马车驶回江州城，天色已彻底暗下，乌云压城，不见星月。狄仁杰一行刚踏入馆驿，便觉气氛不对。留守的侍卫面色凝重，快步上前禀报：“大人，林长史遇袭！”
“什么？！”狄仁杰心头一震，李元芳与如燕亦是脸色骤变。
“一个时辰前，林长史在回府途中，于离此不远的巷口遭遇数名蒙面人伏击。对方出手狠辣，林长史随身两名护卫当场殉职，林长史身中两刀，所幸巡街武侯闻声赶到，贼人方才遁去。林长史现已被送回府中救治，医官正在诊治。”
狄仁杰面沉如水，眼中怒意与痛惜交织。“元芳，如燕，随我去林府！其他人严守驿馆，没有我的命令，任何人不得进出！”
林府内外，灯火通明，仆役往来穿梭，神色惶惶。卧房之内，林永忠面色苍白地躺在榻上，胸前裹着厚厚的纱布，隐隐渗出血迹。医官刚为他处理完伤口，见狄仁杰到来，连忙施礼。
“永忠伤势如何？”狄仁杰声音低沉。
“回阁老，万幸未伤及脏腑，但失血过多，需静养些时日。一刀在肩胛，一刀在肋下，皆是致命之处，凶手……是奔着取命来的。”医官躬身答道。
狄仁杰走到榻前，林永忠虚弱地睁开眼，看到恩师，挣扎欲起。狄仁杰轻轻按住他：“勿动，好生躺着。”
“恩师……学生……学生无用……”林永忠气息微弱，语带愧疚。
“且先养伤，此事老夫定会查个水落石出。”狄仁杰安抚道，随即目光锐利地看向旁边的林府管家，“袭击发生在何时？何地？可有人看清凶手形貌或用何兵刃？”
管家泣声道：“就在一个时辰前，坊门将闭之时。老爷从州衙回府，行至崇仁坊东首的巷口，突然从两侧屋顶跃下四名黑衣蒙面人，不由分说举刀便砍。护卫拼死抵挡，奈何贼人武功高强……他们用的是制式横刀，动作干脆利落，不像寻常江湖匪类……武侯赶到时，贼人已借着夜色遁走，未能擒获。”
“制式横刀……”狄仁杰与李元芳交换了一个眼神。这与驿卒遇害案、乃至矿场守卫的兵器特征再次吻合。
“永忠，你近日可曾查到什么关键线索，或是与何人有过冲突？”狄仁杰俯身问道。
林永忠艰难地喘息几下，道：“学生……学生正欲向恩师禀报。昨日恩师问及私铜流向，学生……学生暗中追查，发现近年来江州账面上有一笔数额巨大的‘军械维护’款项，去向不明。学生疑心与雷猛有关，便……便暗中收集了些证据，本想今日整理后密呈恩师……不料……”他示意了一下床头矮柜。
李元芳会意，打开矮柜，取出一个用火漆封着的牛皮纸袋，递给狄仁杰。
狄仁杰拆开一看，里面是几份抄录的账目片段以及一封林永忠亲笔所书的密信。账目显示，近三年来，江州折冲府以“军械损耗、维护”为由，多次从州府库房支取巨额钱款，但对应的军械补充记录却语焉不详，甚至对不上数。而林永忠在密信中更是指出，他怀疑这些钱款，大部分流入了私铸工坊，用于购买私铜、招募工匠，甚至可能……私铸兵器！结合之前发现的兽纹铜牌可能与某个秘密组织有关，他怀疑庞清远、雷猛等人，不仅仅是贪墨，更可能图谋不轨！
“私铸兵器……”狄仁杰捏着信纸的手微微收紧。若此事为真，那已远超贪腐范畴，而是形同谋逆！这也解释了为何对方如此丧心病狂，不惜袭击州城、截杀信使，如今更是对一州长史下此毒手——林永忠查到了他们的核心机密！
