜中调出数据废都的地图：“数据废都虽然危险，但也不是没有生机。废都西侧有一条上古地脉通道，能避开大部分数据乱流，如果遇到危险，可以从那里撤离。而且，我们可以做两手准备——一部分人赴约，一部分人留守，一旦发生意外，留守的人可以立刻支援。”
林轩沉默片刻，将令牌重新握在手中，令牌表面的数据流与他的心神之力再次共鸣，这一次，他清晰地感觉到，令牌中没有恶意，只有一种“等待”的情绪。他抬起头，目光扫过众人，声音坚定：“我们去。但不能所有人都去，目标太大，容易引起矩阵的注意。沐兄，苏宛，你们随我同行；敖雨，玄蛛，你们留守据点，与商会保持联络，同时密切关注裂谷门扉的动向。如果我们明日辰时未归，或者你们收到求援信号，立刻启动最坏情况预案——联系妖皇和琉珠公主，提前出兵，破坏矩阵的能量转化阵，不要等我们。”
“我明白。”敖雨点了点头，转身走到物资区，将几枚“传送符”和“预警符”递给林轩，“这是龙族特制的‘空间传送符’，能在数据乱流中使用，遇到危险时捏碎即可；还有‘预警符’，一旦靠近矩阵的高阶执行者，符纸会自动发光。”
玄蛛则从怀中取出一枚黑色的短刃，递给沐寒风：“这是妖族的‘影刃’，能吸收光线，适合潜行，刃身涂有‘化灵毒’，能暂时麻痹矩阵傀儡的感知系统。”
苏宛也将一个药囊递给林轩，药囊中有数十枚不同颜色的丹药：“这里面有‘抗数据丹’，能抵御数据乱流的侵蚀；‘清心丹’，能稳定心神，防止被矩阵的精神干扰；还有‘复生丹’，关键时刻能吊住性命。”
林轩接过众人递来的物品，一一收好，心中涌起一股暖流。他知道，这次赴约充满了未知与危险，但有这些伙伴的支持，他不再孤单。
子时将至，万壑古州的夜空被天机城方向的数据乱流染成了诡异的紫红色，空中漂浮着细碎的光尘，如同被打碎的星辰。林轩、沐寒风和苏宛收敛气息，将自身的灵力波动压缩到最低，如同三道融入夜色的影子，悄无声息地离开了地下据点。
离开据点后，三人沿着裂谷边缘的岩石缝隙前行。越靠近数据乱流，周围的环境越发诡异——地面布满了纵横交错的裂缝，裂缝中闪烁着银色的数据光点，如同毒蛇的眼睛；路边的枯树扭曲成怪异的形状，树枝上缠绕着半透明的数据流，偶尔会有细小的电弧在数据流中跳跃；空气中弥漫着一股类似金属燃烧的味道，吸入一口，会感觉到喉咙一阵刺痛，灵力也变得紊乱。
“小心脚下的裂缝，里面的数据流能腐蚀灵力护盾。”沐寒风走在最前方，手中的影刃轻轻划破前方的空气，将一道试图靠近的数据流切断。数据流被切断后，发出“滋滋”的声响，化作一缕青烟消散。
苏宛走在中间，手中捏着一枚“清心丹”，随时准备应对可能出现的精神干扰。她的木系灵力在周身形成一道淡绿色的护盾，护盾表面不时闪过一道微光，将周围的数据流隔绝在外：“前面有空间褶皱，大家跟紧我，不要走散。”
林轩走在最后，他的「心象天地」展开一道细微的屏障，将三人的气息彻底隐匿。他能清晰地感觉到，周围的空间如同被揉皱的纸，随时可能破裂，一旦陷入空间裂缝，即使是元婴期修士也难以脱身。
大约半个时辰后，一片巨大的废墟出现在眼前。这就是数据废都——曾经的繁华城镇如今只剩下断壁残垣，高大的建筑倒塌成一堆堆扭曲的金属与石块，街道上散落着半透明的衣物和武器，仿佛这里的人瞬间消失，只留下冰冷的遗物。废都上空笼罩着一层薄纱般的彩色光晕，光晕中不时闪过一道道银色的数据流，如同致命的闪电，任何靠近的物体都会被瞬间分解。
在废都外围，一块被巨力削平的石质广场上，站着一道身影。身影背对着三人，穿着一身银灰色的紧身服饰，服饰表面流淌着淡淡的数据流，如同活物般不断变化着图案。他的身形挺拔，一头黑色的长发垂到肩膀，没有佩戴任何武器，却给人一种极其危险的感觉。
“来了。”身影缓缓转过身，声音平和，带着一种电子合成般的独特质感，却奇异地并不让人感到冰冷。
映入三人眼帘的，是一张年轻俊朗的脸庞。他的皮肤苍白得近乎透明，嘴唇是淡淡的粉色，最奇特的是他的眼睛——瞳孔是深邃的黑色，里面有无数细小的数据流在不断滚动，仿佛能看穿一切伪装。他的身体边缘在彩色光晕的映照下，呈现出一种极其轻微的半透明质感，仿佛并非完全的实体，而是介于数据与现实之间的存在。
“林轩先生，沐寒风先生，苏宛小姐，欢迎来到遗忘前沿。”他对着三人微微颔首，目光依次扫过三人，最后停留在林轩身上，“我是‘引路人’，【守护之影】的对外联络官。”
