深夜的密林，火把摇曳，映照着一张张饱经风霜、神情肃穆的面孔。狄仁杰与李元芳跟随着那疤脸汉子一行，在崎岖山径上沉默前行。李元芳伤势不轻，步伐略显虚浮，但依旧强撑着保持警惕。狄仁杰则暗中观察着这些山民，他们步履稳健，对地形极为熟悉，彼此间用手势和低沉的土语交流，纪律严明，绝非普通山民或匪类。
约莫行了一个时辰，穿过一片浓密的竹林，眼前豁然开朗，出现一座隐藏在山坳中的寨子。寨子以巨木为墙，依山而建，风格古朴，岗哨林立，戒备森严。疤脸汉子与哨兵对过暗号，寨门才缓缓开启。
进入寨中，可见屋舍俨然，虽简陋却整洁，偶有族人夜起，见到疤脸汉子皆恭敬行礼，对狄仁杰二人则投来好奇而警惕的目光。
疤脸汉子将二人引至寨子中央最大的一间木屋前，对守卫道：“通报长老，就说阿虎带回两位客人，持‘云山令’，言及族中大事。”
守卫进去片刻后返回：“长老请客人入内。”
名为阿虎的疤脸汉子对狄仁杰道：“老先生，请。这位壮士伤势不轻，我即刻安排寨中郎中前来诊治。”他语气已颇为客气。
狄仁杰点头：“有劳了。”又对李元芳道：“元芳，你先去治伤，一切小心。”
李元芳虽不放心狄仁杰独自一人，但知伤势拖不得，且在此地，对方若有恶意，反抗亦是徒劳，只得点头，随一名山民离去。
狄仁杰整了整衣袍，迈步走入木屋。
屋内陈设简单，仅一榻、一桌、数凳，墙上挂着兽皮和几件古朴的兵器。一位须发皆白、面容清癯、目光却炯炯有神的老者，身着葛布麻衣，端坐于榻上，正静静地看着他。老者虽衣着朴素，却自有一股不容忽视的威严气度。
“远方来的客人，请坐。”老者声音平和，指了指面前的木凳。
狄仁杰拱手一礼，安然坐下，不卑不亢。
老者目光扫过狄仁杰手中的那枚腰牌（云山令），缓缓道：“老朽乃云雾山遗族现任长老，墨渊。客人手持我族信物，又言及司徒明与郭鸿瑾玷污祖荣，不知是何缘由？还请直言。”
狄仁杰并未立刻回答，而是反问道：“墨长老，恕老夫冒昧，敢问贵族与山外那蜀中会司徒明，是何关系？”
墨渊长老眼中闪过一丝痛楚与怒意，沉默片刻，叹道：“本是同根生，相煎何太急。司徒明…乃老朽族弟，亦是上一任长老候选之人。然其心术不正，贪恋权势富贵，违背祖训，竟与官府勾结，利用族中秘术，行那伤天害理、祸国殃民之事！老朽与众位坚守祖训的族人，与之早已分道扬镳，隐遁于此。”
果然如此！狄仁杰心中暗道，与自己的推测吻合。他继续问道：“祖训所言，可是守护‘赤乌铜’秘术，避世不出，不涉凡尘争斗？”
墨渊长老身躯微微一震，眼中露出惊诧之色：“你…你竟知‘赤乌铜’？！还知道祖训内容？！你究竟是何人？”他此刻才真正重视起眼前这位看似普通的老者。
狄仁杰从怀中取出那个铁盒，打开，露出里面的册子和铜胚：“此物，乃老夫于贵族一废弃秘洞中所得。留下此物之前辈，想必是长老一派的先人吧？”
墨渊长老接过铁盒，双手微微颤抖，仔细观看那册子笔记和铜胚，良久，长叹一声：“是…是墨离先祖！他当年携部分秘卷离族隐居，便是为了阻止司徒一脉的野心。可惜…终究未能阻止…”
狄仁杰趁势道：“老夫狄仁杰，受当朝陛下所托，巡查吏治，查办不法。此次潜入剑南，便是为查证观察使郭鸿瑾与蜀中会司徒明勾结，贪墨国帑、私采矿产、甚至…私铸兵器之案！”
“狄仁杰？！”墨渊长老显然听过这个名字，脸色骤变，“可是那位断案如神、官居宰辅的狄阁老？！”
“正是老夫。”狄仁杰坦然承认。
墨渊长老急忙起身，欲行大礼：“草民不知是狄阁老驾临，多有怠慢，万望恕罪！”
狄仁杰扶住他：“长老不必多礼。老夫微服至此，便是要查明真相。如今看来，此案牵连之广，背后隐秘之深，远超想象。还需长老助我一臂之力。”
墨渊长老重新坐下，神色复杂：“狄阁老请问，草民知无不言。”
狄仁杰开始梳理线索，进行推理，其过程清晰而缜密：
“首先，司徒明与郭鸿瑾勾结，利用贵族秘术，私采‘赤乌铜’矿。此举，一为巨利，二则…”他拿起那块铜胚，“此铜非同寻常，其性坚韧，远超普通铜铁，是铸造上等兵甲之绝佳材料。他们私铸兵器，其志非小，恐有图谋不轨之心！此为其一罪，私采禁矿、蓄意谋逆！”
