那黑影从树丛中滑出，动作轻捷得如同没有重量，一双冰冷的眸子在林木阴影下闪烁着幽光，精准地锁定了狄仁杰与如燕藏身的土坡。空气仿佛瞬间凝固，山风拂过树叶的沙沙声都显得格外刺耳。
如燕手腕一翻，短剑已悄然滑入掌心，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的雌豹，只待那黑影稍有异动，便要暴起搏杀。狄仁杰却依旧伏低身体，目光沉静，右手在袖中微微动作，似乎握住了某物。
那黑影并未立刻发动攻击，也没有出声呵斥，只是静静地站在十余步外，如同一尊融入阴影的石像，与狄仁杰二人隔着稀疏的灌木无声对峙。这是一种心理上的压迫，试图让潜伏者自己因紧张而暴露。
时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。狄仁杰能感觉到如燕紧绷的呼吸，他自己则心如止水，脑中飞速盘算着对方的身份和意图。是“蛇神教”的守卫？是那使用黑色布料势力派来的杀手？还是……那神秘的“影子”本人？
就在这紧张的对峙中，狄仁杰忽然用带着浓重外地口音的、略显苍老的声音，对着那黑影方向，喃喃自语般抱怨道：“这落霞山的山路可真是不好走，拐来拐去，把老汉我都绕迷糊了……丫头，你看看，前面那破庙是不是就是人家说的龙王庙？看着可不像有灵验的样子，莫不是找错了地方？”
他一边说着，一边用手肘轻轻碰了碰如燕。
如燕先是一愣，随即会意，立刻用清脆的嗓音接话，带着几分娇憨：“阿公，应该就是这里了！您看那墙都掉色了，定是香火不旺。不过既然来了，总得进去拜拜，求龙王爷爷保佑咱家行船平安不是？”她说着，竟主动搀扶着狄仁杰，从土坡后站起身来，拍打着身上的草屑泥土，一副纯粹是迷路香客的模样。
两人这番突如其来的举动，显然出乎那黑影的意料。他冰冷的眼神中闪过一丝不易察觉的错愕，似乎没料到潜伏者会是这么一对看似普通的祖孙。
狄仁杰颤巍巍地被如燕扶着，一边絮絮叨叨地抱怨山路难行，一边眯着眼打量那黑影，仿佛才刚发现对方的存在，吓了一跳似的：“哎哟！这……这林子里怎么还藏着个人？怪吓人的！”
那黑影依旧沉默，但周身那股凌厉的杀气似乎收敛了些许。他仔细打量着狄仁杰和如燕，狄仁杰易容后的苍老面容、粗糙布衣，如燕看似天真无邪的眼神，以及两人身上毫无内力波动的迹象，似乎都佐证了他们“普通香客”的身份。
僵持了约莫半盏茶的功夫，那黑影终于动了。他并未靠近，而是向旁边侧移了两步，让开了通往龙王庙正门方向的道路，同时抬起一只手，无声地指了指庙门，做了一个“请”的手势。动作依旧僵硬，眼神中的审视却并未完全消失。
他这是要放他们进庙？还是想引君入瓮？
狄仁杰心中冷笑，面上却堆起感激的笑容，连连拱手：“多谢这位……好汉指点！丫头，快，扶阿公进去上柱香，咱们也好早点下山。”
如燕乖巧地应了一声，搀着狄仁杰，步履“蹒跚”地沿着小路，向着龙王庙正门走去。经过那黑影身边时，狄仁杰能清晰地感受到对方身上散发出的、混合着泥土与某种特殊腥气的阴冷气息。
两人不敢有丝毫异动，保持着香客的姿态，慢慢走到了龙王庙那斑驳的木门前。门虚掩着，推开时发出“吱呀”一声令人牙酸的声响。
