赤焰城内部比从外面看起来更加庞大且层次分明，就像一个巨大无比、结构复杂的迷宫，每一处都藏着让人意想不到的惊喜或惊吓。
四人沿着贯穿城市的主干道——“熔火大道”前行，脚下的黑曜石路面打磨得那叫一个光滑，简直能当镜子使，映照着天空中因烟尘和地火光芒而形成的永恒黄昏，就好像整个世界都被罩上了一层暖橙色的滤镜，颇有些赛博朋克的味道。大道两侧，店铺密密麻麻地林立着，幌子像彩旗一样随风飘扬，卖的大多是与锻造、炼器相关的玩意儿：从普普通通的铁锭、铜胚，到闪烁着各种颜色灵光的稀有矿石，再到成品刀剑、铠甲，甚至还有更精巧的符文构件和机关造物，简直是琳琅满目，看得人眼花缭乱，感觉眼睛都不够用了。
空气中一直回荡着有节奏的“叮当”锤打声，那声音就像有人在疯狂敲架子鼓，风箱的鼓动声“呼哧呼哧”的，像极了累得直喘气的大胖子，还有地火能量在管道中流动的低沉嗡鸣，这几种声音混合在一起，仿佛在演奏一场疯狂的重金属音乐会。这里的行人大多走路像一阵风，脸上带着一种被烟火熏染出来的坚韧与务实，就像一群时刻准备冲锋陷阵的战士。偶尔能看到穿着统一制式、绣着火焰与铁砧徽记服饰的“天工坊”弟子大摇大摆地走过，周围的人就像见到了领导一样，要么流露出敬畏的眼神，要么赶紧让出一条道来，那场面，充分彰显着天工坊在这儿的超然地位，简直就是赤焰城的“扛把子”。
“咱们先找个客栈住下吧。”赵晟一边说着，一边像个扫描仪似的扫视着街面，寻找合适的住处。既不能太偏，不然消息不灵通，就像被世界遗忘了一样；也不能太招摇，不然就像黑夜里的萤火虫，太引人注目了。
找来找去，他们终于选定了一家叫“磐石居”的客栈。这客栈位于一条相对安静的支路上，离熔火大道不远，建筑看起来又厚重又结实，门面不算奢华，但干干净净、整整齐齐的，就像一个朴素又靠谱的大叔，正合他们低调行事的心意。
要了两间相邻的上房，把行李安置好后，四人就聚在赵晟的房间里商量接下来的计划。
“这赤焰城可比咱们预想的复杂多了。”赵晟推开窗户，看着远处那几根最为粗壮、不断喷吐着烟柱的天工坊核心烟囱，就像几头张牙舞爪的巨龙在吞云吐雾，“天工坊的影响力那叫一个无处不在，简直是无孔不入。咱们之前的计划得改改，要是直接去打听‘阴影碎片’或者异常事件，估计马上就会被盯上，就像黑羊混进了白羊群，太扎眼了。”
石磊抱着膀子，像个门神一样靠在门边，瓮声瓮气地说：“要不咱们先从市井流言入手？酒馆、茶肆这种地方，消息又杂又容易传开，就像个大杂烩，啥消息都有。”
林小月听了，连忙点头：“我可以去城里的花市或者药材铺逛逛，咱们百花宫的名头在南疆还是有点分量的，说不定能结交几个本地人，从侧面了解点情况，就像玩侦探游戏一样。”
苏璃在一旁静静地听着，她的感知就像一张无形的大网，轻轻地覆盖着周围。她能“听”到客栈掌柜拨弄算盘时那精打细算的“盘算”，就像一只小老鼠在偷偷算计着奶酪；听到后院伙计搬运货物时累得要死的“疲惫”，仿佛能看到他累得瘫倒在地的样子；还能听到隔壁街道传来的、属于玩家们那种带着任务目标的“活跃”波段，就像一群兴奋的小蜜蜂在嗡嗡叫。
“咱们得有个合理的身份和留在这儿的理由。”苏璃开口了，声音清晰又平和，“炼器大比是个机会，不过离开始还有一段时间。在这期间，咱们可以扮成出来游历的修士，赵大哥就表现出对炼器特别感兴趣，到处找合适的材料或者观摩学习；小月可以借着百花宫的名声，去交流丹道或者灵植方面的事儿；我和石大哥就当你们的同伴。这样既能融入环境，又能顺理成章地接触不同层次的人，就像变色龙一样，融入周围的环境。”
她的提议得到了大家的一致认同。这确实是个稳妥的切入点，就像找到了打开宝藏大门的第一把钥匙。