沐寒风的手按在腰间的影刃上，眼神警惕地盯着引路人：“你怎么知道我们的名字？又怎么确定我们会来？”
引路人没有直接回答，而是抬起右手，掌心向上。没有任何能量波动，他的掌心上方却突然出现了一片扭曲的空间，空间中，几段模糊的影像开始无声地播放——
第一段影像中，是无数穿着现代服饰的人类，他们的脸上带着惊恐，正涌入一个个散发着蓝色光芒的舱体。舱体周围是巨大的金属建筑，建筑外是漆黑的星空，星空中，几艘巨大的飞船正在燃烧，爆炸的火光如同垂死的星辰。
第二段影像中，星空背景下，一座如同蜂巢般的空间站正在分崩离析。空间站的核心区域，一道巨大的裂缝中涌出无数银色的数据流，数据流如同潮水般吞噬着空间站的碎片，将其转化为光尘。
第三段影像最短，却让林轩的灵魂剧烈震颤——画面中，一个浩瀚无边的虚拟世界框架在星空中展开，框架由无数道银色的线条构成，线条交织成一个个复杂的图案，如同世界的骨架。无数道金色的意识光点从四面八方汇聚而来，被框架吞噬，框架内，开始出现山川、河流、草木，一个虚拟的世界正在形成。
影像消失，引路人的掌心恢复平静。他看着林轩，眼中的数据流滚动得更快了：“这些影像，是‘初始数据库’中的碎片。林轩先生，你在地脉之心看到的战争碎片，是这个世界的‘本土记忆’；而这些影像，是‘外来者’的记忆——也就是我们，所有‘玩家’的起源。”
“玩家的起源？”苏宛的眼中闪过一丝疑惑，“你的意思是，我们不是‘穿越者’，而是……”
“我们是文明的火种，也是最后的囚徒。”引路人的声音低沉了几分，瞳孔中的数据流变得缓慢，“我们的母星在数万年前被矩阵摧毁，残存的人类将意识注入数据库，乘坐最后的飞船逃离，试图寻找新的家园。但飞船在穿越星际时遭遇了矩阵的追击，为了保护意识数据，飞船的AI启动了‘世界生成程序’，将我们的意识投入这个虚拟世界——也就是你们所说的‘服务器’。”
他顿了顿，目光扫过三人震惊的脸庞，继续说道：“矩阵没有放弃追杀，他们入侵了这个虚拟世界，试图将其改造成自己的‘殖民地’，而你们，这个世界的本土生灵，成了他们眼中的‘bUG’，需要被格式化。我们【守护之影】，就是觉醒了自我意识的玩家，我们知道真相，也知道如何对抗矩阵——而你们，是这个世界的‘原生变量’，是对抗矩阵的关键。”
石质广场上陷入了短暂的寂静，只有废都上空的数据流发出“滋滋”的声响。林轩、沐寒风和苏宛面面相觑，引路人的话如同惊雷，彻底颠覆了他们对“玩家”和“矩阵”的认知。
“你说的是真的？”林轩率先回过神，目光紧紧盯着引路人，“既然你们知道如何对抗矩阵，为什么不早点联系我们？为什么要选择在这个危险的地方会面？”
引路人的眼中闪过一丝复杂的情绪，数据流再次滚动起来：“因为矩阵在监控所有玩家的动向，我们的每一次行动都可能被发现。选择在这里会面，一是为了展示我们在数据乱流中的行动能力，证明我们有对抗矩阵的资本；二是为了筛选——只有敢于直面危险、寻求真相的人，才有资格成为我们的盟友。”
他从怀中取出一枚透明的晶体，递给林轩：“这是‘初始数据碎片’，里面有更多关于矩阵起源和世界真相的信息。如果你们愿意相信我们，明天子时，依旧在这里，我们会告诉你们如何获取源初代码，如何破坏矩阵的门扉。”
林轩接过晶体，晶体入手冰凉，里面有无数细小的光点在闪烁，如同浓缩的星空。他能感觉到，晶体中的数据与引路人的气息同源，没有任何危险。
“我们需要时间考虑。”林轩将晶体收好，目光扫过引路人，“明天子时，我们会给你答复。”
引路人点了点头，没有多言，转身化作一道数据流，融入废都上空的彩色光晕中，消失不见。
石质广场上，三人站在原地，心中充满了震撼与疑惑。引路人的话是否可信？【守护之影】真的是对抗矩阵的盟友吗？那枚初始数据碎片中，又隐藏着怎样的秘密？
“我们回去吧。”林轩深吸一口气，压下心中的思绪，“不管引路人说的是真是假，我们都需要仔细分析这枚数据碎片，制定下一步的计划。”
沐寒风和苏宛点了点头，三人转身，朝着地下据点的方向走去。废都上空的彩色光晕依旧闪烁，数据流如同致命的陷阱，等待着下一个闯入者。而林轩手中的透明晶体，如同一个潘多拉魔盒，里面装着的，或许是对抗矩阵的希望，也可能是另一个巨大的陷阱。
夜色渐深，万壑古州的风更加寒冷，一场关乎世界命运的联盟，正在真相与谎言的边缘，悄然酝酿。
（第162章 完）