庙内庭院比外面看起来更加破败，青石板缝隙里长满了杂草，香炉倾颓，只有正中主殿的门窗紧闭，透着一股死寂。然而，狄仁杰敏锐地注意到，庭院角落和屋檐下的一些蛛网，有刚刚被碰断的新鲜痕迹。
这里，绝非无人问津！
“阿公，这里好安静啊，有点怕人。”如燕适时地表现出一点怯意，紧紧抓着狄仁杰的胳膊。
“怕什么，有龙王爷爷在呢。”狄仁杰安抚着，目光却如同最精细的梳子，扫过庭院的每一个角落。他注意到，主殿侧面那间之前看到人影闪过的厢房，门帘此刻垂落得严严实实。
他佯装要进主殿上香，拉着如燕向主殿走去。就在他们踏上主殿台阶，背对着庭院和那黑影的瞬间，狄仁杰以极低的声音、快得几乎无法捕捉的语速对如燕道：“厢房，门槛下，粉末。”
如燕微不可察地点了一下头。
两人推开主殿沉重的木门，一股混合着霉味和那种特殊腥甜气的味道扑面而来。殿内光线昏暗，龙王神像落满灰尘，彩漆剥落，供桌上空空如也，确实久无香火。
狄仁杰装模作样地取出香烛点燃，插在积满香灰的破旧香炉里，拉着如燕跪下磕头，口中念念有词，祈求行船平安。
而就在跪拜俯身的那一刻，狄仁杰的袖中，一枚小巧的、打磨光滑的铜镜悄无声息地滑出一点角度，借助门外投入的光线，将身后庭院以及那厢房门帘方向的景象，微弱地反射入他的眼中。
他看到，那黑影依旧如同鬼魅般立在庭院入口处，目光似乎正透过门缝，监视着殿内。而那道厢房的门帘，在他和如燕进入主殿后，极其轻微地动了一下，似乎里面的人也在观察外面的动静。
跪拜完毕，狄仁杰颤巍巍地站起身，对如燕道：“好了，心意到了，龙王爷爷会保佑的。咱们走吧，这天色不早，再晚下山就麻烦了。”
他故意将声音放大了一些，确保庭院外的黑影能听到。
两人相互搀扶着，走出主殿，并未再看向那厢房，径直向着庙门外走去。经过庭院时，那黑影依旧站在那里，没有任何表示。
直到走出庙门，踏上下山的小路，拐过一个弯，彻底脱离了庙宇和那黑影的视线范围，狄仁杰和如燕才同时松了口气，后背竟已惊出一层冷汗。
“好险……”如燕低声道，恢复了清冷的神色，“叔父，那黑影……”
“绝非善类，训练有素。”狄仁杰目光沉凝，“他放我们进去，一是因为我们伪装得好，未曾露出破绽；二来，恐怕也是想借我们这两个‘香客’，试探庙内是否还有其他人，或者，确认我们是否真的无害。”
“那厢房……”
“定然有鬼。”狄仁杰肯定道，“门槛下的粉末就是明证。里面的人，很可能就是我们要找的‘影子’，或者是与之相关的重要人物。元芳昨夜所见潜入的黑影，或许就是此人。”
他回头望了一眼那掩映在山林间的破旧庙宇，嘴角露出一丝冷峻的笑意：“不过，我们此行目的已经达到。确认了龙王庙确是对方据点，也大致摸清了其外围警戒情况。更重要的是……”
他摊开一直紧握的右手，掌心赫然躺着几粒极其细微的、与乔永昌身上及厢房门槛下相似的暗红色粉末！
“这是……”如燕惊讶。
“方才在主殿跪拜时，我假意扶地，从香炉旁的砖缝里刮到的。”狄仁杰小心地将粉末收入一个油纸包，“此地，他们定然经常活动，甚至可能……在此进行过某种与那粉末相关的仪式或交易。”
线索越来越清晰，但也意味着危险越来越近。三日后酉时的正式之约，注定将是一场龙潭虎穴之行。
“走，先回客栈，与元芳汇合，再从长计议。”狄仁杰整理了一下衣袍，目光再次投向桂州方向。
龙王庙的迷雾虽窥见一斑，但真正的风暴，还隐藏在那约定的时辰之后。