稍微休息了一会儿，四人决定分头行动。赵晟和石磊去熔火大道及附近的武器铺、材料店溜达溜达，熟悉熟悉环境，顺便留意有没有什么异常情况，就像两只警惕的猎犬。林小月则兴致勃勃地前往商业区的药铺和花市，准备去大展身手。苏璃选择留在客栈附近，她得花点时间好好适应这座城市那像“噪音”一样的“情绪背景”，顺便看看能不能从里面筛选出有价值的信息，就像从一堆沙子里找金子。
苏璃一个人坐在客栈一楼临窗的茶座，点了一壶本地常见的“火苔茶”。这茶汤是琥珀色的，看着还挺好看，喝一口，哇，入口就带着一股奇特的、微微发涩的灼热感，就像嘴里着了火一样，差点没把她给烫死。
她放松心神，任由感知像触手一样蔓延开来。
赤焰城的“情绪图谱”那叫一个混乱又炽热，就像一锅煮开了的粥，各种情绪在里面翻腾。大部分居民的情绪都围绕着“工作”“生计”“力量”和“机遇”展开，充满了奋斗的焦灼和对未来的期盼，就像一群在沙漠里赶路的人，又渴又累但又对前方充满希望。但在这些主流情绪下面，她也捕捉到了一些不和谐的“音符”——
某个角落里传来因为工钱被克扣而产生的“压抑愤怒”，就像一颗随时会爆炸的炸弹；一条小巷深处，散发着交易违禁品时那种“警惕与贪婪”的味道，仿佛能看到两个鬼鬼祟祟的人在偷偷摸摸地交易；更远处，似乎还有因为亲人在地火区工作失踪而弥漫的“悲伤与无助”，就像一朵乌云，沉甸甸地压在心头。
这些负面情绪就像潜藏在熔岩河底部的暗流，虽然不是主流，但却真真切切地存在着，随时可能掀起一阵风浪。
然而，当她试着把感知投向城市中心，那片被天工坊核心建筑群占据的区域时，却感觉碰到了一层无形的“隔膜”。这可不是什么强大的精神屏障，更像是一种被某种庞大、统一且炽热的“意志”或者“能量场”笼罩着的感觉，外面的细微情绪根本渗透不进去，也没办法清楚地感知里面的情况，就像被一堵无形的墙给挡住了。
那里，就像这座熔炉城市的心脏，强大、神秘，藏着数不清的秘密，让人忍不住想要一探究竟。
苏璃轻轻抿了一口火苔茶，灼热的茶汤顺着喉咙滑下去，仿佛和这座城市的脉搏产生了一瞬间的共鸣，就像找到了和这座城市沟通的密码。
她心里明白，这种平静的观察期不会持续太久。赤焰城这个大熔炉，已经把他们给“吞”进去了，真正的考验，马上就要像火山爆发一样，随着地火的奔流，汹涌而来。
走着走着，赵晟和石磊来到了一家武器铺。一进门，就看到各种各样的武器陈列在架子上，琳琅满目，让人眼花缭乱。赵晟拿起一把长剑，刚想仔细看看，突然听到旁边一个声音阴阳怪气地说：“哟，这不是外地来的土包子嘛，连把剑都没见过似的。”
赵晟扭头一看，只见一个穿着华丽、打扮得像只花孔雀的年轻人正一脸不屑地看着他们。赵晟皱了皱眉头，没理他，继续看手里的剑。石磊则在一旁冷冷地盯着那年轻人，眼神就像两把刀子。
那年轻人见赵晟不理他，觉得面子上有点挂不住，又说：“看你们这穷酸样，不会是买不起吧？我这把剑，可是天工坊的大师亲手打造的，价值连城，你们一辈子都挣不到这么多钱。”说着，他得意洋洋地从腰间抽出一把剑，在赵晟面前晃了晃。
赵晟还是没说话，只是把手里的剑放回架子上，然后对石磊说：“咱们走吧，别跟这种人一般见识。”
那年轻人一听，更来劲了，拦住他们的去路：“想走？没那么容易！今天不给本少爷道歉，你们就别想离开这儿。”
石磊忍不住了，上前一步，指着那年轻人的鼻子说：“你这人怎么这么不讲理？我们招你惹你了？”
那年轻人被石磊的气势吓了一跳，但还是嘴硬地说：“你们这些外地人，在赤焰城就得守赤焰城的规矩。见到本少爷，就得恭敬点。”
就在双方僵持不下的时候，武器铺的老板赶紧跑了过来，满脸堆笑地说：“几位大爷，别生气，有话好好说。这位公子，您大人有大量，就别跟他们计较了。”
