夕阳最后一抹余晖沉入西山，天色迅速暗淡下来，暮霭如同轻纱般笼罩了落霞山。山林间归鸟的鸣叫渐渐稀疏，取而代之的是夜虫开始唧唧鸣唱，更添几分山野的幽静与神秘。
狄仁杰手持竹杖，步履沉稳，独自一人踏上了通往龙王庙的最后一段石阶。斑驳的庙门在暮色中如同巨兽微张的口，门内庭院深深，一片死寂，只有那主殿紧闭的门窗，在越来越浓的黑暗中，透着一股令人不安的气息。
他停在庙门前，并未立刻推门，而是侧耳倾听。庙内静得可怕，连虫鸣声似乎都被某种无形的力量隔绝在外。空气中，那股熟悉的、混合着霉味与奇异腥甜的气息，比前日来时更加浓郁。
他深吸一口气，不再犹豫，伸手推开了那扇沉重的木门。
“吱呀——”
刺耳的摩擦声在寂静的庭院中格外刺耳，传出老远。
庙内景象与前日所见并无二致，破败、荒凉，仿佛已被时光遗忘。然而，狄仁杰敏锐地察觉到，那主殿侧面厢房的门帘，此刻不再是完全垂落，而是微微掀起一角，仿佛有人正从缝隙中窥视。
他佯装未觉，如同一个真正前来赴约却不见接引之人而有些茫然的访客，在庭院中驻足，四下张望，低声唤道：“乔某应邀前来，可有人在？”
声音在空荡的庭院中回荡，无人应答。
他又向前走了几步，靠近主殿台阶，再次提高声音：“乔永昌在此，还请阁下现身一见！”
依旧只有死一般的寂静。
狄仁杰心中冷笑，对方果然谨慎，或者说，是在故意试探。他不再呼喊，而是缓步走向主殿，作势欲推殿门，仿佛想进殿内等待。
就在他的手即将触碰到殿门的那一刻——
“咻！”
一道极其轻微的破空声自身后袭来！
狄仁杰虽年迈，反应却丝毫不慢，闻声瞬间向侧前方踏出一步，同时手中竹杖看似随意地向后一荡。
“叮！”
一声脆响，一枚细如牛毛、泛着幽蓝光泽的毒针被竹杖精准地磕飞，钉在了一旁廊柱之上，针尾兀自颤动不已！
果然还是毒针！
几乎在毒针被击落的同时，主殿侧面那间厢房的门帘猛地掀起，一道瘦小的黑影如同鬼魅般疾射而出，手中寒光一闪，直刺狄仁杰后心！速度之快，角度之刁钻，远超寻常高手！
而与此同时，庭院四周的阴影中，也骤然跃出四名手持弯刀、面色冷峻的獠人壮汉，呈合围之势，向狄仁杰扑来！
杀局骤现！
对方根本就没打算交谈，而是要将他立毙当场！
面对这突如其来的围攻，狄仁杰脸上却并无多少惊慌之色。他似乎早有所料，在那瘦小黑影刺来的瞬间，脚下步伐一错，身形如同风中柳絮般向旁飘开，险之又险地避开了那致命一击，同时手中竹杖顺势点向一名扑来的獠人手腕。
那竹杖看似普通，在他手中却仿佛有了生命，点、戳、扫、拨，招式古朴却精准异常，每每于间不容发之际，化解着来自四面八方的攻击。他虽不似李元芳那般勇猛绝伦，但身法灵动，眼光毒辣，总能在最关键时刻避开要害，并借力打力，一时之间，竟在五名好手的围攻下勉力支撑，未露败象。
那瘦小黑影见突袭未能得手，眼中闪过一丝诧异，攻势更加凌厉，手中短刃化作一道道黑色闪电，招招不离狄仁杰要害。他身法诡异，如同泥鳅般滑不留手，显然是专门训练过的杀手。
狄仁杰心知久战必失，他一边周旋，一边用眼角的余光扫视着那敞开的厢房门口。里面黑黢黢的，似乎空无一人，但他能感觉到，有一双眼睛，正从黑暗中冷冷地注视着外面的一切。
必须逼他出来！
