说罢，魏玄龄侧身让开，引着宋欣瞳向府内走去。小太监则识趣地留在了门外，指挥禁卫军和仆役们安置宋欣瞳的“行李”——那只孤零零的背包。
踏入丞相府，宋欣瞳才发现里面别有洞天。与外面古色古香的建筑风格不同，府邸内部的设计充满了巧妙的机关和先进的设施。脚下的青石板路，看似普通，却能在行走时自动亮起柔和的引导灯光；两旁的廊柱，内置了高效的空气净化和温控系统，让整个庭院的温度始终保持在最宜人的状态；远处的假山流水，实则是一套复杂的水循环和能量转换装置。
“这府邸……是观星阁的手笔？”宋欣瞳饶有兴致地观察着四周，轻声问道。
“呵呵，正是。”魏玄龄点头，“陛下赐下府邸后，老夫便自作主张，让观星阁的匠师们做了些‘小小的’改造。毕竟，未来的右丞相府，总不能太‘落后’，对吧？”他的语气带着一丝匠人特有的幽默感。
穿过五重庭院，两人来到了一座宏伟的厅堂。厅堂内没有过多奢华的装饰，显得简洁而大气。主位两侧，悬挂着两幅巨大的地图，一幅是大舜王朝的疆域图，上面标注着密密麻麻的城市、山川、河流和资源分布；另一幅则是一幅世界地图，上面用不同颜色标注了各个国家和势力范围，其中，与大舜王朝隔腾龙关防线相望的一片广袤区域，被标注为“大尧王朝”，颜色鲜红，显得格外醒目。
厅堂中央，摆放着一张巨大的红木长桌，桌上没有酒樽佳肴，而是散乱地放着一些图纸、模型和一个正在缓慢旋转的三维星图投影。
“请坐，宋丞相。”魏玄龄示意宋欣瞳坐在长桌一侧，自己则在对面坐了下来。一名身着素色衣裙、气质干练的婢女适时端上两杯热气腾腾的香茗，然后悄无声息地退了出去。
宋欣瞳端起茶杯，轻轻啜了一口，目光却落在了那张世界地图上的“大尧王朝”字样上。
魏玄龄也看向那张地图，神色渐渐变得凝重起来：“宋丞相，陛下让你我二人在此会面，并非为了庆祝你荣升相位，而是有一件关乎我大舜王朝生死存亡的大事，需要与你商议。”
宋欣瞳放下茶杯，神色平静：“魏阁主请讲，臣洗耳恭听。”她知道，正题来了。
“你可知晓，大尧王朝？”魏玄龄问道。
“略有耳闻。”宋欣瞳点头，“与我大舜领土相连，国力强盛，民风彪悍，科技……似乎也走在我们前面？”
“何止是前面！”魏玄龄重重地叹了口气，“大尧王朝近年来，在其右丞相孔祥瑞的主持下，科技发展一日千里，国力蒸蒸日上，对外扩张的野心也日益显露。”
“孔祥瑞？”宋欣瞳心中猛地一凛，这个名字，如同一块石头投入平静的湖面，激起了千层浪花。果然！红尘历练从不缺少“竞争对手”！
魏玄龄没有注意到宋欣瞳瞬间变化的眼神，他继续说道：“这个孔祥瑞，也是个不世出的奇才。据说此人一个月前还默默无闻，突然就得到了大尧皇帝的重用，一路擢升，如今已是大尧的实际掌权者之一。他推行的新政，与我大舜陛下的想法不谋而合，都是以‘格物致知’、‘科技强国’为核心。但此人手段狠辣，野心极大，其目标，恐怕不仅仅是富国强兵那么简单。”
魏玄龄从桌上拿起几张图纸，递给宋欣瞳：“这是我们观星阁情报部门，费了九牛二虎之力，才从大尧那边弄到的一些‘边角料’。你看看吧。”
宋欣瞳接过图纸，瞳孔骤然收缩。
第一张图纸，画的是一辆造型奇特的坦克。它没有传统坦克沉重的履带，而是依靠车身底部的几个巨大的环形装置悬浮在地面之上，炮管粗长，炮塔上布满了各种探测和武器系统，标注的性能参数高得惊人——时速超过300公里，主炮射程50公里，配备能量护盾和自动装填系统。图纸的右下角，赫然写着一行小字：“悬浮重型坦克‘蚩尤’型，研发中。”
