次日清晨，李元芳与如燕依计行事。
李元芳持狄仁杰名帖，径直前往梁县县衙拜会县令王翰。这王县令年约四旬，面容清癯，接待李元芳时倒是礼数周全，言辞谦恭。但当李元芳话语间隐约提及民间似有对县尉吴良的一些非议，以及周家村近日发生的命案时，王县令的脸色微变，随即打着官腔，叹息道：“李将军有所不知，这地方政务繁杂，刁民顽劣，偶有讼争乃至殴斗伤亡，亦是常事。吴县尉经办此案，想必已有定论。下官定当督促，依法而断，依法而断。” 言语间，对吴良颇多维护，且明显不愿深谈，只想尽快搪塞过去。
李元芳心中冷笑，面上却不露声色，寒暄几句后便告辞离去。回报狄仁杰时，他断言：“大人，那王县令即便未与吴良同流合污，也定然是知情却畏事退缩，甚至有意包庇！此路看来不通。”
另一边，如燕的进展则更为深入。她扮作投亲的妇人，凭借机敏与亲和，很快与周家村的几位妇人攀谈起来。不仅再次确认了周大牛被沈富恶仆推搡致死的经过，还探听到更多吴良与沈富勾结的劣迹：强占的民田远不止周家一处，逼债致人家破人亡亦非孤例。更有一名在县衙担任书吏的老者，心中积愤已久，在如燕保证其安全后，暗中透露：吴良收受沈富的贿赂已非一次，账目上都有“巧妙”处理，且吴良在州府似乎另有靠山，故而在梁县才有恃无恐。
“叔父，”如燕汇报时，秀眉紧蹙，“那沈富不过是一方土豪，吴良也只是一县县尉，但他们行事如此肆无忌惮，恐怕背后真如您所料，另有依仗。那书吏提到州府靠山时，语焉不详，似有极大顾忌。”
狄仁杰捻须颔首，眼中精光闪动：“果然如此。一个小小的县尉，若无倚仗，岂敢如此明目张胆？元芳，你再去查探，那沈富近日可有异常举动？尤其是与州府方向的联络。如燕，你想办法，看能否拿到那书吏所说的，记录吴良异常收支的账目线索，哪怕只是片段也好。”
当日下午，李元芳带回新的消息：“大人，查到了！那沈富在周大牛死后，不仅毫无惧色，反而今日一早，就差人备了一份厚礼，快马送往汝州府城方向。据其家丁酒后失言，似是送给州府司马赵荣轩大人的‘节敬’。”
“司马赵荣轩？”狄仁杰微微眯起了眼睛。司马乃一州重要佐官，掌军事、治安，虽不直接干预司法，但其地位崇高，对下属州县的影响力不容小觑。
“正是！而且，”李元芳压低声音，“属下还探得，那吴良本是寒门出身，能坐上这县尉之位，据说便是走了这位赵司马的门路！”
一切似乎都串联起来了。沈富贿赂吴良，吴良投靠赵司马，形成了一个官商勾结、盘剥乡里的利益链条。周大牛的人命案，不过是这个链条上一次不算意外的“产物”。
就在这时，驿丞慌慌张张前来禀报：“狄大人，不好了！梁县吴县尉带着一班衙役，来到驿站，说是要抓捕妖言惑众、诬告官长的刁民！”
话音未落，院外已传来吴良嚣张的声音：“周老儿！尔等竟敢跑到驿站来污蔑本官！真是不知死活！来人，把这些刁民都给本官锁拿回衙！”
狄仁杰面色一沉，缓步走出房门。只见院中，吴良身着官服，腰挎横刀，正指挥差役如狼似虎地要抓人。周老丈等乡民吓得面无人色，瑟瑟发抖。
“住手！”狄仁杰声音不高，却自有一股威严。
吴良一愣，回头看见狄仁杰，他虽知驿馆住着京官，但自恃有靠山，且认为狄仁杰只是路过，未必会深管闲事，故而并未太过畏惧，只是略一拱手：“下官梁县县尉吴良，参见大人。此乃下官管辖之地的一些刁民闹事，惊扰大人，下官这就将他们带走惩处，以免污了大人的清听。”
“哦？”狄仁杰淡淡道，“却不知这些乡民所犯何罪？”
“他们……他们诬告下官，聚众闹事！”吴良强自镇定。
“诬告？”狄仁杰目光如炬，扫过吴良，“周大牛之死，人证物证俱在，老夫已初步查验。你身为一县县尉，不理冤情，反斥苦主为刁民，是何道理？莫非真如乡民所言，你收了那沈富的贿赂，刻意包庇？”
吴良脸色大变，梗着脖子道：“大人！此言从何说起？下官办案，凭的是证据！周大牛是自己摔死，与沈员外家人何干？大人休要听信这些刁民一面之词！下官……下官亦是依律行事！”
“好一个依律行事！”狄仁杰冷笑一声，“那你且解释，沈富今日送往汝州司马赵荣轩府上的厚礼，又当作何解释？你这县尉之职，与赵司马，又有何渊源？”
此言一出，如同晴天霹雳，吴良顿时面色惨白，汗如雨下。他万万没想到，这位京官不仅在管这闲事，而且在这短短时间内，竟已查到了沈富送礼，甚至点破了他与赵司马的关系！
“你……你……”吴良指着狄仁杰，手指颤抖，一时语塞。
狄仁杰不再看他，对身后的李元芳令道：“元芳，将吴良拿下，暂羁押于驿站，严加看管！其随行差役，一律不得离开驿站半步！”
“是！”李元芳早等这一刻，身形一动，已如闪电般欺近吴良。吴良还想拔刀反抗，却被李元芳轻易擒住手腕，卸了力道，如同老鹰抓小鸡般将其制住，捆了个结实。那些衙役见首领被擒，又慑于李元芳的威势和狄仁杰的官威，皆不敢妄动。
狄仁杰当即修书两封，一封以钦差大臣身份，直发汝州刺史，严令其即刻立案审查吴良贪赃枉法、草菅人命一案，并彻查其与司马赵荣轩之关联；另一封则是密信，通过特殊渠道，直送神都，将此事上达天听。
处理完这些，狄仁杰看着被押下去的吴良，对周老丈等人温言道：“老丈且宽心，真凶恶仆及那沈富，一个也跑不了。朝廷法度尚在，定会还你周家公道。”
周老丈与乡民们感激涕零，叩头不止。
夜色再次笼罩清水驿，但此地的氛围已截然不同。一场地方性的冤案，因狄仁杰的途经而被揭开，其牵扯出的官场黑幕，正待更大的风浪来涤荡。狄仁杰知道，此事绝不会止于一个小小的吴良。而他的南行之路，也因此平添了几分肃杀之气。