如燕的归来，如同在狄仁杰近乎停滞的棋局上，落下了一枚充满活力的棋子。她凭借过往在“蛇灵”历练出的身手与江湖经验，以及狄仁杰提供的有限支持，迅速行动起来。
次日，三司会审在刑部大堂举行。场面庄重而压抑。狄仁杰依旨出席，交出了部分从祆祠、镇河塔等地查获的、相对次要的证物，包括几封密信副本和那枚“承天”木牌钥匙的拓印图样。对于四海书肆所得，他依旧以“尚在整理甄别”为由，暂未呈交。
主审的刑部尚书、大理寺卿等人虽面色不虞，但在武则天已有暗示的情况下，也未过于逼迫，只是例行公事般地询问了行动经过，重点仍集中在“擅权”、“程序不当”等罪名上。狄仁杰应对得体，将话题始终引向“九幽”逆党的危害与行动的紧迫性，双方你来我往，气氛胶着。
而就在会审进行的同时，如燕已通过“影”提供的路线和接应点，悄然离开了神都，前往淮南深山中接应李元芳。她孤身一人，行动迅捷，专走荒僻小径，避开了所有官道关卡。
与此同时，她留下的江湖关系网也开始悄然运转，重点关注太平公主府及那个神秘“黑影”的动向。
两日后，深夜。
狄府书房，烛光下，狄仁杰正在翻阅“影”送来的最新情报。三司会审暂时陷入了僵局，对方拿不出他更进一步的罪证，他也无法轻易脱身，形成了一种微妙的平衡。
突然，窗外再次传来那熟悉的鸟鸣叩响。
狄仁杰心中一喜，难道是如燕回来了？这么快？
他推开窗，一道黑影敏捷落入，但并非如燕，而是“影”本人。他脸色凝重，低声道：“大人，如燕姑娘传回消息，已找到李将军，伤势虽重，但确已无性命之忧，只是暂时无法长途移动，需在隐蔽处再静养数日。她已留下可靠人手照料，自己正赶回神都，预计明晚抵达。”
狄仁杰长长舒了一口气，元芳安然，这便是最好的消息！
“影”继续道：“另外，我们监控公主府的人发现，一个时辰前，那名‘黑影’再次潜入公主府，此次停留时间稍长，约两刻钟。他离开时，手中似乎多了一个不大的包裹。我们的人试图跟踪，但对方警觉性极高，在城南集市利用人流摆脱了追踪。”
又接触了！还带了东西出来！狄仁杰眼中精光一闪。那包裹里是什么？是情报？还是……那梦寐以求的“承天印”？
“还有，” “影”的语气更加低沉，“我们查到，太平公主府近三日，以‘修缮庭院’为名，从将作监调用了一批特殊的青石和朱砂，数量不大，但品类……与之前‘地枢全图’上标注的，用于布置某些节点的材料，有重合之处！”
调用特殊材料！狄仁杰心中警铃大作！太平公主想干什么？难道她想在自己府中，或者通过其影响力在宫中某处，布置新的邪阵节点？还是说，她在为最终的仪式做准备？
“继续盯死公主府的一举一动！尤其是物资进出和人员往来！那个‘黑影’，下次再出现，不惜代价，也要跟住他，查明其落脚点和包裹内容！”狄仁杰斩钉截铁道。
“是！” “影”领命，迟疑了一下，又道，“大人，三司那边……似乎有些不耐烦了，今日散值时，刑部尚书放出风声，若三日内再无确凿进展，便要提请陛下，以‘办案不力、证据存疑’为由，结束此案，将您……革职查办。”
狄仁杰闻言，冷笑一声：“他们倒是心急。看来，有人是坐不住了，想趁元芳未归、如燕未返，我势单力孤之时，尽快将我扳倒，好让他们从容布置。”
他走到案前，看着那张被他反复研读的“地枢全图”，手指在几个尚未被破坏，也未被发现的节点上划过。“他们在争取时间，我们同样需要时间。就看谁的动作更快了！”
如今，破局的关键，似乎都系于那神秘“黑影”和他从公主府带出的包裹，以及如燕归来后能带来的新线索上了。
翌日晚，如燕风尘仆仆地赶回了狄府。
她虽面带倦色，但眼神明亮，见到狄仁杰，立刻禀报：“叔父，元芳情况稳定，您放心。我在回来的路上，接到江湖朋友传信，他们根据我留下的线索，似乎摸到了那个‘黑影’的一点踪迹！”
“哦？在何处？”狄仁杰急问。
“城南，靠近洛水的一处废弃义庄！”如燕道，“那人极其狡猾，每隔两三日便更换一次落脚点，但这次，他似乎在那里停留的时间稍长。我朋友不敢靠太近，只远远瞥见其身影，确认与叔父您描述的形似。而且……他们似乎看到，他在义庄后院，对着洛水方向，进行某种……类似祭祀的简易仪式！”
废弃义庄？祭祀仪式？狄仁杰脑中灵光一闪！他立刻扑到地图前，手指迅速找到城南洛水畔的位置，那里赫然是“地枢全图”上标注的另一个尚未被发现的“聚阴”节点！虽然重要性不及玄都观、星陨湖，但亦是邪阵组成部分！
“好！太好了！”狄仁杰精神大振，“如燕，你立了大功！这个‘黑影’，不仅是信使，很可能还是负责维护甚至激活这些节点的核心人物！我们必须抓住他！”
他沉吟片刻，迅速做出决断：“如燕，你立刻带你信得过的江湖朋友，秘密包围那处义庄！‘影’会带人配合你！记住，只需监视，绝不可打草惊蛇！我要等他下次与公主府接触，或者进行仪式时，人赃并获！”
“明白！”如燕眼中闪过一丝锐利，如同即将捕猎的雌豹。
“另外，”狄仁杰压低声音，“你想办法，查探公主府近日调用那些青石朱砂，用在了何处？我怀疑，他们可能想在宫中某处，布置最后的机关！”
如燕点头：“宫中戒备森严，我会小心行事。”
随着如燕的归来和“黑影”踪迹的显露，僵持的局面终于被打破。狄仁杰感到，一张更大的网，正在反向撒向他的对手。
然而，他心中依旧有一丝隐忧。太平公主调用特殊材料，究竟意欲何为？那“承天印”，是否真的就在她的掌控之中？
就在狄仁杰调兵遣将，准备收网之际，一名仆役慌慌张张跑来：“老爷，不好了！府外来了大批千牛卫，说是奉旨，要……要搜查府邸！”
狄仁杰瞳孔骤缩！搜查府邸？在这个关键时刻？
他瞬间明白，这是对手的反击！他们想抢在自己行动之前，找到那枚被他藏起的金属盒子，销毁证据！
风雨欲来，暗潮汹涌。最终的较量，已然提前拉开了序幕！