时值仲夏，神都洛阳沐浴在炽烈的阳光与喧嚣的市井声中。洛水两岸垂柳如烟，舟楫如织，繁华似锦，似乎将陕州伏牛山深处的血腥与诡谲隔绝在了千里之外。
狄仁杰一行人的车驾，在经历了月余的奔波与惊险后，终于缓缓驶入了这座帝国的中心。相较于离京时的微服简从，此次归来，虽有朝廷仪仗护卫，彰显功勋，但狄仁杰的心境，却比离去时更为沉重。
狄府门前，老管家狄春早已率领一众仆役翘首以盼。见到狄仁杰下车，狄春快步上前，眼圈微红，激动地行礼：“老爷！您可算回来了！” 他目光扫过略显清瘦但精神尚可的狄仁杰，又看到跟在身后、脸色仍有些苍白的李元芳，更是心疼不已，“李将军，您这伤……”
“无碍，休养些时日便好。”李元芳摆了摆手，示意狄春不必担心。
曾泰亦是感慨万千，对着熟悉的府门深深一揖。
回到阔别已久的书房，炭火早已撤去，换上了祛暑的冰盆，带来一丝凉意。狄仁杰沐浴更衣，洗去一路风尘，却洗不去眉宇间凝结的思虑。
“狄春，我离京这些时日，神都可有异常？”狄仁杰抿了一口清茶，问道。
狄春恭敬回道：“回老爷，神都表面一切如常。格物院那边，墨砚先生和王太医依照您的吩咐，持续监测地脉星象，数据平稳，未有大的波动。只是……”他顿了顿，压低了些声音，“近半月来，城中似乎多了些生面孔，多是些游方僧人、道士打扮，或在市井卖艺杂耍之人，看似寻常，但据老奴观察，这些人眼神精明，步履沉稳，不似真正的方外之人或寻常江湖客。而且，他们似乎对城北的几处前朝旧宫观遗址，格外感兴趣。”
“哦？”狄仁杰眼中精光一闪。城北旧宫观遗址？这与陕州线索中指向的“洛阳方面”，以及之前安乐门可能利用古地进行邪仪的推断，隐隐契合。“可知他们具体关注哪几处？”
“主要是上清宫、玄都观这几处前朝香火鼎盛，如今已半废弃之地。”狄春答道。
狄仁杰微微颔首，将这些信息记在心中。神都的水，果然从不平静。
次日，狄仁杰入宫面圣，详细禀报了陕州之行的经过与发现，尤其强调了郭通背后那神秘的“云纹”标记及可能存在的朝中保护伞。
紫宸殿内，女皇武则天端坐于御座之上，静静地听着狄仁杰的陈述，凤目低垂，看不出喜怒。直到狄仁杰言罢，她才缓缓抬起眼，目光深邃如渊。
“狄卿辛苦了。”女皇的声音平静无波，“陕州之事，卿处置得宜，消弭了一场大祸。至于卿所虑……朕心中有数。”她再次用了这句模棱两可的话，随即转移了话题，“漕运改制之疏，朕已览过，所言切中时弊。朕意，由卿主持，会同户部、工部，详议章程，尽快推行。”
“臣，领旨。”狄仁杰知道，女皇不愿在明面上深究那“背后之人”，自有其政治考量。他亦不再多言，躬身领命。
退出紫宸殿，行走在宫禁深深的廊庑间，阳光透过高窗，在地上投下明明暗暗的光影。狄仁杰知道，明面上的奖赏与委任，是对他功劳的肯定；但暗地里的较量，恐怕才刚刚开始。女皇那句“朕心中有数”，更像是一种警示，提醒他此事牵扯甚广，需得慎之又慎。
回到狄府，狄仁杰并未立刻着手漕运改制之事，而是先去了格物院。
格物院内，依旧是一片忙碌景象。墨砚先生正对着新绘制的星图与地脉对应图凝神思索，王太医则在药炉前忙碌，空气中弥漫着淡淡的草药香。
见到狄仁杰归来，两人皆是欣喜，连忙上前见礼。
“怀英（狄公），你总算回来了！”墨砚先生捻着胡须，关切道，“陕州之事，我们在神都亦有耳闻，真是险象环生。”
王太医也道：“李将军伤势如何？老夫这里新配了些生肌活血的良药，稍后便让人送去府上。”
狄仁杰谢过二人，随即问道：“二位先生，近来对地脉星象的观测，可有何新的发现？尤其是与城北旧宫观相关之地？”
墨砚先生闻言，神色变得有些严肃：“正欲向狄公禀报。近一月来，城北上清宫、玄都观旧址附近，地脉读数偶有极其微弱的、非周期性的异常波动，与星象对应关系亦有些紊乱，虽幅度极小，远不及之前星陨核心的影响，但其性质……颇为古怪，不似自然形成。”
王太医补充道：“老夫也曾借口采药，去那附近转过。空气中似乎残留着一种极澹的、类似檀香却又混合了某种矿物燃烧后的特殊气味，与之前汴州邪仪所用之物，有几分相似，但又不完全相同。”
地脉微扰，特殊气味……狄仁杰的心沉了下去。看来，狄春的观察并非空穴来风，那些出现在神都的“方外之人”，果然有所图谋！他们是在勘测地形？还是在为某种仪式做准备？这与陕州的“云纹”标记、安乐门的阴影，是否同出一源？
“加强对此区域的监测，尤其是夜间。”狄仁杰沉声吩咐，“有任何细微变化，立刻报我。”
“是！”
在格物院盘桓片刻后，狄仁杰回到府中书房，李元芳已在此等候。他的伤势在狄仁杰带回的王太医秘药调理下，已好了大半，此刻正擦拭着他那柄从不离身的宝刀。
“大人，可是有新的发现？”李元芳见狄仁杰神色凝重，问道。
狄仁杰将格物院的发现以及狄春的观察说了一遍。“元芳，你的伤势未愈，本不应让你劳顿。但神都恐有变故，我需要你暗中查访那些出现在城北的僧道、杂耍艺人之流，摸清他们的底细、落脚点，以及……他们究竟在寻找什么，或者，在准备什么。切记，只可暗访，不可惊动。”
“大人放心，属下明白！”李元芳毫不犹豫地领命，眼中闪过一丝厉色。任何可能危害神都、危害狄公的隐患，他都不会放过。
“曾泰，”狄仁杰又看向侍立一旁的曾泰，“你协助元芳，整理信息。同时，你以文士身份，多与太学生、清流文人交往，听听他们对近来朝野之事的议论，尤其是……关于一些前朝旧事，或者某些勋贵大臣的异常动向。”
“学生领命。”
安排已定，狄仁杰独自坐在书案前，铺开一张神都舆图，目光落在城北那片标记着前朝宫观遗址的区域。阳光透过窗棂，照亮了空气中浮动的微尘，却照不透他心中逐渐汇聚的迷雾。
陕州的血腥未远，神都的暗涌已起。那隐藏在“云纹”标记之后的黑手，似乎并未因郭通之死而收敛，反而将触角伸向了帝国的中枢。他们究竟想在神都这片龙兴之地，谋划什么？是与安乐门一般的邪异仪式，还是……更为可怕的图谋？
狄仁杰轻轻摩挲着舆图上“上清宫”三个小字，眼神锐利如刀。无论对手是谁，无论其目的为何，只要危及这大唐江山，危及这黎民百姓，他狄仁杰，定要与其周旋到底！一场发生在帝国心脏地带的暗战，悄然拉开了序幕。