晨光熹微，梁国公府的书房内却已灯火通明。司天监的两位博士——一位精研星象符箓的玄诚道长，一位博闻强识、尤擅异域风俗的秦博士，已被紧急请至。二人对着那块铁力木牌和那点暗红色粉末，已是研究了近一个时辰，时而低声讨论，时而翻阅带来的古籍图册，面色愈发凝重。
狄仁杰静坐一旁，并未催促，只是耐心等待着。李元芳侍立其侧，目光不时扫过那两位博士，曾泰则在一旁记录。
终于，玄诚道长与秦博士对视一眼，由年岁稍长的秦博士上前一步，拱手沉声道：“回国公，此物……恐怕来历不凡，牵涉甚大。”
“但讲无妨。”狄仁杰示意。
秦博士指着木牌上的符号，语气带着一丝难以置信：“此符号，并非中土所有，亦非西域常见纹样。下官与玄诚道长反复比对古籍，确认其乃是源自南海之外，一个名为‘婆利国’的古国祭祀图腾！此图腾象征其国内信奉的一种凶神，传闻以活物鲜血祭祀，可获其力，主征伐与诡谋。”
“婆利国？”狄仁杰眉头紧锁，这个名字他略有耳闻，是远在岭南道以南、大海之中的一个岛国，与中原往来极少，近乎传说。
玄诚道长接口道：“不仅如此，这图腾的绘制方式，以及这木牌本身的年份，据贫道推断，绝非新近仿制，至少有数十年乃至上百年的历史，应是古婆利国流传下来的旧物，极为罕见。”
曾泰忍不住问道：“两位博士，如此遥远蛮荒之地的古物，为何会出现在神都？还与构陷太子之事牵扯在一起？”
秦博士摇了摇头：“这正是蹊跷之处。婆利国与我朝几无官方往来，其器物怎会流入神都，并被用于此等阴谋？除非……”他顿了顿，似乎有些犹豫。
“除非什么？”狄仁杰目光锐利。
“除非，神都之内，早有潜藏极深的势力，与南海乃至更遥远的异域有所勾结，收藏或利用这些罕见之物，以行不可告人之事！”秦博士压低声音，“下官曾闻，前隋炀帝时，曾有婆利国使臣漂洋过海前来朝贡，或许有少量器物遗存中土，被某些人秘密收藏。”
玄诚道长补充道：“还有这粉末，”他指着白纸上那点暗红，“经贫道查验，并非朱砂，而是混合了南海某种特殊矿物的血祭之物残留，其性阴邪，常被用于一些古老的诅咒或秘术仪式。”
婆利古国、凶神图腾、血祭残留、异域勾结……线索如同零散的拼图，开始勾勒出一个远超朝堂党争的、更加阴森恐怖的轮廓。对手不仅要在政治上扳倒太子，其背后似乎还隐藏着某种信奉邪异力量的、源远流长的秘密组织。
狄仁杰心中波澜起伏，面上却依旧沉静：“多谢二位博士解惑。此事关系重大，尚请二位暂留府中，协助参详，且勿对外声张。”
“下官（贫道）明白。”二人深知利害，连忙应下。
送走两位博士，狄仁杰立刻对李元芳道：“元芳，你亲自去一趟档案库，调阅所有关于前隋乃至本朝与南海诸国，尤其是婆利国往来的记载，看看有无关于其使团、贡品，或是器物图谱的详细记录！”
“是！”李元芳领命而去。
他又对曾泰道：“曾泰，你细查神都之内，有无暗中信奉邪神、进行隐秘祭祀的场所或团伙，尤其留意与南海商贾、水手往来密切的区域。”
“学生遵命！”
安排妥当，狄仁杰独自沉吟。对手抛出这块婆利国木牌，绝非无的放矢。是想将他引入歧途，浪费精力在虚无缥缈的异域传说上？还是说，这木牌本身，就是他们下一个阴谋的关键信物或象征？
他回想起落雁坡的冷箭，周秉义被毒杀，伪造的突厥密信，再到这婆利国木牌……对手的手段层出不穷，且每一次出手，都带着强烈的误导性和隐蔽性。这是一个极其擅长伪装和利用各种资源（包括这种邪异古物）的敌人。
“报——”一名派去监视崔湜府邸的千牛卫校尉匆匆入内，“启禀国公，半个时辰前，崔舍人府中有一名管事模样的人，悄悄前往南市，进了一家名为‘海云斋’的店铺，约一刻钟后离开。那家店铺，表面经营海外奇珍，但据兄弟们的初步查探，其背景复杂，与一些南海来的商队关系密切！”
海云斋！南海商队！
狄仁杰眼中精光一闪，线索似乎开始交汇了！
“严密监视海云斋！查清其东主、往来人员，尤其是与崔湜、郑愔府上有无关联！但切勿打草惊蛇！”
“是！”
狄仁杰走到案前，铺开纸张，提笔将目前已掌握的线索一一写下：突厥密信（伪）、周秉义（毒杀）、婆利国木牌、海云斋、崔湜\/郑愔……一条若隐若现的线，似乎正将这些散落的点串联起来。
他有一种预感，围绕这块来自遥远南海的邪神木牌，一场更大的风暴正在酝酿。而对手的真正目的，恐怕远不止构陷太子那么简单。
就在他凝神思索之际，狄春又快步进来，神色有些怪异：“老爷，府门外来了一个老乞丐，疯疯癫癫，口口声声说要见‘断案如神的狄大人’，还说……说什么‘木头牌牌要喝血了，要出大事了’！护卫赶他也不走。”
老乞丐？木头牌牌要喝血？
狄仁杰心中一动：“带他进来！”
这个突然出现的老乞丐，是巧合，还是对手计划中的又一环？抑或是……破局的关键？