就在狄仁杰于神都全力追查“黑蛾”踪迹的同时，北疆的战局正以惊人的速度滑向深渊。
王孝杰据守平州，初时还能依靠城防与契丹叛军周旋。但正如姜嗣宗密报和狄仁杰所预警的那样，大军粮草补给线屡遭神秘小股部队骚扰袭劫，运送迟缓且损耗严重。军中存粮日渐减少，士兵们开始饥肠辘辘，怨声载道。
王孝杰性情刚烈，岂能忍受如此困守孤城、坐吃山空之辱？加之朝廷催促进兵的旨意一道道传来，更让他焦躁不已。此时，军中几名“主战派”将领不断怂恿，声称探知契丹主力因粮草不继，已显疲态，正屯兵于野狐岭一带休整，乃是出击良机。
野狐岭！这个地名如同魔咒，敲打着王孝杰最后的理智。他虽对之前硖石谷之败心有余悸，但求胜心切、一雪前耻的念头终究占据了上风。他拒绝了部将稳守待援的劝谏，决定亲率主力，出城寻契丹决战，目标直指野狐岭！
消息传到幽州，姜嗣宗大惊失色，他刚刚收到狄仁杰的八百里加急警示，深知野狐岭极可能是陷阱！他立刻派出数路信使，试图拦截王孝杰，但为时已晚。王孝杰大军已如离弦之箭，直奔野狐岭而去。
野狐岭，地势险要，沟壑纵横，易守难攻。当王孝杰大军深入岭中，才发现所谓的“契丹疲敝主力”踪影全无，只有小股游骑不断骚扰。王孝杰心知中计，急令退兵，但后路已被契丹精锐切断！
与此同时，契丹真正的伏兵从四面八方杀出！更可怕的是，这些契丹骑兵装备精良，许多人身着暗红色光泽的铠甲，手持锋锐无比的兵刃，正是由赤乌铜打造！官军饥疲交加，装备又处劣势，顿时陷入重围，阵脚大乱！
王孝杰虽奋力厮杀，但败局已定。混战中，他身中数箭，血染征袍，亲兵护卫拼死将他救出，且战且退。十万大军，在野狐岭伏击战中损失惨重，尸横遍野，血流成河，最终仅有数千残兵跟随王孝杰突围，逃往附近的檀州方向。
野狐岭惨败的消息，如同瘟疫般迅速传开。北疆震动，契丹叛军气焰更加嚣张，乘胜南下，兵锋直指幽州！大周立国以来，从未遭遇如此惨重的军事失利！
神都，紫宸殿。
当八百里加急败报呈上时，武则天脸色铁青，御案被她拍得震天响：“王孝杰！误国庸才！十万大军，葬送殆尽！朕要将他碎尸万段！”
满朝文武鸦雀无声，人人自危。北疆局势彻底恶化，神都的安全也受到了直接威胁。
狄仁杰立于班列之中，心中充满了无力与愤怒。他虽已尽力预警，但终究未能阻止这场悲剧的发生。幕后黑手“玄夜阁”的狠毒与能量，远超他的想象。他们不仅能在神都兴风作浪，更能直接操控千里之外的战局，陷十万将士于死地！
退朝之后，狄仁杰立刻被武则天单独召见。
“狄卿！”武则天凤目含煞，声音冰冷，“北疆之事，果如你所料，内有奸细通敌！王孝杰虽罪该万死，但眼下当务之急是稳定局势！朕已急调陇右、河东道兵马驰援幽州，命姜嗣宗暂代北疆军务，全力固守！神都这边，朕要你以最快的速度，将那些祸国殃民的奸贼，连根拔起！”
“臣遵旨！”狄仁杰沉声道，“陛下，根据目前线索，幕后黑手与一个名为‘玄夜阁’的神秘组织有关，其标记为黑蛾。其巢穴可能位于北邙山忘川庄，并与太平公主府有所牵连。臣请旨，对忘川庄采取行动，并密查公主府内‘听雨轩’！”
听到“玄夜阁”和“太平公主”，武则天瞳孔微缩，显然她也听说过一些前朝秘辛。她沉吟片刻，决然道：“准！朕赐你密旨，可调动内卫精锐，必要时可请左金吾卫配合！无论涉及何人，一查到底！但太平之事……需有真凭实据，不可鲁莽。”
“臣明白！”
有了皇帝的明确授权和兵力支持，狄仁杰终于可以放开手脚。他深知，与“玄夜阁”的决战时刻已经到了。野狐岭的鲜血不能白流，必须让幕后元凶付出代价！
他回到府中，立刻下令：
1. 飞鸽传书李元芳，令其做好接应准备，内卫精锐即刻出发，合围忘川庄！
2. 加派人手，严密监控公主府，特别是“听雨轩”的一切动静！
3. 全城秘密搜捕钱槐，尤其是关注与清思观有往来的人员！
夜色再次降临，神都却不再平静。一队队精锐的内卫和金吾卫士兵，在夜色的掩护下，悄无声息地向北邙山方向集结。一场针对忘川庄的突击行动，即将展开。
而狄仁杰则坐镇府中，运筹帷幄。他的面前，摆放着神都地图和忘川庄的简易草图。他知道，攻击忘川庄或许能抓到一些小鱼，但那条最大的“黑蛾”，恐怕不会轻易现身。真正的较量，或许会在另一个意想不到的地方展开。
他想起公主府那个神秘的“听雨轩”，想起清思观，想起那个代号“黑蛾”的首脑。一股强烈的预感涌上心头：最终揭开谜底的地方，很可能不是北邙山的荒芜山庄，而是就在这繁华似锦、却暗藏杀机的神都深处。
“来吧，就让老夫看看，你这只藏了二十年的‘黑蛾’，究竟能扑腾出多大的火光！”狄仁杰眼中闪过一丝决然的光芒。