夜色未央，狄仁杰手持那枚阴冷的“九幽巡察”令牌，与李元芳快步离开宫禁。武则天那声沉重的“怀英”仍在耳畔回响，令牌上狰狞的鬼首在稀薄月色下更显诡谲，仿佛正无声嘲笑着世间的法则。
“元芳，”一回到内卫府密室，狄仁杰即刻下令，语气斩钉截铁，“你亲自去办三件事。第一，将这令牌的图样拓印，动用我们在将作监、少府监乃至民间所有隐秘的匠作关系，彻查其材质来源、铸造工艺，尤其留意是否有前朝旧匠或其传承者参与。第二，密查近十年所有涉及陵寝修建、矿脉开采、大型水利工程的档案，特别是那些曾上报‘异象’或中途变更设计的工段，核对其主管官员及经办人员，与‘地枢巡查’名单有无重叠。第三，让我们的在江湖上的耳目，留意是否有与‘九幽’、‘鬼首’相关的邪教或秘密结社近期异常活跃。”
“是！”李元芳领命，却又迟疑道，“大人，陛下提及宫中戒备……这令牌能直入寝殿，内侍省或禁军中，恐怕……”
狄仁杰目光深邃：“不错。内侍省、左右监门卫，乃至负责宫苑修缮的将作监官员，皆需暗中排查。但此事需格外谨慎，没有确凿证据前，不可妄动，以免打草惊蛇，引发宫廷动荡。你只管去查外部线索，宫内……我自有计较。”
李元芳抱拳离去。狄仁杰独坐灯下，将“九幽巡察”令牌与“承乾”玉佩并置案上。一者幽冥诡秘，一者温润祥和，却都牵扯着地脉与那未知的恐怖力量。他指尖拂过玉佩上“承乾”二字，脑中思绪飞转。前隋“镇龙”秘术，本朝“地枢巡查”，现今“九幽巡察”……这绝非简单的余孽作乱，而是一场跨越朝代、精心编织的大网，其核心，或许正是想利用这套源自前隋的诡谲体系，达成某个惊天之谋。
“报——” 一名狄仁杰直属的暗卫无声无息出现在密室角落，单膝跪地，声音低沉，“启禀阁老，根据之前对‘地枢巡查’令牌的追查线索，属下等在洛州城西惠训坊一所废弃的祆祠（注：祆教，即拜火教祠庙）地下，发现了一处隐秘据点！内有焚毁痕迹，但在残烬中找到了这个！”暗卫呈上一块烧焦的羊皮残片。
狄仁杰接过残片，其上字迹虽有损毁，但仍可辨认出部分内容，赫然是一份针对神都及周边多处粮仓、漕渠节点的破坏计划简述！其中提及利用“地脉异动”掩盖人为破坏，并隐约提到了一个代号——“彼岸花开”！更令人心惊的是，残片边缘绘制的一个简易符号，与那“九幽巡察”令牌上的鬼首图案，有七分相似！
“彼岸花开……鬼首符号……”狄仁杰眼中精光爆射，“他们的目标果然是帝国的命脉！以此制造恐慌与混乱，配合那‘寂灭之主’的降临吗？”他立刻意识到，必须抢在“彼岸花开”之前行动！
“严密监控惠训坊祆祠，但勿打草惊蛇。同时，将这份情报立刻抄送漕运总督府及洛州仓曹，让他们加强戒备，但理由需妥当，不可引发恐慌！”狄仁杰快速下令，心中已有了决断。这废弃祆祠，无疑是“九幽”的一个重要联络点，甚至是行动策划地之一！
就在暗卫领命欲退之时，另一名负责监控官闱动向的内卫也匆匆而来，面色凝重：“阁老，宫中密报！今日清晨，内侍省负责掌管灯烛油火的副总管太监钱福，被发现在其住所暴毙！初步勘验，似是心悸突发，但其枕下……发现了少许与那‘九幽’令牌上相似的黑色金属碎屑！”
钱福？！狄仁杰心中一凛。此职位看似低微，却能合理接触宫中各处，包括陛下寝殿的灯烛安排……难道，那令牌正是通过他，或是他所属的网络送入寝宫的？他的暴毙，是灭口，还是……仪式的一部分？
线索开始汇聚，却又更加扑朔迷离。宫内有内应，宫外有据点，目标直指国本，背后更有那难以名状的“寂灭之主”的阴影。
“继续深挖钱福的所有背景、人际关系，尤其是他与宫外，特别是与将作监、工部人员的往来！”狄仁杰沉声道，他感到一张无形的大网正在收紧，而自己必须在这“彼岸花开”之前，找到那张网的核心。
他站起身，走到窗边，眺望渐渐泛白的天际。武则天信任的目光，百姓可能面临的灾祸，以及那隐藏在历史与黑暗最深处的敌人，都化作沉甸甸的责任压在他的肩头。
“传令下去，一个时辰后，本阁要亲往惠训坊祆祠一探！”他倒要看看，这“九幽”深处，究竟藏着怎样的魑魅魍魉！