晨雾未散，江风凛冽。狄仁杰顾不得更换湿衣，只由李元芳找来一件干燥的外袍披上，又匆匆服下几粒提气固本的丸药，便立刻开始了行动部署。
时间，是他们最奢侈也最紧迫的资源。
李元芳挑选了四名最为精锐的护卫，连同他自己，共六人，组成了这次突袭的核心小队。众人皆换上紧身水靠，外罩深色夜行衣，携带分水刺、短刃、弓弩、飞爪以及用于潜水和破障的特制工具。狄仁杰虽不擅搏杀，但也携带了那枚“光明燧”玉珏和一些可能用到的药物、火折。
与此同时，两名脚程最快的护卫已被派往上游渔村与曾泰汇合，负责传递狄仁杰的指令和接应即将到来的援军。
“大人，我们从何处入手？”李元芳检查着装备，沉声问道。再次潜入隐龙涧，风险比上次更大，对方经历了狄仁杰的逃脱，警戒必然提升到最高级别。
狄仁杰摊开那张粗略的梅陇泽地图，手指点在隐龙涧水门外的某处水域：“我们不走陆路，也不从之前的密道进入。这次，我们走‘鬼船’的路！元芳，你之前追踪‘鬼船’，可知它进入隐龙涧前，在何处徘徊或有何特定路线？”
李元芳略一回忆，肯定道：“有！根据监视点的回报，‘鬼船’在进入隐龙涧狭窄水道前，总会在一处名为‘沉棺湾’的河汊稍作停留，那里水势回旋，水下多有沉木暗礁，寻常船只避之不及，但‘鬼船’似乎对此处颇为熟悉。”
“沉棺湾……”狄仁杰目光一凝，“名字虽凶，但水势回旋之处，往往也是水下暗流汇聚之所，或可借此潜行，避开水面耳目。我们便从沉棺湾下水，潜游至隐龙涧水门之外，伺机而动！”
计议已定，小队立刻出发。他们乘坐一条不起眼的小渔船，由一名熟悉本地水性的护卫操控，避开主航道，悄无声息地驶向沉棺湾。
沉棺湾果然地势险恶，江水流至此处分外湍急浑浊，形成数个巨大的漩涡，水面上漂浮着不少枯枝败叶，水下黑影幢幢，不知是礁石还是沉船。寻常渔船至此，无不绕行。
李元芳观察片刻，指着一处漩涡相对平缓的边缘地带：“从此处下潜，顺着回流，或可接近隐龙涧水门方向。”
众人不再犹豫，检查好水靠和装备，含上特制的芦管用于换气，依次悄无声息地滑入冰冷的江水中。
水下能见度极低，暗流的力量超乎想象。众人必须全力运转内力，才能稳住身形，顺着李元芳判断的方向潜游。狄仁杰虽不谙水性，但被李元芳和另一名护卫一左一右护持着，倒也勉强能够跟上。
不知过了多久，前方幽暗的水域中，隐约出现了一片巨大的、人工修整过的石壁，正是隐龙涧的入口山崖！而在石壁底部，一个黑洞洞的、被水流不断冲刷的巨大方形入口赫然在目——正是那扇水门！此刻水门紧闭，但门缝处仍有水流不断渗入。
众人浮上水面，借着一块凸出的礁石稍作喘息。水门高大厚重，显然非人力所能开启。
“大人，门是关着的，我们如何进去？”一名护卫低声道。
狄仁杰仔细观察着水门结构和水流情况，目光最终落在水门上方一处不起眼的、被藤蔓遮掩的凹槽上。“元芳，你看那里，像不像是……绞盘的传动轴接口？”
李元芳顺着他指的方向望去，果然发现那凹槽形状规整，绝非天然。“没错！水门绞盘的动力轴可能延伸到山体内部，但外部留有检修或紧急手动操作的接口！”
“能否弄开它？”
“我试试！”李元芳深吸一口气，再次潜入水中，游到那凹槽处。他运足内力，双手抵住凹槽边缘，猛地发力！
“嘎……吱……”一阵沉闷的、令人牙酸的岩石摩擦声在水下响起！那凹槽周围的石板竟被他以蛮力硬生生推开了一道缝隙，露出了里面锈迹斑斑的金属轴头！
“有戏！”李元芳心中大喜，示意一名携带工具护卫上前。那护卫取出特制的扳手，卡住轴头，与李元芳合力，开始缓缓转动！
“嘎吱……嘎吱……”
沉重的绞盘在水下发出巨大的噪音，但在汹涌的水流声中并不算突出。随着绞盘的转动，那扇巨大的水门开始微微震颤，然后，在一片淤泥翻涌中，缓缓地向上升起！
成功了！
水门升起至半人高时，李元芳打了个手势，小队众人立刻依次从水下钻入了门内！