墨渊长老沉重地点点头：“阁老明察。司徒明确有此心，他常言天下将乱，欲倚仗赤乌铜甲兵，割据一方，甚至…问鼎中原。”
狄仁杰眼中寒光一闪，继续道：“其二，为掩盖私矿及庞大开销，他们必然大肆盘剥百姓，巧立名目，增加赋税，以致民不聊生，流离失所。潞州之案，恐只是冰山一角。此为其二罪，贪墨国帑、虐害百姓！”
“其三，”狄仁杰目光锐利地看向墨渊，“为供应私矿劳力，他们强征民夫，手段酷烈，死者无数，人命如草芥。此为其三罪，草菅人命、罪大恶极！”
墨渊长老痛心道：“正是如此！我等虽隐遁，亦听闻山外百姓之苦，皆因司徒明与郭鸿瑾而起！每每思之，愧对祖先！”
“其四，”狄仁杰声音转冷，“为维护其秘密，他们必然编织了一张巨大的保护网，渗透官府、甚至…朝廷中枢！观察使府校尉裴文清，表面是内卫暗桩，实则为双面间谍，便是明证！此为其四罪，结党营私、欺君罔上！”
推理至此，狄仁杰将一块块碎片拼凑起来，勾勒出一个庞大而黑暗的阴谋轮廓。他最后问道：“墨长老，如今最关键之处，在于那私矿的确切位置，以及私铸兵器的工坊所在。贵族世代居于此地，想必知晓一二？”
墨渊长老沉吟良久，终于下定决心，走到墙边，取下一张绘制在羊皮上的古老地图，铺在桌上。地图中心，正是云雾山主脉，其中一处被朱砂重重圈起。
“此处，名为‘鬼哭涧’，地势险恶，终年云雾笼罩，外人难入。司徒明的私矿和主要工坊，便设在其中。”墨渊长老指着那朱圈，“洞窟错综复杂，守卫极其森严，且有天然毒障与机关陷阱。我族中虽有少数人曾被迫参与，但核心区域，即便是我等，亦难以靠近。”
狄仁杰仔细记下位置，又问道：“可知他们兵力布置？交通路线？”
墨渊长老道：“据零星消息，矿场与工坊常驻守卫不下五百，皆装备精良，且由司徒明心腹死士统领。运输物资多走隐秘水道，通往锦云轩地下，再由郭鸿瑾以官军名义掩护转运出去。裴文清便是负责衔接的关键人物。”
所有线索，在此刻彻底贯通！
狄仁杰深吸一口气，站起身，对墨渊长老郑重一揖：“多谢长老坦言相告！此案若能侦破，长老与贵部族功不可没！待老夫禀明陛下，必为贵族正名，严惩奸逆！”
墨渊长老还礼道：“狄阁老为民除害，我族义不容辞。只是那鬼哭涧险恶异常，阁老欲如何应对？”
就在这时，门外传来脚步声，李元芳在郎中陪同下走了进来。他肩头已重新包扎，敷上了寨中特制的草药，脸色虽仍苍白，但精神好了许多。
“大人！”李元芳见到狄仁杰无恙，松了口气。
狄仁杰将方才所得情报简要告知李元芳。
李元芳听罢，剑眉倒竖：“大人，既已知贼巢所在，末将愿带人前去探查，一举捣毁！”
狄仁杰摇头：“鬼哭涧易守难攻，强攻绝非上策。且我们人手不足，裴文清已知我们逃脱，必会加强戒备，甚至提前转移。”
他沉吟片刻，眼中闪过睿智的光芒：“需得双管齐下。元芳，你伤势未愈，暂且在此休养，同时协助墨长老，联络族中可靠之人，摸清鬼哭涧外围布防及换岗规律。老夫需立刻设法与城中的曾泰等人取得联系。”
他转向墨渊长老：“长老，寨中可有可靠路径，能秘密送信入益州城？”
墨渊长老点头：“有一条采药人走的小道，可避开官卡，直通城西。我派熟悉路径的族人护送阁老信使。”
“如此甚好！”狄仁杰当即取出随身携带的炭笔和一小块绢布，快速写下一封密信，内容简明扼要：已查实郭、司徒罪证，私矿位于鬼哭涧，裴文清乃内奸。命曾泰设法调动绝对可靠之官兵，张环李朗接应，三日后子时，于城西三十里落马坡会合，再议行动。切勿惊动观察使府！
他将密信交给墨渊长老：“烦请长老选派稳妥之人，务必亲手交到悦来客栈一位名叫曾泰的账房先生手中。”
“阁老放心！”墨渊长老郑重接过，立刻安排。
信使趁着夜色出发后，狄仁杰心绪稍定。如今敌明我暗，又得了遗族相助，局面已然扭转。
他走到窗边，望着远处黑暗中巍峨的云雾山轮廓，心中已有定计。剿灭这伙国蠹巨奸，不仅需要武力，更需要智慧和时机。
一场针对鬼哭涧的雷霆行动，正在悄然酝酿。而狄仁杰，便是这风暴的掌舵者。