李元芳加强了对那名更夫与王府后巷的监控，如同织就了一张无形的大网，静静等待猎物触线。狄仁杰则坐镇中枢，将各方汇集来的零星信息不断填入那幅巨大的关系图中，试图从中找出更深层的规律。
曾泰在遭遇警告后，行事愈发谨慎，转而通过一些不引人注目的故旧门生，迂回地打探消息。他发现，王德用那位经营珠宝行的远房外甥，近半年来与西市几家胡商往来密切，交易的并非寻常珠宝，而是一些来自西域的、成分特殊的矿物颜料和香料，其中几种的用途，据一位老工匠隐晦提及，似乎与某些隐秘的祭祀或仪轨有关。
“矿物颜料……香料……”狄仁杰捻须沉吟，目光再次落在那包“赤砾”碎屑上。这些东西，与皇室祭祀、与那可能存在的“赤日”尊贵身份，似乎总能隐隐关联。
与此同时，对更夫的监视终于有了突破性进展。在连续数个夜晚的守候后，李元芳的人发现，在更夫留下记号后的第二个夜晚，会有一个头戴斗笠、身形瘦小的乞丐，在同一位置留下一个相反的记号，并迅速取走更夫留下的信息（通常是一片卷起的、经过处理的树叶或树皮）。这乞丐行动极为敏捷，对永阳坊的地形了如指掌，几次跟踪都在复杂的巷弄中被其摆脱。
“乞丐……永阳坊……”李元芳眼中闪烁着猎手的光芒，“大人，这乞丐定然是红莲残孽新的信使！他与那更夫接力传递信息，意在规避风险。属下请求加派人手，下次定要咬住他，找到他们的新窝点！”
“不，”狄仁杰却摇了摇头，目光深邃，“对方如此谨慎，强行追踪，风险太大，极易被其反察。既然知道了他们的传递方式和大概区域，我们或可……另辟蹊径。”
他走到洛阳城坊图前，手指点在永阳坊上：“元芳，你立刻去查，永阳坊内，有哪些地方，是既能容纳人员藏匿，又便于观察坊内动静，且不易被官府注意的？例如，废弃的宅院、香火不旺的野庙、或者……地下赌坊、私娼馆之类的灰色地带。”
李元芳略一思索，道：“永阳坊靠近南市，鱼龙混杂，此类地方不少。据属下所知，坊内有一处废弃的‘玄都观’，据说前朝香火鼎盛，如今早已荒废，但占地面积颇大，殿宇深邃。还有几家背景复杂的赌坊，以及……靠近洛水码头的几处仓库，也常有一些不明身份的人聚集。”
“重点排查玄都观和那几处仓库！”狄仁杰当机立断，“尤其是玄都观，地方大，易于藏身，也便于设置暗哨观察外界。你亲自带精干人手，伪装成寻人的客商或者勘测风水的术士，靠近查探，注意有无暗哨，内部有无人员活动的痕迹。切记，仍是观察为主，非万不得已，不可冲突。”
“属下明白！”李元芳领命而去。
安排完李元芳，狄仁杰又将曾泰召来：“曾泰，王德用那边，不能再等了。对方已然警觉，随时可能将他灭口。我们必须抢先一步，从他身上打开缺口！”
“恩师的意思是……？”曾泰疑惑。
“他不是惶恐不安吗？”狄仁杰眼中闪过一丝锐利，“那我们就给他一个‘机会’。你立刻去安排，设法让王德用‘偶然’得知，陛下因宫中证物被掉包之事，已震怒异常，密令内卫暗中调查所有经手人员，不日便将收网。要让他感觉，自己已经成了弃子，危在旦夕！”
曾泰恍然：“学生明白了！这是要逼他狗急跳墙，或者……主动寻求生路！”
“不错。”狄仁杰点头，“同时，让我们在殿中省的眼线，故意在他面前流露出，狄某或许有门路能在陛下面前为其转圜的模糊信息。要做得自然，不可刻意。”
这是一步险棋，也是一步攻心之棋。意在加剧王德用的心理压力，逼他在绝望中，做出选择——是坐以待毙，还是冒险向狄仁杰“投诚”，以求一线生机。
当夜，李元芳亲自带队，扮作勘测风水的师徒数人，接近了永阳坊的玄都观。观门破败，蛛网遍布，看似荒废已久。然而，李元芳何等眼力，他敏锐地发现，观门内侧的灰尘有近期被拂动的痕迹，观内残破的殿宇中，隐约有极其微弱的光线在特定时间闪烁，似是灯火被严密遮挡所致。更重要的是，他在观外一处高树上，发现了一个伪装得极好的暗哨！
“大人所料不差，这玄都观，果然有鬼！”李元芳回来后，兴奋地禀报。
几乎在同一时间，曾泰那边也传来消息。安排的眼线回报，王德用在“偶然”听到内卫即将调查的消息后，显得失魂落魄，在衙署内坐立难安，反复向人打听狄阁老近日动向，其恐慌之情，溢于言表。
网，正在缓缓收紧。
狄仁杰知道，关键时刻即将到来。他需要选择一个最恰当的时机，给予王德用最后一击，或者……给他递上那根看似能救命的稻草。
然而，“赤日”显然也并非束手待毙之辈。
就在狄仁杰精心布局，等待王德用心理防线崩溃之时，一场突如其来的意外，打乱了他的步骤。
次日黄昏，一名被李元芳派去监视王府后巷的千牛卫暗哨，在换岗之后，于回家途中，被人发现暴毙在一条偏僻的巷弄里！死状与赵崇节如出一辙，皆是中毒身亡！现场没有任何打斗痕迹，显然是被高手近距离暗算！
消息传来，狄仁杰勃然变色！
对手的反击来得如此之快，如此狠辣！他们不仅察觉了监视，更是直接用这种残忍的方式，斩断了狄仁杰的触角，并发出最严厉的警告——他们有能力，也有决心，清除任何敢于靠近的人！
李元芳怒发冲冠，恨不得立刻带兵冲进玄都观，将那些藏头露尾的鼠辈碎尸万段。
“冷静！”狄仁杰喝止了他，尽管他自己的心中也充满了愤怒与悲痛，“他们此举，意在激怒我们，让我们自乱阵脚，暴露更多力量！那位弟兄不会白死，他的血，更坚定了我们铲除这伙国贼的决心！”
他强迫自己冷静下来，仔细分析。对方杀害暗哨，说明他们已经确认了监视的存在，王德用这条线恐怕已经暴露。那么，王德用此刻的处境……
“不好！”狄仁杰猛地站起身，“王德用有危险！对方很可能会立刻杀他灭口！”
“元芳！曾泰！”他厉声下令，“立刻随我前往王德用府邸！要快！再调一队千牛卫，封锁王府周边所有通道，许进不许出！”
夜色中，狄仁杰一行人马蹄急促，直奔王德用府邸而去。一场与时间的赛跑，与“赤日”的正面抢夺，就在这个看似平常的夜晚，骤然爆发！