门内依旧是那条奔流的地下暗河，但比之外面，这里的水流相对平缓，空气中弥漫着那股熟悉的、混合了血腥与霉味的邪异气息。远处，那核心洞窟的微弱灯光依稀可见。
众人悄无声息地沿着暗河边缘的浅滩向前摸去。这一次，他们是有备而来，目标明确——直捣祭坛，解救孩童！
越靠近核心洞窟，空气中的吟唱声和一种奇异的香料燃烧的气味便越发浓郁。隐约可见洞窟内火光跳动，人影幢幢，似乎正在进行着某种准备仪式。
狄仁杰示意小队在洞窟入口外的阴影处停下，仔细观察。只见洞窟内，那座巨大的黑色祭坛周围，已然点燃了数圈诡异的黑色蜡烛。那名红袍法师站在祭坛前，手舞足蹈，口中念念有词。数名黑衣护卫肃立四周。而祭坛之下，那群被掳的孩童已被驱赶至血池边缘，个个吓得面无人色，瑟瑟发抖。更令人心惊的是，那“尊者”与斗篷黑衣人也在场，正站在稍高处，冷漠地注视着这一切。
仪式，似乎即将开始！
“大人，怎么办？直接杀进去？”李元芳眼中杀机毕露，手已按在了分水刺上。
狄仁杰目光扫过洞窟，快速计算着敌我力量和距离。强攻，虽有胜算，但混战之中，难保孩童安全，且那“尊者”和斗篷黑衣人一看便知不是易与之辈。
他的目光最终落在了祭坛上那些燃烧的黑色蜡烛和散落的香料上，心中忽然一动。
“元芳，你带两人，从左侧迂回，制造动静，吸引护卫注意。其余人随我，目标——祭坛上的烛火和香料！”狄仁杰压低声音，快速下令。
李元芳虽不明其意，但毫不犹豫地执行。他打了个手势，带着两名护卫，如同三道鬼影，悄无声息地沿着洞窟左侧的阴影摸了进去。
狄仁杰则带着另外两名护卫，屏息凝神，缓缓靠近祭坛右侧，那里堆积着不少备用的蜡烛和成捆的香料。
就在红袍法师的吟唱达到一个高亢的节点，准备进行下一步时，左侧突然传来“哗啦”一声巨响，仿佛有什么重物跌落水中！
“什么人？！”
洞窟内的护卫注意力瞬间被吸引，纷纷扭头望向左侧，包括那“尊者”和斗篷黑衣人！
就是现在！
狄仁杰眼中精光一闪，低喝一声：“动手！”
他身旁的两名护卫早已蓄势待发，闻令立刻将手中扣着的、浸了火油的石子，用弹弓精准地射向祭坛上那些燃烧的黑色蜡烛以及堆放的香料！
“噗！噗！噗！”
蜡烛被纷纷打灭，火星溅落在干燥的香料上！
而狄仁杰自己，则迅速取出火折，迎风一晃点燃，猛地掷向了那堆备用香料！
“轰——！”
干燥的香料遇明火，瞬间爆燃起来！一股浓烈、刺鼻、带着诡异甜香的烟雾腾空而起，迅速弥漫开来！
“啊！我的眼睛！”
“怎么回事？！”
祭坛周围顿时一片大乱！那红袍法师被烟雾呛得连连咳嗽，法事被打断。护卫们也被这突如其来的火灾和浓烟搞得措手不及。
“保护尊者！”斗篷黑衣人厉声喝道，拔出兵刃，护在那“尊者”身前。
而就在这片混乱之中，李元芳三人已如同猛虎下山，从左侧杀出，直扑那些看守孩童的护卫！刀光闪动，惨叫连连，瞬间便放倒了数人！
“元芳，救人！”狄仁杰在烟雾中高喊。
李元芳会意，不再恋战，与两名护卫合力，砍断捆绑孩童的绳索，将他们护在身后，快速向水门方向撤退。
“拦住他们！一个都不能放走！”那“尊者”气得暴跳如雷，声音因愤怒而尖厉，他猛地推开身前的黑衣人，似乎要亲自出手！
然而，就在这千钧一发之际，异变再生！
洞窟连接外部通道的方向，突然传来了密集的脚步声和兵刃出鞘的声音！一个狄仁杰绝未想到的身影，在一群官兵的簇拥下，出现在了洞口！
来人一身官袍，面色阴沉，正是——婺州刺史，崔焕！
他竟然亲自来了！是来参与“分享圣果”，还是……？
崔焕的目光扫过一片狼藉的祭坛、惊慌的孩童、以及烟雾中若隐若现的狄仁杰等人，脸上露出一丝极其复杂的神色，有震惊，有愤怒，也有一丝……不易察觉的恐慌。
“崔焕！你来得正好！快与我拿下这些搅乱法事的狂徒！”那“尊者”见到崔焕，立刻厉声命令道，语气颐指气使。
所有人的目光都集中在了崔焕身上。这位封疆大吏，此刻的态度，将决定这场正邪较量的最终走向！