“清风阁”三个字，如同投入平静湖面的石子，在狄仁杰心中激起层层涟漪。一家表面经营书画古玩的店铺，却可能成为巨额贪腐资金的流转枢纽，其背景绝不简单。
狄仁杰并未急于立刻前往清风阁。打草惊蛇乃查案大忌，尤其是在对手可能盘根错节的情况下。他决定双管齐下：明面上，继续以调查杜景俭命案为由，深挖工部账目问题；暗地里，则开始对清风阁及其背后势力进行秘密侦查。
“曾泰，”狄仁杰吩咐道，“你继续带人仔细核查工部账册，特别是所有与吴之承相关的批示款项，列出所有可疑的资金流向和经手人名单。注意查找有无特殊的记号、密码或暗语。”
“学生明白，定当细查。”曾泰领命，再次埋首于账山册海之中。
“元芳，”狄仁杰又看向李元芳，“清风阁那边，你亲自去安排。挑选几个机灵可靠、面孔陌生的弟兄，扮作外地来的富商或收藏家，到清风阁摸摸底。重点是观察其日常经营、往来客人、以及店铺内外有无异常。尤其注意，是否有工部官员或其家眷出入。但切记，只可观察打听，万不可轻举妄动，更不能暴露身份。”
“末将这就去办！”李元芳深知此事关乎重大，需派最得力的手下。
安排妥当后，狄仁杰独自在书房中踱步，将目前掌握的线索一一梳理：杜景俭因查账发现贪腐疑点而被灭口；工部郎中吴之承签章可疑，嫌疑重大；贪腐资金通过虚设商号“隆昌号”流出，最终部分流向神秘的“清风阁”；现场遗留不属于死者的玉扣和神秘马车痕迹。
这一切，似乎指向一个围绕洛河工程款项的贪腐集团。但直觉告诉狄仁杰，事情可能没那么简单。清风阁若只是一个销赃洗钱的地方，为何要取这样一个看似风雅的名字？其背后主人是谁？能与工部郎中这等官员勾结，能量定然不小。
午后，李元芳派出的内卫便传回了关于清风阁的初步消息：清风阁位于南市最繁华的地段，门面雅致，店内确实陈列着不少名家书画和古玩珍品，看起来与寻常高端店铺无异。掌柜姓冯，待人接物圆滑周到，店伙计也都训练有素。店内常有衣着光鲜的客人出入，但暂时未发现明确的工部官员。不过，内卫注意到，店铺后院似乎另有天地，常有车辆从后门进出，且守卫明显比前院严谨。
“后院……”狄仁杰沉吟道，“那里恐怕才是真正的关键所在。”他让内卫继续监视，重点记录从后院进出的人员和车辆特征。
与此同时，曾泰那边的账目核查也有了新的发现。他在一堆看似无关的日常开支单据中，发现了几张购买特定品种朱砂和高级宣纸的票据，经手人竟是吴之承，理由是“部内文书所用”。但曾泰核实过，工部日常文书根本用不到如此昂贵稀有的朱砂和宣纸。
“朱砂……宣纸……”狄仁杰看着那几张票据，若有所思。这两种东西，除了办公，更多用于绘画、炼丹或是某些隐秘的书写需要。吴之承购买它们，目的何在？
“恩师，还有一事，”曾泰补充道，“学生比对了吴之承近半年的笔迹，发现其在一些非关键文书上的签名，与那些有问题的拨款批文上的签名，在起笔和收锋的细微处确实存在差异，模仿的可能性极高！”
模仿签章，虚报账目，购买不明用途的贵重物品……吴之承的嫌疑越来越大。但狄仁杰仍然保持谨慎，吴之承很可能只是前台人物，其背后或许还有更大的黑手。
就在狄仁杰思考下一步行动时，京兆府尹再次来访，带来了一个意外的消息：有人在洛河下游一处荒滩上，发现了一辆被遗弃的破损双轮马车，其车轮纹路与杜景俭案发现场的车辙印初步比对吻合！
狄仁杰立刻带人赶往现场。马车已被拖至岸边，车厢破损，像是经历过撞击，拉车的马匹不知所踪。车内空空如也，但李元芳在车厢底板的夹缝中，找到了一小片撕碎的褐色布料，与杜景俭指甲缝中的黏土颜色相近。此外，还在车夫座位下发现了几粒类似马饲料的谷粒。
“马车被故意遗弃在此，凶手想切断线索。”狄仁杰勘察四周，此处荒滩人迹罕至，确实是抛弃罪证的好地方。“元芳，让人仔细查验这辆马车，看看能否找出其来源。另外，将这布料和谷粒带回去，找专业人士辨认。”
回到狄府，布料和谷粒的鉴定结果很快出来：那褐色布料是一种较为少见的番邦毛料，并非中原常见织物；而那几粒谷粒，则是专用于喂养西域良驹的精饲料。
番邦毛料？西域马饲料？狄仁杰的心猛地一沉。这些线索，似乎将案件引向了另一个方向——是否与西域商旅或外部势力有关？难道杜景俭之死和工部贪腐案，背后还牵扯到更复杂的国际因素？联想到之前玄夜阁案件也曾涉及西域香料商队，狄仁杰的警惕性提到了最高。
“清风阁……番邦毛料……西域马匹……”狄仁杰喃喃自语，一个新的猜想在他脑中形成：这个清风阁，明为古玩店，暗地里是否也在进行着某些与西域相关的秘密交易？而工部的贪腐资金，是否有一部分流向了这些秘密活动？
案件变得愈发扑朔迷离。原本看似清晰的工部内部贪腐杀人案，如今却笼罩上了一层涉及外部势力的阴影。
“元芳，”狄仁杰决然道，“加大对清风阁的监控力度，特别是注意是否有西域模样的人出入！同时，秘密调查近期神都内所有与西域商队有关的动态，尤其是那些行为诡秘、不与普通商贾往来的！”
“是！”李元芳也意识到情况可能比预想的更复杂。
夜色再次降临，狄仁杰站在书房窗前，望着神都的万家灯火。杜景俭案就像一根藤蔓，扯出的却是盘根错节的巨大根系。这根系不仅深入朝堂工部，更可能蔓延至遥远的西域。他感到一张无形的大网正在收紧，而自己，必须在这张网完全合拢之前，找出隐藏在最深处的那个蜘蛛。
新的调查方向已然明确，狄仁杰知道，接下来每一步都必须如履薄冰。他转身回到案前，提笔写下几个关键词：吴之承、清风阁、西域、贪腐、谋杀。这些词汇之间，究竟存在着怎样不为人知的联系？答案，需要他去一一揭开。