密室之内，黑暗如墨，唯有入口处兵刃碰撞溅起的零星火花，短暂地映亮一张张狰狞或坚毅的面容。毒弩的破空声已停，显然偷袭者第一轮狙杀未果，转而试图强攻入口。狭窄的门道成了死亡的绞肉机，千牛卫旅帅带着剩余三名兵士，凭借地势拼死抵挡，怒吼与惨嚎交织，浓重的血腥气弥漫开来，压过了陈年的墨香。
狄仁杰将曾泰护在身后最深的角落，自己则紧贴着冰冷的石壁，怀中那几本册子仿佛烙铁般滚烫。他的心跳并未因险境而紊乱，反而异常沉静，大脑飞速运转。对方去而复返，且精准地发动袭击，说明梅宅始终处于监视之下。他们之前未能找到密室，或是时间仓促，或是未能识破机关。如今自己等人进入，便成了引蛇出洞的诱饵，也招致了这必杀之局。
“坚持！李元芳将军接到消息，必会来援！”狄仁杰沉声喝道，声音在狭小的空间内回荡，带着安定人心的力量。他深知，此刻士气绝不能垮。
仿佛为了印证他的话语，密室外的厮杀声中，突然混入了一阵更为激烈、也更具有压迫感的兵刃交鸣，以及数声短促的闷哼！
“是李将军！”一名负伤勉力支撑的千牛卫兵士惊喜地喊道。
果然，只听李元芳那熟悉的、如同虎啸般的怒喝声穿透战团：“鼠辈敢尔！一个不留！”
紧接着，便是刀锋撕裂血肉的瘆人声响，以及敌人惊慌的呼喊。战局瞬间逆转！
不过片刻功夫，密室入口处的压力骤减，兵刃声迅速平息。李元芳高大的身影出现在门口，他一身征尘，甲胄上沾染着点点血迹，手中链子刀犹在滴血，眼神如电，扫过密室内的情形。
“大人！您没事吧？”看到狄仁杰安然无恙，李元芳明显松了口气。
“无妨。”狄仁杰从角落走出，目光扫过门口倒伏的几具黑衣尸体，以及浑身浴血、兀自拄刀而立的旅帅和兵士，“弟兄们辛苦了。外面情况如何？”
“接到曾大人讯息，属下便立刻赶来，在宅外发现了这些埋伏的暗哨，解决了他们才冲进来。”李元芳言简意赅，但过程之凶险可想而知，“来袭者共八人，皆是死士，服毒自尽四人，格杀四人，未能留下活口。”
又是死士！狄仁杰眉头紧锁，红莲组织培养的这些亡命之徒，简直是无穷无尽。
“此地不宜久留。”狄仁杰果断道，“元芳，你亲自护送这些证物，”他将怀中的账册、信件和那本无名册子郑重交给李元芳，“立刻送入宫中，面呈陛下！此乃苏文瑞、梅凌寒用性命换来之物，不容有失！”
“是！大人！”李元芳双手接过，贴身藏好。
“曾泰，你带人清理现场，将这些勇士的遗体好生收敛，厚加抚恤。同时，继续追查京兆府那条线，看能否找到昨日行动的蛛丝马迹。”
“学生明白。”
安排妥当，狄仁杰在李元芳和剩余千牛卫的护卫下，迅速离开了这片已是血火交织的“青霞斋”。回头望去，那重新关闭的密室暗门，以及门外狼藉的战场，仿佛一座无声的墓碑，埋葬了忠诚与牺牲，也埋藏着更深的阴谋。
回到相对安全的千牛卫驻地临时衙署，狄仁杰屏退左右，独坐灯下。他需要时间，来消化、梳理今日获得的海量信息，尤其是梅凌寒那本无名册子中蕴含的惊人内容。
账册和信件，坐实了红莲组织利用漕运私运军械的重罪，足以掀起一场官场地震，为苏文瑞翻案。但这，或许只是冰山浮出水面的那一角。
梅凌寒的册子，则指向了水面之下更庞大、更恐怖的阴影。
赵崇节：左候卫将军，掌管部分京城门禁与治安，其升迁轨迹与军械走私时间点重合，且有权限调动人手进行诸如驿馆“保护”、梅宅灭口等行动。他是明确的执行者之一，但恐怕并非最终的主脑。
特殊云锦：贡品级别，流向非皇室府邸。那位“身份尊贵”、袖口可能绣有红色印记之人，会是谁？何种身份，能配得上“贡品云锦”，又与“红莲”标记相关联？梅凌寒语焉不详，显然是顾忌极深，不敢明言。