“恩师……他们……他们这是狗急跳墙了……”林永忠勉力道，“江州……恐有大乱……望恩师……早做决断……”
“我明白。”狄仁杰将证据收好，替林永忠掖了掖被角，“你安心养伤，外面的事，交给老夫。”他语气平静，却带着不容置疑的力量。
离开林府，回到馆驿书房，狄仁杰的脸色彻底阴沉下来。烛光映照着他沟壑纵横的脸庞，眼神却亮得惊人。
“元芳，如燕，情况已十分明了。”狄仁杰缓缓开口，声音带着凛冽的寒意，“庞清远、雷猛，勾结矿监，盗取官铜，贪墨军饷，私铸兵器，更兼截杀信使，袭击州城，如今又刺杀永忠。其所图非小，江州已危如累卵！”
李元芳单膝跪地：“大人，情势危急，请允许属下即刻调动附近州郡兵马，入城平乱，擒拿叛逆！”
如燕也道：“叔父，他们敢对林大哥下手，下一步恐怕就会对您不利！驿馆也不安全了。”
狄仁杰摇了摇头：“不可贸然调兵。其一，我们手中虽有永忠收集的证据，但尚未形成铁证链，庞、雷二人毕竟是一州刺史、一府都尉，无圣旨或确凿谋逆实证，轻易动兵，反会授人以柄，引发更大动荡。其二，江州折冲府兵马俱在雷猛掌控之下，附近州郡兵马调动需时，一旦走漏风声，逼得他们狗急跳墙，即刻作乱，恐酿成民变兵祸，生灵涂炭。其三，他们背后是否还有更大主谋，尚未可知。”
他站起身，走到江州地图前，目光扫过城防、军营、矿场等地。“当下之策，需以静制动，外松内紧。”
“元芳，”狄仁杰下令，“第一，你持我钦差印信及密奏，选派两名绝对可靠的得力手下，分走水陆两路，昼夜兼程，火速送往神都，面呈陛下。奏章中详陈江州之事，请求陛下密旨，授权老夫全权处置，并令周边忠直州郡暗中整军，以备不测。此事绝密，除你我及信使外，不得有第四人知晓。”
“是！属下亲自挑选人手，确保万无一失！”李元芳领命。
“第二，”狄仁杰继续道，“加强驿馆防卫，明哨暗卡，十二时辰不间断。所有饮食用水，需经严格查验。对外，依旧宣称老夫偶感风寒，需静养数日，暂不见客。麻痹对方。”
“第三，如燕，你心思缜密，设法与永忠之前可能接触过的、心存正义的州衙官吏取得联系，暗中保护，并看看能否拿到更多关于账目、私铸工坊位置的线索。但要记住，安全第一，宁可无功，不可暴露。”
“第四，也是目前最关键的一步，”狄仁杰手指点在地图上翠屏山矿场的位置，“我们必须找到那私铸工坊的确切位置，拿到他们私铸兵器的铁证！这是钉死他们的最关键一环。元芳，你另派机警之人，日夜监视矿场及雷猛军营的异常动静，尤其是夜间物资运输。我怀疑，工坊很可能就在矿场附近，利用矿洞做掩护！”
“属下明白！”
“此外，”狄仁杰沉吟道，“庞清远、雷猛经此一事，必会更加警惕，也可能会有进一步动作。我们要做好他们可能会试探，甚至可能铤而走险的准备。”
部署已定，李元芳与如燕立刻分头行动。狄仁杰独坐灯下，提笔疾书，将江州之变、林永忠血谏、以及自己的判断与计划，尽数写入密奏，用了钦差关防，密封好后交给李元芳。
窗外，夜风呼啸，吹得窗棂作响，仿佛有无数鬼魅在暗夜中穿梭。江州城陷入了暴风雨前最后的死寂。狄仁杰知道，这是一场与时间的赛跑，也是一场智慧和勇气的较量。他必须在自己这盏“明灯”被狂风扑灭之前，找到那条通往光明的路，将这江州的魑魅魍魉，彻底荡清！