回到大理寺，狄仁杰立刻命人将茶楼雅间收集到的深褐色香料碎屑，连同之前在赵知节、孙永死亡现场收集到的、被忽略的那一丝若有若无的异样檀香记忆（虽无实物，但狄仁杰命墨砚先生根据描述尝试比对），一并交由墨砚先生检验。
等待检验结果的间隙，狄仁杰并未闲着。他再次提审了被严密看管、但尚未正式拘押的松烟阁少东家墨衡。
审讯房内，烛火摇曳。墨衡坐在下首，双手不自觉地绞在一起，额角隐有汗珠。比起昨日，他眼中的焦虑更深了几分，还夹杂着一丝难以掩饰的恐惧。
“墨东家，”狄仁杰的声音平和，却带着不容置疑的穿透力，“本阁再问你一次，那批贡墨的模具，除了坊内登记的匠人，近期可有外人接触过？或者，坊内可有匠人行为异常，尤其是……与模具库房相关者？”
墨衡抬起头，嘴唇哆嗦了一下，艰难道：“回……回阁老，模具库房钥匙由我和两位老师傅共同掌管，存取皆有记录，学生……学生实在想不出有何疏漏之处。坊内匠人皆是多年的老人，也……也未曾见谁有异常。”
“哦？是吗？”狄仁杰端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，并未饮用，目光却如两道冷电，直射墨衡，“那么，今日午时，你为何身着便服，独自一人前往西市清源居茶楼？又为何在与一位头戴范阳笠的青衣人密会之后，面色惨白，仓皇而归？”
“嗡——”墨衡只觉得脑袋里一声巨响，脸色瞬间变得惨白如纸，身体控制不住地颤抖起来。他没想到，自己自以为隐秘的行踪，竟完全在狄仁杰的掌握之中！
“阁老……我……我……”他语无伦次，冷汗涔涔而下。
狄仁杰放下茶杯，声音依旧平稳，却带着千钧压力：“墨衡，贡墨之事，关乎国体，牵连甚广。赵知节、孙永已不明不白死于非命，你以为，你还能独善其身？那与你密会之人，能保你平安，还是……下一个被灭口的，就是你？”
“不！不要！”墨衡的心理防线彻底崩溃，他“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流，“阁老明鉴！学生……学生也是被逼无奈啊！他们……他们抓了我的幼子！威胁我若不听命，便……便……”
果然如此！狄仁杰心中了然，对手行事狠辣，不仅灭口官员，更是以家人性命相胁，控制关键人物。
“他们是谁？那戴范阳笠者又是何人？他们让你做了什么？”狄仁杰连声追问，语气急促了几分。
“学生不知他们是谁！”墨衡哭诉道，“每次都是那戴范阳笠的人与我联络，时间地点皆由他定。他……他只让我对贡墨原料入库的记录稍作遮掩，对某些‘特殊’的松烟原料睁只眼闭只眼，并……并确保那套特定的模具在压制贡墨时被使用。至于模具何时被动了手脚，原料中掺了什么，学生……学生真的不知详情啊！他们只说是为了给朝廷一个‘教训’，不会出大事，谁知……谁知会闹出人命，还牵扯到逆字啊！”
他磕头如捣蒜：“阁老，学生所言句句属实！求阁老救救我的孩儿！他才五岁啊！”
狄仁杰看着脚下崩溃的墨衡，心中并无多少同情，若非其懦弱与侥幸心理，也不会被贼人利用至此。但他提供的线索至关重要——对手不仅控制了墨坊，更以人质相胁，行事周密狠毒。
“你可知你幼子被关在何处？那戴范阳笠者，下次何时与你联络？”
“不知……都不知道……”墨衡绝望地摇头，“他们只说需要时自会找我，若我敢报官或泄露半句，便立刻撕票……”
线索似乎在这里又断了。对手极其谨慎，单线联系，人质下落不明。
就在这时，值房外传来脚步声，曾泰引着墨砚先生快步走了进来。墨砚先生脸上带着兴奋的神色，手中拿着几个小瓷瓶和那张包着香料碎屑的桑皮纸。
“狄公！有发现了！”墨砚先生声音有些急促，“您带回来的这碎屑，并非寻常檀香！而是几种罕见香料与矿物混合压制而成，其中主料是产自南海的‘龙脑香’，辅以西域的‘苏合香’，还有一种极其细微的……金褐色的矿物粉末，经火燎后有澹澹硫磺气息，似是某种罕见的‘火山硇’！此物并非中土常见，多用于……前朝一些隐秘的祭祀仪式或特殊药方中！”
前朝秘药？狄仁杰眼中精光爆射！贡墨、前朝秘术、如今又出现前朝祭祀可能用到的特殊香料！这一切的指向，愈发清晰！
“可能根据此物，推断其来源或使用者？”狄仁杰急问。
墨砚先生沉吟道：“龙脑香与苏合香虽名贵，但神都权贵之家或有使用。可这‘火山硇’……极为罕见，老夫生平仅在南洋贡品清单及一些前朝散佚的丹方中见过记载。能拥有并懂得调配此物者，绝非寻常人等，必定与前朝旧制、或者某些……信奉前朝秘法的遗老遗少，有莫大关联！”
“前朝遗老……”狄仁杰缓缓站起身，在房中踱步。他脑海中飞速闪过曾泰之前提及的，与墨衡往来的一些“看似清贵但背景复杂的退隐官员”。难道，策划这一切的，是一群对武周政权心怀怨怼，试图利用科举搅动风云的前朝势力？
“曾泰！”狄仁杰霍然转身。
“学生在！”
“立刻排查所有与墨衡有过往来的退隐官员，尤其是那些在前朝担任过要职，或因武周代唐而失势，且平日行为低调，但可能暗中信奉某些前朝秘法、或与南洋、西域有隐秘联系的！重点查他们近期的动向，以及……家中是否常备特殊香料！”
“是！”
“还有，”狄仁杰目光锐利，“加派人手，根据墨衡提供的其幼子的体貌特征，在全城秘密寻访！对手需要墨衡继续配合，人质应当还在神都，且未被转移太远！找到孩子，不仅能救人性命，更是撬开对手嘴脸的关键！”
“学生明白！”
一道道指令迅速发出，大理寺这部庞大的机器再次高效运转起来。狄仁杰走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。贡墨案的背后，终于显露出了更为深沉的背景——前朝遗孽的阴影。他们不敢明刀明枪地反抗，便用这种阴损的手段，企图从根基上动摇武则天的统治威信。
“利用科举，制造混乱，甚至嫁祸‘天意’……真是打得好算盘。”狄仁杰冷哼一声，“只可惜，你们太小觑了天下士子的智慧，也太小觑了本阁！”
他想起那锭被动了手脚的贡墨，想起殿试之日迫在眉睫。必须在殿试之前，不仅要粉碎他们的阴谋，更要确保贡墨万无一失！否则，一旦让他们的奸计得逞，后果不堪设想。
夜色更深，一场围绕香料、人质与前朝阴影的较量，悄然升级。狄仁杰知道，他面对的，是一个隐藏在历史尘埃下的狡猾对手。