狄仁杰被“护送”回府，名为休养，实同软禁。府邸外围多了许多不明身份的“眼线”，显然是防止他再有任何动作。圣旨言明，需将“钥匙”及所有相关证物移交三司，这等于将他数月来辛苦查获的核心证据拱手让人，后续审查能否公正，皆在未知之数。
书房内，烛火摇曳。狄仁杰独坐案前，面色沉静，心中却如沸水翻腾。他并不担心自己的处境，陛下此举，虽有施压与权衡之意，但未尝不是一种变相的保护，将他暂时置于风暴眼之外。他真正忧心的，是生死未卜的李元芳，是那枚尚未找到的“承天印”，是那张覆盖神都、不知何时便会爆发的“地枢”邪阵！
“大人。”一个低沉的声音自窗外响起，是那名携带金属盒子成功脱身的内卫，他如同影子般悄无声息地滑入室内，“东西已按您的吩咐，藏于安全之处。”
“辛苦了。”狄仁杰颔首，心中稍安。那盒子里的玉珏与密信，是他手中最后的底牌，绝不能轻易交出。“外面情况如何？”
“回大人，府外监视甚严，皆是生面孔，不似内卫或千牛卫，倒像是……像是某些府邸的私兵。另外，城中暗流涌动，我们几处秘密据点都发现了被窥探的痕迹。还有……前往淮南救援李将军的弟兄们传回最后的消息后，便失去了联系。”
狄仁杰闭上眼，深吸一口气。对手的反扑全面而迅速，不仅掐断了他对外的触角，连救援之路也被彻底封锁。元芳……
他强迫自己冷静下来。此刻，愤怒与焦虑毫无用处。陛下让他“休养”，他明面上确实不能再动，但暗地里，他经营多年的人脉与势力，尚未完全瘫痪。
“传信给‘影’，”狄仁杰压低声音，“启动‘暗桩’，动用一切力量，查两件事：第一，不惜一切代价，找到李元芳，生要见人，死要见尸！第二，重点监控太平公主府所有异常动向，尤其是人员出入、物资采买，以及与宫中特定人物的往来！注意，绝不可暴露！”
“是！”那内卫领命，再次如同鬼魅般消失在夜色中。
“影”是狄仁杰埋藏最深的一枚棋子，其麾下“暗桩”网络独立于内卫体系之外，专司应对最极端的情况。启动他们，意味着狄仁杰已准备破釜沉舟。
接下来的两日，神都表面波澜不惊，暗地里却激流汹涌。狄仁杰虽身处府中，但通过“暗桩”断断续续传回的信息，依旧能拼凑出外界的风云变幻。
三司（刑部、大理寺、御史台）果然派人前来，索要“钥匙”及相关证物。狄仁杰以部分证物尚在整理、关键“钥匙”需特定手法保存为由，只交出了些无关紧要的文书副本，将核心之物暂且扣下，拖延时间。前来索要的官员似乎也心照不宣，并未过分逼迫。
朝堂之上，针对狄仁杰“擅权滥杀”、“证据不足”的弹劾奏章果然如雪片般飞向武则天的御案。而与此同时，亦有部分官员为狄仁杰辩护，言其查案有功，当此逆党未清之际，不宜临阵换将。双方争执不下，朝局陷入短暂的僵持。
而太平公主府，则显得异常“平静”。据“暗桩”回报，公主深居简出，除了例行入宫向武则天请安外，少见外客，府中采买用度亦如常，看不出任何异样。这种过分的平静，反而让狄仁杰更加确信，这位公主殿下，绝非表面看起来那么简单。
第三日深夜，“影”亲自传来了一条至关重要的消息！
“大人，查到了！” “影”的声音带着一丝疲惫，更带着压抑的激动，“我们在淮南的人，冒死潜入苏文旧居地窖附近，发现了激烈打斗的痕迹和大量血迹，但……未找到李将军尸首！现场留有我方特有的联络暗号，指向西北方向！另外，监控公主府的弟兄发现，昨夜子时，有一名身形与那玄都观黑影极为相似的人，秘密潜入公主府后门，停留约一刻钟后离去！”
李元芳可能未死！黑影与公主府有联系！
这两个消息，如同黑暗中的两道闪电，瞬间照亮了狄仁杰眼前的迷雾！
元芳还活着，并且留下了指向西北的暗号！西北……是了，苏文旧居西北方向，正是通往洛水上游、邙山深处的路径！元芳定是突围后，被迫向那个方向转移了！
而黑影潜入公主府，更是直接印证了那金属盒子中玉珏的指向！太平公主，果然与“九幽”核心人物有着脱不开的干系！
“立刻加派人手，沿西北方向搜寻接应元芳！通知我们在那条线上的所有‘暗桩’，全力协助！”狄仁杰的声音因激动而有些沙哑，“另外，集中力量，盯死那个黑影！我要知道他每一次与公主府接触的细节，以及他的最终落脚点！”
“是！”
“影”离去后，狄仁杰在书房中踱步，心潮澎湃。元芳生还的希望，如同强心剂，给了他巨大的鼓舞。而公主府与“九幽”的勾结，虽然危险，却也意味着他终于抓住了狐狸的尾巴！
现在，问题的关键再次回到了那枚“承天印”上。苏文信中说“印在宫中”，而太平公主无疑有能力和机会在宫中藏匿东西。那印，究竟在宫中何处？是在太平公主自己的寝殿？还是在她能影响到的其他宫苑？
他必须想办法，在对方察觉之前，找到那枚印！否则，一旦“九幽”狗急跳墙，或者太平公主决定提前发动，后果不堪设想！
然而，他如今被软禁在府，如何能搜查皇宫？
狄仁杰的目光，缓缓投向皇宫的方向，眼中闪烁着睿智与决绝的光芒。明路已断，唯有险中求胜！他需要找一个机会，一个能让他再次直面陛下，并能将真相和盘托出的机会！
而这个机会，或许就着落在那个刚刚与公主府接触过的“黑影”身上！只要抓住他，撬开他的嘴，就能获得指向太平公主最直接的铁证！
就在狄仁杰苦思破局之策时，一名仆役匆匆来报：“老爷，宫中来人了，说是陛下口谕，宣您即刻入宫见驾！”
狄仁杰心中一凛！在这个敏感时刻，陛下突然召见，是福是祸？
他整理衣冠，深吸一口气。无论前方是龙潭还是虎穴，他都不得不闯了！
风雨如晦，鸡鸣不已。真正的对决，似乎即将在金殿之上，提前上演！