子时的更鼓声穿过雨幕，在皇城上空回荡。
狄仁杰独坐书房，面前摊开着一张神都舆图。烛火将他的身影投在墙上，随着火光轻轻摇曳。
李朗查探漕运尚未归来，府中静得只能听见雨打芭蕉的声音。狄仁杰的目光在舆图上移动，最终停在洛水与漕河交汇处——那里是漕运码头，也是各路货物进出神都的咽喉。
“蛇尾在神都...”他喃喃自语，指尖轻轻敲击着桌面。
那个算命先生的话不能全信，但也不能不信。冯谦余党既然敢在洛水抛尸示威，就说明他们在神都确有根基。而能在他狄仁杰身边安插眼线，更说明其势力渗透之深。
窗外忽然传来三声鸟鸣——这是他与李元芳约定的暗号。
狄仁杰精神一振，起身开门。只见一道黑影从墙头跃下，正是李元芳。他浑身湿透，却目光炯炯。
“大人，漕运有重大发现！”
“进来说。”狄仁杰将他让进书房，递过干布。
李元芳擦了一把脸上的雨水，低声道：“卑职暗中查访漕运码头，发现最近三个月，从荆湖来的漕船比往年多了三成。而且这些船上都装着‘药材’，但卸货时却轻得出奇。”
“空船？”
“不，船吃水很深，说明确有重物。但卸下的货物却轻飘飘的，卑职怀疑...”李元芳压低了声音，“他们在暗中运人。”
狄仁杰瞳孔微缩：“运人？”
“不错。卑职买通了一个船工，他说这些船在途中会停靠一些荒僻的码头，有黑衣人上下。而且...”李元芳从怀中取出一块布片，“这是在一条漕船上发现的。”
布片上沾着些红色黏土，与洛水浮尸鞋底的一般无二。
狄仁杰接过布片，在灯下细看：“看来他们正在向神都调集人手。”
“大人，要不要立即查封这些漕船？”
“不。”狄仁杰摇头，“打草惊蛇，反而会让他们藏得更深。既然他们想要聚集，我们就让他们聚。”
他走到书案前，提笔疾书：
“你立即带人，暗中监视所有可疑的漕船，但不要动手。我要知道这些人最后都去了哪里，见了什么人。”
李元芳领命，却又迟疑道：“大人，还有一事...卑职在码头看见了一个人。”
“谁？”
“了缘。”
狄仁杰笔锋一顿：“他果然来了神都。”
“他扮作商人模样，与漕运衙门的官员交谈甚密。卑职跟踪他到了南市的一处宅院，那里...”李元芳顿了顿，“似乎是周世昌的产业。”
狄仁杰冷笑：“蛇鼠一窝。周世昌失踪，了缘现身，这盘棋越来越有意思了。”
他放下笔，将写好的手令交给李元芳：
“你去监视了缘，但切记不要打草惊蛇。我倒要看看，他们究竟在谋划什么。”
李元芳躬身接过手令，却又道：“大人，禁屠令下，漕运衙门的查验比以往严格数倍，他们如何能运人进来？”
狄仁杰目光深邃：“正因为查验严格，才更容易浑水摸鱼。你想想，查验的官兵注意力都在搜查违禁的肉食上，谁会注意那些‘空箱子’？”
李元芳恍然。
“还有，”狄仁杰补充道，“你暗中查一查，漕运衙门里有哪些官员与周世昌、了缘往来密切。”
李元芳领命而去，身影很快消失在雨夜中。
狄仁杰独自站在窗前，望着漆黑的夜空。雨势渐小，但乌云依旧厚重，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
他想起日间在宫中所见。武则天虽然态度强硬，但眉宇间难掩疲惫。禁屠令引发的民怨，冯谦余党的猖獗，还有朝中暗流涌动的权力斗争...这一切都让这位女皇处境艰难。
“最深的阴影，往往藏在最亮的光明之下。”他轻声重复着这句话。
而神都洛阳，正是全天下最光明的地方。
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与此同时，南市那处宅院的地下密室里。
了缘换下了商人的装束，正与一个蒙面人对坐。密室中点着诡异的绿色灯烛，映得两人脸色发青。
“狄仁杰已经注意到漕运了。”了缘低声道，“李元芳今日在码头出现，怕是已经起疑。”
蒙面人冷笑：“起疑又如何？等他们查清楚，大事已定。”
“可是墨先生那边...”
“墨先生自有妙计。”蒙面人打断他，“你现在要做的，是确保三日后的事情万无一失。”
了缘犹豫道：“禁屠令下，各处盘查严格，我们的人很难全部就位。”
蒙面人从袖中取出一枚令牌扔在桌上：“这是宫中侍卫的腰牌，持此牌可夜间通行无阻。”
了缘拿起腰牌，入手沉甸甸的，确是宫中之物。他心中骇然，没想到对方的势力已经渗透到如此地步。
“记住，”蒙面人站起身，阴影笼罩着了缘，“此事若成，你我皆可位极人臣；若败...”
他没有说下去，但了缘明白那个意思。
蒙面人离去后，了缘独自坐在密室里，摩挲着那枚冰凉的腰牌。绿色烛火跳动，在他脸上投下变幻不定的光影。
他想起多年前与冯谦的初见，那时他们还都是胸怀壮志的年轻人，想要在这天下做一番事业。如今冯谦已死，他也从高僧变成了见不得光的阴谋家，这一切究竟值不值得？
窗外传来巡夜武侯的梆子声，将他从回忆中惊醒。
他深吸一口气，将腰牌小心收好。事到如今，早已没有回头路了。
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狄府书房里，狄仁杰突然从睡梦中惊醒。
他梦见一条巨蛇盘踞在皇城之上，蛇瞳如血，俯视着整个神都。而武则天站在蛇首之上，龙袍在风中猎猎作响。
窗外，雨已经停了，东方泛起鱼肚白。
狄仁杰披衣起身，走到院中。晨雾弥漫，将亭台楼阁笼罩在一片朦胧之中。
李朗匆匆从外面回来，面带倦色：
“大人，查清楚了。漕运衙门中，有三个官员与周世昌过从甚密，其中职位最高的是督运副使赵德明。”
“赵德明...”狄仁杰沉吟道，“我记得他，是太平公主举荐的人。”
李朗压低声音：“还有一事...昨夜宫中传出消息，陛下昨夜突发头痛，召了太医署的所有太医入宫。”
狄仁杰心中一凛：“什么时候的事？”
“就在子时前后。”
子时——正是他与李元芳见面的时候。
狄仁杰抬头望向皇城方向，晨雾中的宫阙若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
他突然明白那个梦的含义了。
蛇不在别处，就在这宫阙之中。