第二张图纸，是一艘巨大的航空母舰，但与传统航母不同的是，它的甲板上停放的并非螺旋桨飞机，而是各种各样、形态各异的无人机，从微型侦察蜂到大型攻击机，种类繁多。航母本身也采用了核动力和电磁弹射技术，甚至具备一定的隐形能力。图纸名称：“无人机母舰‘鲲鹏’号，建造中。”
第三张图纸，是一架造型科幻的飞机，通体漆黑，机翼宽大，机身布满了各种天线和雷达罩，标注的升限达到了惊人的5万米，续航时间超过72小时，主要用于战略预警和指挥。名称：“超高空预警机‘天眼’，已完成首飞。”
“悬浮坦克……无人机航母……超高空预警机……”宋欣瞳喃喃自语，心中掀起了惊涛骇浪。这些东西，已经远远超出了这个时代应有的科技水平！这个孔祥瑞，果然也是参加红尘历练的！而且，看他的进度，似乎比自己领先不少！
魏玄龄看着宋欣瞳凝重的表情，沉声道：“这些还只是我们已知的。谁也不知道，孔祥瑞手里还藏着多少‘杀手锏’。大尧王朝的科技爆炸式发展，已经对我大舜王朝形成了巨大的战略压力。陛下深感忧虑，这才下定决心，推行大刀阔斧的改革，急需要一位懂科技、有远见、能执行的得力助手来主持具体事务。经过多方考察和……老夫的一点推荐，陛下最终选择了你，宋丞相。”
宋欣瞳抬起头，看向魏玄龄：“所以，陛下让我担任右丞相，主要职责，就是领导大舜王朝的科技研发，与大尧的孔祥瑞，进行这场‘科技竞赛’？”
“正是！”魏玄龄语气斩钉截铁，“这不仅仅是一场竞赛，更是一场赛跑！一场关乎国运，关乎生死存亡的赛跑！我们不能输，也输不起！一旦让大尧在关键科技领域全面领先，形成代差，我大舜王朝将永无宁日，甚至可能……亡国灭种！”
他的声音不高，却带着一种沉甸甸的分量，压得人喘不过气来。
宋欣瞳沉默了。她终于明白，这场“红尘历练”的难度，恐怕远超她的想象。皇帝朱重的“器重”，右丞相的高位，都不是凭空而来的，而是沉甸甸的责任和压力。这不仅仅是她个人的历练，更牵动着一个王朝的命运。
“魏阁主，”宋欣瞳深吸一口气，眼神重新变得坚定起来，“我明白了。那么，观星阁和左丞相柳宗安大人，对此是什么态度？”她清楚，仅凭她一个空降的右丞相，是无法推动如此庞大的改革和研发计划的，必须要有足够的支持。
魏玄龄闻言，脸上露出一丝欣慰的笑容：“观星阁，自然是全力支持。老夫和阁内的所有同仁，都渴望看到我大舜科技腾飞的那一天。至于柳丞相……”他顿了顿，语气变得有些复杂，“柳相乃是三朝元老，老成持重，深谙治国之道，在文官集团和世家大族中威望极高。他对陛下的改革是支持的，但更注重‘稳健’，对于一些过于激进的科技项目，可能会有所保留。之前，你不是和他的嫡长子开元府知府柳镇江见过面了吗？你的室友柳如烟是他庶出孙女，你对柳丞相应该会合作愉快的，陛下让你与他共掌朝政，也是希望你们能相辅相成，一个主内，一个主外；一个负责稳健推行，一个负责锐意创新。”
“相辅相成吗？”宋欣瞳若有所思。这恐怕是最理想的状态，但现实往往不会如此简单。权力的平衡，理念的冲突，利益的纠葛，都将是她未来需要面对的挑战。
“对了，宋丞相，还有一事。”魏玄龄话锋一转，“为了确保你的安全，陛下和老夫商议后，决定从观星阁抽调一批精锐，负责丞相府的安保和日常事务。从管家到婢女、护卫，都是观星阁的人，绝对可靠。”他指了指刚才端茶的那个婢女离开的方向，“你身边的人，必须是信得过的自己人。孔祥瑞此人，为达目的不择手段，我们不得不防。谁也不能保证，他会不会派人来……‘拜访’你这位新晋的右丞相。”
宋欣瞳心中再次一凛。魏玄龄的考虑，确实周全。孔祥瑞，作为同一个“红尘历练”的参与者，他会如何看待自己这个突然冒出来的“竞争对手”？是合作？是无视？还是……直接“清除”？以她对这类“天之骄子”的了解，最后一种可能性，恐怕并不低。