使团出了朔州关隘，正式踏入突厥势力影响的区域。天地顿觉开阔，茫茫草原与戈壁相接，天高地远，风声呼啸，带着与关内截然不同的粗犷与荒凉。队伍按照既定方案，保持着高度警戒，在预设的线路上稳步前行。
连日赶路，人困马乏。这日午后，根据地图标示，前方应有一处名为“野狐驿”的小型聚居点可供休整补给。然而，当使团抵达时，却发现此地异常凋敝，仅有十几户土坯房舍，大多破败不堪，不见什么炊烟人迹，唯有风卷着黄沙掠过残垣断壁。
“大人，此地情况不对。”李元芳策马靠近狄仁杰的马车，低声道，“斥候回报，村中似乎刚发生过骚乱，且有血腥气。”
狄仁杰眉头微蹙：“命令队伍暂停，元芳、曾泰、如燕，随我入村查看。张环、李朗，外围警戒，狄春照顾好车马。”
“是！”
几人下马，步入这死寂的荒村。果然，在村中唯一一处稍显完整的土坯院落外，围着一群面带惊恐、衣衫褴褛的村民。院内，传来妇人凄厉的哭嚎和男人愤怒的呵斥声。
见狄仁杰一行人气度不凡，且有甲士跟随，村民们如同看到救星，纷纷跪倒在地，口称“青天大老爷”，哀求做主。
一位懂些汉话的老者颤巍巍上前，涕泪交加地讲述起来。原来，这野狐驿地处两国边境模糊地带，村民多为汉裔，依靠为过往商队提供少量补给维生，时常也受两边兵痞骚扰，日子艰难。
案发于昨日。村中一个叫石老三的猎户，与邻居王五因争夺一只受伤的黄羊发生口角，进而扭打。当时被村民劝开，本以为无事。不料今晨，王五被人发现死在家中，胸口插着一把猎刀，而那把刀，正是石老三平日所用之物。石老三已不知所踪。王五的寡母认定是石老三杀人泄愤，哭闹不休，而石老三的妻子则坚称丈夫绝不会杀人，此刻正在院内与王五的族人争执。
“争夺猎物，愤而杀人，看似合情合理。”曾泰低声道，“只是这石老三若真是凶手，为何不将凶器带走，反而留下如此明显的证据？”
如燕仔细观察着村民的神色，补充道：“而且，我看那石大嫂悲痛中带着冤屈，不似作伪。”
狄仁杰微微颔首，对老者道：“老人家，带我们去现场看看，也让我们见见苦主和嫌疑人亲眷。”
在王五那家徒四壁的家中，尸体已被草草用席子盖上，浓重的血腥味尚未散去。狄仁杰亲自勘验了尸体和那把作为凶器的猎刀。刀身血迹斑斑，确是致命伤所在。他又仔细查看了门窗和地面痕迹。
随后，他又询问了石老三的妻子，一个面色憔悴但眼神倔强的妇人。妇人哭诉，丈夫那日虽然与王五争执，但回家后气已消了大半，还说要再去打点别的猎物补偿王五，绝无杀人念头。她今早醒来就不见了丈夫，还以为他早早出门打猎了。
“恩师，可是发现了疑点？”曾泰见狄仁杰沉吟不语，问道。
狄仁杰指着地面一些不易察觉的模糊脚印，以及窗棂上一点新鲜的刮痕，道：“你们看，屋内脚印杂乱，但除了王五和进来查看的村民的脚印外，还有一种靴印，与石老三日常所穿麻鞋印迹不同，更深，更大。而且，这窗棂上的刮痕，像是有人匆忙翻越时留下的。”
李元芳眼神一凛：“大人的意思是，有第三人潜入？”
“不止如此。”狄仁杰拿起那把猎刀，“你们看这刀柄与刀鞘的磨损处。石老三既是猎户，常年使用此刀，手握的位置应有固定的磨损包浆。但这刀柄上的血迹……却有些许沾染在了他平日不太触碰的刀柄末端，而且血迹浸染的形态，不像是激烈搏斗中握持所致，倒像是……被人刻意涂抹握持后留下的。”
他目光扫视众人，缓缓道：“此案，绝非简单的争执杀人。有人杀了王五，并盗用石老三的猎刀，伪造现场，嫁祸于人！”
就在这时，外围警戒的张环来报：“大人，李朗在村后沙地里发现了有人拖拽重物的痕迹，还有零星血迹，指向北面的一片胡杨林！”
“元芳，你带几个人，立刻沿痕迹追踪！注意安全！”狄仁杰立刻下令。
“是！”李元芳领命，点了张环和两名护卫，如燕也表示同去以便照应，几人迅速离去。
狄仁杰则与曾泰留下，继续安抚村民，并详细询问昨日争执后，是否有陌生人或可疑人物出现在村子附近。
约莫一个时辰后，李元芳等人返回，还押着一个被捆得结结实实、面露凶悍之色的汉子，以及一个被打晕、衣衫破损、身上带伤的男子，正是失踪的石老三。
“大人！”李元芳禀报，“我们循迹追入胡杨林，发现此人正欲杀害被捆住的石老三灭口！幸好及时赶到。此人身手不弱，像是受过训练的，并非普通村民。”
经过分开讯问，真相很快大白。
那被擒的凶悍汉子，原是边境一带流窜的马匪小头目，曾与王五有过节。前日他恰好潜入野狐驿想弄点财物，无意中听到石老三与王五争执，便心生毒计。趁夜潜入王五家中将其杀害，又偷来石老三的猎刀伪造凶案现场，意图一石二鸟，既报了私仇，又能让官府或部落去追捕“凶手”石老三，无暇顾及他这等小匪。他本想将石老三诱至林中杀害，造成其杀人后逃窜被野兽所害或自尽的假象，却未料使团恰好途经此地，被狄仁杰识破诡计，李元芳及时追至。
案情水落石出，真凶伏法，石老三沉冤得雪。村民感激涕零，跪送使团离去。
重新上路后，曾泰感叹：“恩师明察秋毫，若非途径此地，石老三恐已含冤而死，真凶逍遥法外。”
狄仁杰望着前方依旧苍茫的天地，淡淡道：“世间冤狱，多藏于细微之处。我辈既然遇见，岂能坐视不理？这也提醒我们，边境之地，龙蛇混杂，法度难及，危机不仅来自两军对垒，更潜藏于这看似平凡的角落。”
经此一事，使团众人更加警惕。他们知道，在这片广袤而混乱的土地上，需要狄公智慧的，远不止即将面对的突厥王庭风云。