西南赤砾：皇室祭祀礼器专用矿物，民间罕有。这与之前尊使身上发现的红色颗粒相互印证。这意味着，红莲组织的高层，可能拥有接触甚至调用皇室专用资源的渠道！这已远超一般官员的权限范围。
狄仁杰的手指无意识地在桌面上敲击着，将这些线索在脑中反复排列组合。一个模糊但令人不寒而栗的轮廓渐渐清晰——这个红莲组织，其根系恐怕早已深深扎入了帝国的最高权力阶层，甚至……可能触及了皇亲国戚！
他想起之前运河之上，那位尊使身上遗留的云锦布料，以及那特殊的香气。那绝非普通官员所能享用。还有那枚警告纸条，“小心穿红鞋的女人”，林清荷（苏婉清）的出现……这一切，似乎都围绕着苏文瑞留下的证据展开，但背后牵扯出的，却是一个旨在动摇国本的巨大阴谋！
私运军械，意欲何为？囤积兵力？武装私兵？图谋不轨？
那个袖口可能绣有红莲的尊贵之人，是否就是这一切的幕后主使？赵崇节，不过是其摆在明面上的爪牙？
无数疑问盘旋，答案似乎呼之欲出，却又隔着一层薄纱，难以最终确认。
就在这时，门外传来脚步声，曾泰去而复返，脸色比之前更加难看。
“恩师！”曾泰的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“学生刚刚查到，昨日带队前往梅宅，以‘时疫’之名将梅老丞……将梅老丞带走的京兆府官员，是法曹参军周明。但……但就在一个时辰前，周明被家人发现，悬梁自尽了！留下遗书，自称是因误判梅老丞病情，导致其延误治疗而死，内心愧疚，故而自尽！”
“自尽？”狄仁杰眼中寒光暴涨，“好快的灭口速度！好一个‘内心愧疚’！”他几乎可以肯定，这周明绝非自尽，而是被灭口！对方行事之狠辣果决，链条切割之干净利落，令人心惊。
“还有，”曾泰继续禀报，语气愈发沉重，“学生暗中核查了梅老丞册子中提及的，数年前与边镇军械案有关的升迁官员，除了赵崇节，还有一人，如今官居……殿中省尚衣奉御，负责……掌管宫廷服饰舆辔……”
殿中省尚衣奉御！
狄仁杰猛地站起身！
宫廷服饰！
云锦！
一条线，瞬间串联了起来！
尚衣奉御，有职权接触、管理乃至分配“贡品云锦”！如果此人也是红莲成员，或是被红莲控制，那么将特定云锦流出宫廷，赐予或“赏给”那位“身份尊贵”的幕后主使，便成了顺理成章之事！
红莲的触手，竟然已经伸到了皇帝身边，伸到了负责皇帝日常起居的殿中省！
这个消息，比赵崇节是内鬼更让狄仁杰感到寒意刺骨。这意味着，皇帝的安危，可能都在某种程度上受到了潜在的威胁！
“此事还有何人知晓？”狄仁杰厉声问道。
“除学生外，仅有前去核查的一名绝对可靠的心腹书吏。”曾泰深知此事干系重大。
“严令保密，绝不可外传！”狄仁杰深吸一口气，强迫自己冷静下来。局势的险恶，已然超出了他最初的预料。他原本以为只是朝堂官员与地方势力勾结，如今看来，竟可能是一场涉及皇室、意图倾覆社稷的惊天阴谋！
他必须立刻见到皇帝，不仅要呈上苏、梅的证据，更要将这最新的、也是最危险的发现，秘密禀奏！
“备轿！不，备马！即刻入宫！”狄仁杰斩钉截铁地下令。夜色已深，但他已顾不得许多。每耽搁一刻，变数便多一分。
然而，就在他准备动身之时，一名千牛卫匆匆来报：“狄公，宫中有内侍前来传口谕，陛下召您……明日早朝后，于紫宸殿单独奏对。”
明日早朝后？
狄仁杰的心猛地一沉。
在这个关键时刻，陛下为何不立刻召见，反而要等到明日早朝之后？是陛下另有安排？还是……宫闱之内，也有了什么不为人知的变故？
一股更大的阴影，仿佛随着这则延迟召见的命令，悄然笼罩下来。狄仁杰站在衙署门口，望着神都皇城那一片璀璨却令人不安的灯火，久久不语。