那年轻人哼了一声，说：“看在老板的面子上，今天就放过你们。下次再让本少爷碰到，有你们好看的。”说完，他把剑插回腰间，大摇大摆地走了。
赵晟和石磊对视一眼，无奈地摇了摇头。赵晟说：“看来这赤焰城的纨绔子弟还不少，咱们以后得小心点。”
石磊点点头：“哼，这种人就是欠收拾。要不是怕惹麻烦，我真想揍他一顿。”
另一边，林小月来到了花市。花市上摆满了各种各样的奇花异草，五颜六色，香气扑鼻。林小月正看得入神，突然听到旁边一个摊位传来一阵争吵声。
她好奇地走过去，只见一个小姑娘正和摊主争得面红耳赤。小姑娘说：“你这明明就是普通的灵花，你却说是珍稀品种，还卖这么贵，你这不是骗人嘛！”
摊主则狡辩道：“小姑娘，你懂什么？这花可是我从极寒之地采来的，培育起来可不容易，这个价格已经很便宜了。”
林小月仔细看了看那花，发现这确实是一种比较常见的灵花，摊主明显是在忽悠人。她忍不住说：“老板，做生意得讲诚信，你这样坑一个小姑娘，不太好吧？”
摊主一看林小月也是个小姑娘，以为好欺负，就说：“哪儿来的小丫头，少管闲事！你懂花吗？就敢在这里瞎嚷嚷。”
林小月笑了笑，说：我恰好对灵花有些了解。你这花虽然看着有点像珍稀品种，但仔细看，花瓣的纹路和色泽都不对。真正的珍稀品种，花瓣应该是半透明的，而且会散发一种淡淡的冰香。你这花，明显是经过特殊处理，冒充的。”
周围的人一听，都围了过来，纷纷指责摊主。摊主见状，只好灰溜溜地收了摊，嘴里还嘟囔着：“算你们狠，今天倒霉，碰到个懂行的。”
小姑娘感激地看着林小月，说：“谢谢你，姐姐。要不是你，我今天就被他骗了。”
林小月笑着说：不客气，以后买花的时候要多留个心眼。对了，你对赤焰城熟吗？我刚到这儿，想了解一些情况。”
小姑娘说：我对这儿挺熟的。姐姐你想知道什么？”
林小月说：我想知道这城里有没有什么特别的地方，或者最近有没有发生什么奇怪的事儿。”
小姑娘想了想，说：我听说天工坊最近在秘密研制一种新的炼器方法，好像要用一种很特殊的材料，具体是什么我也不清楚。还有，城北的地火区最近好像出现了一些奇怪的声音，有人说听到了鬼哭狼嚎，可吓人了。”
林小月一听，心里一动，觉得这可能是个重要线索。她对小姑娘说：“谢谢你啊，你提供的信息很有用。要不这样，我请你吃好吃的，咱们再好好聊聊？”
小姑娘高兴地说：好呀，姐姐，我知道一家特别好吃的点心铺，就在前面不远。”
于是，林小月跟着小姑娘去了点心铺，准备从她那里了解更多的情况。
而苏璃这边，她在客栈附近转了转，发现了一个有趣的现象。有一个老头，每天都会在同一个地方摆摊，卖一些稀奇古怪的小玩意儿。但奇怪的是，从来没人光顾他的摊位，可他却每天都准时来。
苏璃觉得这个老头有点可疑，于是决定去试探一下。她走到老头的摊位前，假装对一个小木雕很感兴趣，问道：“老人家，这个木雕怎么卖呀？”
老头看了她一眼，说：这个木雕不卖，是我自己做着玩的。”
苏璃一愣，说：不卖？那您摆在这里干嘛呀？”
老头笑了笑，说：我就是喜欢摆在这里，看着这些东西，心里踏实。”
苏璃觉得老头的回答很奇怪，她开启自己的能力，试图感知老头的情绪。她发现老头表面上很平静，但内心却隐藏着一种深深的焦虑和不安，好像在担心着什么。
苏璃决定继续追问：“老人家，我看您每天都在这里，是不是在等什么人呀？”
老头脸色一变，说：你这小姑娘，问这么多干嘛？赶紧走吧，我要收摊了。”说着，他就开始收拾东西。
苏璃知道自己可能触碰到了老头的秘密，她没有再追问，而是转身离开了。但她心里明白，这个老头肯定不简单，说不定和赤焰城的秘密有关。
就这样，四人在赤焰城各自展开了调查，他们能否找到有用的线索，揭开赤焰城隐藏的秘密呢？一切都还是未知数……
（第81章 完）