窗外的叩击声轻而急促，带着一种明确的节奏，不像是风吹动窗棂的偶然，更似是某种约定好的暗号。
狄仁杰并未立刻开窗，他静立原地，屏息凝神，侧耳细听窗外动静。除了那规律的叩击，只有远处隐约传来的、驿馆守卫巡逻的脚步声，并无其他异常。他目光扫过室内，李元芳早已闻声而起，如同蓄势待发的猎豹，隐身在门侧的阴影里，手紧握刀柄，对狄仁杰微微颔首，示意窗外只有一人。
狄仁杰心中略定，走到窗前，并未完全打开，只是将窗户推开一道细缝，低沉问道：“窗外何人？”
一个刻意压低的、带着些许沙哑的嗓音立刻透了进来，语速极快：“狄阁老，小人并无恶意，乃为‘青霞’之事而来，有要事相告，请容小人入内一叙！”
“青霞！”狄仁杰眼中精光一闪。这个词，他今日方才从苏婉清口中得知，此刻竟从这深夜来客口中说出！此人要么是苏文瑞旧部，知晓内情；要么便是红莲组织派来试探或行险一搏的棋子！
风险与机遇并存。狄仁杰略一沉吟，对李元芳使了个眼色。李元芳会意，身形如烟，悄无声息地移至窗边另一侧，确保能在开窗瞬间控制住来人。
“进来。”狄仁杰不再犹豫，将窗户完全推开。
一道黑影如同狸猫般敏捷地滑入室内，落地无声。他迅速反手将窗户关好，这才转过身，拉下了蒙面的黑巾。
借着室内昏黄的油灯光芒，狄仁杰与李元芳看清了来人的面貌。这是一个约莫三十岁左右的男子，面容普通，属于丢入人海便难以辨认的那种，但一双眼睛却格外有神，透着一股精明与警惕。他穿着一身毫不起眼的夜行衣，身上带着夜露的湿气。
那人见到狄仁杰，立刻躬身行礼，姿态恭敬却并不卑微：“小人沈槐，冒昧惊扰阁老，实乃情势所迫，万望恕罪！”
“沈槐？”狄仁杰在脑中快速搜索着这个名字，并无印象。他不动声色，走到桌边坐下，示意对方也坐，“你既为‘青霞’而来，便直言吧。你是何人？又从何处得知此名？”
沈槐并未就坐，依旧保持着微微躬身的姿态，语速清晰地回道：“回禀阁老，小人曾是苏文瑞苏参军麾下的一名书吏，专司漕运文书档案整理。苏参军蒙难前，曾察觉账目有异，暗中调查，小人……亦曾协助参军抄录、整理过一些零散线索。”
他顿了顿，眼中流露出悲痛与愤慨：“参军遇害后，衙门将其定性为贪墨自尽，旧部星散，小人亦被调离原职，备受猜忌。小人深知参军冤屈，奈何人微言轻，又恐遭毒手，只得隐忍不发。直到听闻狄阁老南下查案，近日更在运河之上截获红莲贼人军械，并救下苏小姐，小人方知沉冤得雪有望！又听闻阁老返京即被‘请’至此处，恐阁老受奸人蒙蔽，线索中断，故才斗胆夤夜前来！”
“哦？”狄仁杰捻须沉吟，目光如炬，审视着沈槐的每一丝表情，“你既为苏参军旧部，可知‘青霞’究竟是何所指？”
沈槐立刻答道：“‘青霞’并非地名，亦非道观。它是苏参军与几位志同道合、皆对红莲之行径有所察觉的同僚之间，一个极其隐秘的暗语代号，指代的是他们私下传递消息、保存证据的一处安全所在。据小人所知，‘青霞’实则是指洛京城西，光禄寺一位致仕老丞，姓梅，名凌寒，其宅邸后院有一书斋，便名为‘青霞斋’！苏参军与梅老丞乃是忘年之交，性情相投，皆清廉刚正。参军遇害前，曾将部分最为关键的原始账目与往来文书副本，托付于梅老丞保管于‘青霞斋’内！”
