时值大舜王朝承平三十载，然北境狼烟未熄，西陲亦有隐忧。国都开明城，这座巍峨雄奇的帝都，白日里车水马龙，商贾云集，一派盛世景象；夜幕下，却也暗流涌动，权贵府邸的灯火深处，往往藏着不为人知的盘算与较量。
左丞相柳府，后宅书房。
檀香袅袅，映着左丞相嫡长子开元府知府柳镇江那张保养得宜却略显威严的脸。他身着一袭石青色常服，手中把玩着一枚成色极佳的和田玉扳指，目光却锐利如鹰隼，落在垂首侍立的嫡女柳如雾身上。
柳如雾年方十五，正是豆蔻梢头，容貌清丽，一身水绿色衣裙衬得她肌肤胜雪。只是此刻，她微微嘟着嘴，眼神里带着几分不服气与委屈，显然是刚挨过训。
“如雾，”柳镇江的声音不高，却带着不容置疑的分量，“为父问你，今日皇家技术学院的机电工程系小测，你又落在了宋欣瞳后面？”
柳如雾纤肩微颤，小声嘟囔道：“爹爹，那宋欣瞳也不知走了什么狗屎运，不过是个三岁奶娃……”
“住口！”柳镇江猛地将玉扳指往紫檀木桌面上一拍，发出“啪”的一声脆响，“乳臭未干，口无遮拦！三岁奶娃？人家三岁能在腾龙关防线用她的学识和能力救下将士性命，能得陛下亲笔嘉奖，能让整个学院乃至朝廷都为之侧目！你呢？十五岁了，心思不用在正道上，整日琢磨些风花雪月，或是与那慕容家的丫头争风吃醋，像什么样子！”
柳如雾被父亲严厉的语气吓得一哆嗦，眼圈瞬间红了，泪珠在眼眶里打转，却强忍着不敢落下。“爹爹，女儿……女儿没有……只是那宋欣瞳太邪门了，她的那些想法，闻所未闻，见所未见……”
柳镇江看着女儿泫然欲泣的模样，心中的火气稍降，但语气依旧严肃：“邪门？那叫天赋，那叫眼界！你以为为父让你去学那劳什子机电工程，是让你去玩的？如今朝廷正是用人之际，尤其这理工格物之学，关系国计民生，关系边防军备！你若能在此道上崭露头角，将来的前程，岂是那些困于后宅的女子可比？”
他站起身，踱了几步，声音放缓了些，却更具诱惑力：“你与那慕容家的雨丫头，明争暗斗，为父不是不知。但你们争的，都太浅薄！什么衣饰华美，什么诗词唱和，那能当饭吃？能强国强军？如今，陛下嘉奖了宋欣瞳，皇家技术学院更是掀起了学习热潮，可以说机不可失！你们与其背地里搞些小动作……嗯哼，那些‘歪歪心思’就不必再提了，为父都知道……”
柳如雾脸颊一红，头垂得更低，显然被父亲说中了心事——之前，她确实动过些不太光彩念头，想给宋欣瞳一些小惩戒，割掉舌头，挑断手筋，拐卖到偏远山区，结果没能成功，还被爷爷左丞相柳宗安察觉，一顿臭骂，请她吃了顿“家法板子炖肉羹”。
柳镇江见她羞愧模样便不再追究，话锋一转道了正题上:“为父要你们收起那些上不得台面的心眼子！真刀真枪地跟宋欣瞳比！怎么比？就比学业精进！比发明创造！数量要多，质量更要精！记住了吗？不是让你们去使绊子耍手段，那叫蠢！是让你们堂堂正正地超过她！把她当成一块磨刀石！磨出你们自己的锋芒来！要是……咳咳……实在自己搞不出来，”
他压低声音，但语气却十分肯定地补上一句，“家里的银库，你也知道钥匙在哪。这世间之事嘛……能用钱解决一部分，也算一种本事！去坊间，去匠户，去那些落魄不得志的士子手里淘换些真正有价值的图纸构想！只要东西好能用得上，价钱不是问题！记住了，核心在于‘竞争’二字，手段可以灵活些，但脸面不能丢！我们柳家丢不起这个人！听明白了吗？”他语气带着几分狡黠，又有几分务实主义的精明。柳知府深知，这世道有时光凭一腔热血不行，还得有些“钞能力”,当然表面功夫要做足。他要的是结果也得顾全大局和颜面,这其中分寸得拿捏好才行,不能教女儿学歪了根本。