想到此处，狄仁杰卖了个破绽，身形似乎因躲闪另一名獠人的弯刀而微微一滞。那瘦小黑影岂会放过这等良机，眼中凶光一闪，短刃如同毒蛇吐信，直刺狄仁杰肋下空门！
就在这千钧一发之际——
“啾——嘭！”
一支红色的信号火箭带着尖锐的呼啸声，从狄仁杰袖中激射而出，冲破庙宇的屋顶，在夜空中炸开一团醒目的红色火焰！
信号发出了！
“杀！”
几乎在信号炸响的同时，庙宇四周的密林中，爆发出震天的喊杀声！李元芳一马当先，手持幽兰剑，如同猛虎下山，率领着数十名装扮各异的府兵，如同神兵天降，瞬间冲破了庙宇残破的围墙，杀了进来！
那些围攻狄仁杰的杀手和獠人显然没料到外面竟埋伏了如此多的官兵，顿时阵脚大乱。
李元芳目标明确，剑光直取那身手最强的瘦小黑影。那黑影见大势已去，虚晃一招，竟不恋战，身形一扭，如同游鱼般向那敞开的厢房窜去，显然是想从那里遁走！
“哪里走！”李元芳岂能让他如愿，剑势如虹，紧追不舍。
而就在这时，那一直沉寂的厢房内，终于传出了一个沙哑而阴沉的声音：
“够了。”
声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让混乱的战场都为之一静。
只见一个身着宽大黑袍、脸上带着一张狰狞青铜面具的高大身影，缓缓从厢房的黑暗中踱步而出。他手中并未持任何兵刃，但周身散发出的那股阴冷而庞大的气息，却让冲进来的府兵们都下意识地停下了脚步，感到一阵心悸。
李元芳也停在那瘦小黑影身前，警惕地盯着这突然出现的面具人。
狄仁杰整理了一下略微凌乱的衣袍，目光平静地看向那面具人，朗声道：“阁下，想必就是乔某要约见之人吧？或者说，该称呼你为——‘影子’？”
那面具后的目光冰冷地落在狄仁杰身上，沙哑的声音带着一丝嘲弄：“狄仁杰，狄阁老。果然名不虚传。没想到，你竟敢亲自前来。”
他果然认出了狄仁杰！
狄仁杰并不意外，淡然一笑：“老夫若不来，又如何能见得阁下真容？又如何能知晓，这龙王庙内，究竟藏着怎样的秘密？”
面具人发出一声低沉的冷笑：“知道得太多，对你并无好处。既然来了，那就……都留下吧！”
他话音未落，宽大的黑袍无风自动，一股阴寒刺骨的气息陡然弥漫开来！与此同时，他身后那漆黑的厢房内，竟传出了令人牙酸的“沙沙”声，仿佛有无数毒虫正在涌出！
“小心！”狄仁杰疾声提醒。
李元芳与府兵们立刻严阵以待。
然而，那面具人却并未立刻发动攻击，而是猛地一跺脚！
“轰隆！”
一声闷响，他脚下以及那厢房门口的一片地面，竟然猛地向下塌陷，露出了一个黑黝黝的洞口！一股更加浓郁的血腥与腥甜之气，从洞中扑面而出！
“想走？”李元芳见状，立刻挺剑上前。
但那面具人身形一晃，已带着那瘦小黑影，如同鬼魅般投入了那突然出现的暗道之中！地面随之迅速合拢，只留下一个看似毫无异样的普通地面！
“有暗道！”府兵们惊呼，上前试图撬开，却发现那地面坚硬异常，竟似与周围融为一体，短时间内根本无法打开！
狄仁杰快步上前，蹲下身，用手指捻起一点从暗道合拢缝隙中震出的泥土，放在鼻端一闻，脸色微变。
“这气息……与黑水寨秘窟中一般无二！这暗道，恐怕直通山腹，甚至可能……连接着一个我们尚未发现的、更大的巢穴！”
他站起身，目光扫过那些被府兵制住的獠人杀手，最后落在那幽深的地面之上。
“影子”虽遁走，但这龙王庙下的秘密，已然暴露。真正的较量，似乎才刚刚开始。