此言一出，狄仁杰与李元芳皆是精神一振！这无疑是一条至关重要的线索！若能得到苏文瑞保留的原始账目文书，与鞋底密信相互印证，必能更清晰地勾勒出红莲组织利用漕运网络的运作模式，甚至找到其在朝中庇护者的蛛丝马迹！
“梅凌寒……青霞斋……”狄仁杰默念着这两个名字，追问道，“此事还有何人知晓？梅老丞如今可还安好？”
沈槐脸上露出一丝忧色：“此事极为隐秘，参与其中者不过三五人，皆以‘青霞’互称，小人因负责文书，方得参军信任，略知一二。至于梅老丞……”他压低了声音，“自苏参军出事後，梅老丞便深居简出，称病不出，断绝了与大多数人的往来。小人暗中打听过，老丞身体似乎确实欠佳，但更可能是一种避祸之举。红莲组织无孔不入，难保他们不会怀疑到与苏参军交好之人身上。小人担心，阁老此番动静，恐已引起对方警觉，梅老丞与那些证据……恐有危险！”
李元芳闻言，立刻看向狄仁杰：“大人，事不宜迟！属下这就去……”
狄仁杰抬手制止了他，目光依旧锁定沈槐：“沈先生深夜冒险前来告知如此机密，老夫感激不尽。只是，你如何能避开这驿馆内外重重监视，精准找到老夫居所？”
这是最关键的问题，信任的基石。沈槐似乎早有准备，坦然道：“小人被调离漕司后，如今在将作监挂了个闲职，对此处驿馆格局略有了解。再者，小人有一位结义兄弟，正在左候卫中担任队正，今夜恰在此处轮值……小人许了他一些钱财，又以其家人前程相挟，他才冒险透露了阁老具体住处，并告知了巡逻间隙。小人方能趁虚而入。”
这个解释合情合理，既有利益驱动，也有人情胁迫，符合一个小吏所能做到的程度。狄仁杰仔细观察沈槐的神情，未见明显破绽，心中信了七八分。
“沈先生深明大义，不顾自身安危前来报信，老夫记下了。”狄仁杰语气缓和了许多，“如今形势复杂，先生还需谨慎，切勿暴露行踪。梅老丞之事，老夫自有安排。”
沈槐松了口气，再次躬身：“能助阁老与苏参军洗刷冤屈，小人虽死无憾！阁老若无其他吩咐，小人这便告辞，久留恐生变故。”
狄仁杰点了点头：“元芳，送沈先生安全离开。”
李元芳领命，护着沈槐来到窗边，仔细探查外面情况后，才示意他离开。沈槐如同来时一般，悄无声息地融入夜色，消失不见。
关好窗户，李元芳回到狄仁杰身边，低声道：“大人，您看此人可信吗？会不会是红莲的诱饵？”
狄仁杰目光深邃，沉吟道：“其所言‘青霞’细节，与苏婉清所述能对应上，不似凭空捏造。且他若为诱饵，意在将我们引向梅凌寒处，那只能说明两点：要么梅老丞已遭不测，他们设下陷阱；要么那些证据确实存在，他们想借我们之手找出并销毁。无论如何，这‘青霞斋’，我们都必须去一趟。”
他走到案前，铺开纸张，迅速写下一封短信，盖上随身小印，交给李元芳：“元芳，你立刻设法，在不惊动赵崇节耳目的前提下，将此信秘密交予曾泰。他在宫中，或已面圣，或正在等待时机。让他接到信后，立刻依计行事，首要确保梅凌寒与‘青霞斋’之安全！”
“是！大人！”李元芳接过信件，贴身藏好，眼中闪过一丝决然。即便驿馆被围，他也要闯出去完成使命。
夜色更深，狄仁杰独立窗前，望着沈槐消失的方向。神都的夜幕下，暗流汹涌，这突如其来的“青霞”线索，是破局的关键，还是另一个更深陷阱的开端？