柳如雾闻言，先是一愣,随即眼中闪过一丝明悟与兴奋。父亲这话,既给了她压力,也给了她方向,甚至……还暗示了一条“捷径”。她猛地抬起头,清丽的脸上重新焕发了光彩,眼神也变得坚定起来: “女儿明白了！爹爹放心，如雾绝不会再让您失望！宋欣瞳能做到第一,女儿……女儿也能！不就是发明创造么,女儿豁出去这身皮囊不要了，也要跟她好好较量较量！咱们走着瞧！”她握紧了小拳头,语气带着几分赌气,更多的却是被激起了斗志。父亲的话虽然直白甚至有些“功利”,但却像一盏灯照亮了她有些迷茫的心绪 ——与其在虚无缥缈处争风吃醋,不如在实打实的学业上闯出一片天。
柳镇江满意地点点头: “嗯！这才是我柳镇江的女儿！记住,输人不输阵,拿出真本事来！缺什么少什么,只要是正当用途,跟家里说。” 他挥挥手, “去吧,好好琢磨琢磨下一步该怎么做才最妥当。”
与此同时,安国公府，礼部侍郎慕容楠的书房内,也上演着相似却又各具特色的一幕。
慕容楠是个典型的文士,面容清癯,颔下留着三缕短须,言谈举止间带着一股书卷气。他不像柳镇江那般疾言厉色,而是端着一杯清茶,慢悠悠地品着,目光温和却不失审视地看着对面坐着的嫡女慕容雨。
慕容雨年纪与柳如雾相仿,容貌明艳,性子也更为活泼外向,此刻却有些蔫头耷脑,像只斗败了的小公鸡。
“雨儿啊,”慕容楠放下茶杯,杯盖与杯身碰撞发出一声清脆的轻响, “今日学院里,可是又有什么新鲜事了?”
慕容雨小嘴一撇,没好气道: “还能有什么新鲜事?无非是那个三岁小不点宋欣瞳又成了香饽饽呗！陛下嘉奖令一下,学院里现在是个人都在谈论她,走路都捧着书本,连去茅房都在背公式！女儿看着就……就碍眼！” 她说着,还气鼓鼓地跺了跺脚,活脱脱一个娇憨又有些小任性的闺阁少女模样。
慕容楠闻言,非但没有生气,反而“噗嗤”一声笑了出来,捋着短须道: “哦?碍眼?那你说说看,她哪里碍着你了?是挡了你去撷芳园赏花的路,还是扰了你在听雨轩抚琴的雅兴?”
慕容雨被父亲打趣得脸上一红,嗔道: “爹爹！您还笑！女儿是说……是说大家都围着她转,把我和柳如雾都比下去了嘛！还有上次腾龙关支援,柳如雾她姐姐柳如烟也出尽了风头,我们……我们……” 她越说越觉得委屈,眼圈也红了。
慕容楠收起笑容,神色渐渐严肃起来: “雨儿,你只看到别人风光,可曾想过她们背后付出了多少?那宋欣瞳,三岁便能有那般见识与才能,绝非偶然。为父仅亲眼见过一面,但听同僚所言,此女言谈举止,远超同龄孩童,沉稳得不像个孩子,倒像个……嗯,像个藏着一肚子故事的小大人。她能提出那些奇思妙想,想必平日里没少下苦功钻研那些枯燥的格物之理。还有柳如烟,外科手术,那是要与死神抢人的行当,手上的功夫,心里的承受力,岂是一日之功?”
他顿了顿,语重心长地说: “你与柳家那丫头,从小就爱争强好胜,这并非坏事,有竞争才有进步。但你们之前争的,未免格局小了些。胭脂水粉,绫罗绸缎,诗词歌赋,这些固然能点缀生活,却非安身立命、经世济民之根本。如今朝廷提倡新学,皇家技术学院更是汇聚了天下英才,你能身处其中,是何等机缘?为何不将那股子争强好胜的心气,用在正途上?”
慕容雨咬着嘴唇,小声道: “可是……宋欣瞳太厉害了,她那些发明,什么‘简易呼吸机’、‘便携式发报机’……女儿连听都没听过,怎么跟她比啊?” 她语气里带着明显的畏难情绪,面对宋欣瞳这样的“怪物”,她的自信心受到了严重打击。
慕容楠微微一笑,笑容里带着几分文人的智慧与狡黠: “傻丫头,天下之大,能人异士何其多也?难道所有发明创造,都得亲力亲为不成?古人云,‘君子生非异也,善假于物也’。你的优势在哪里?在于你是慕容家的女儿,在于你父亲我……嗯,还算是有些薄面和人脉。”