辰寂之舟如同一条滑溜的银鱼，悄无声息地脱离了那片沸腾的蓝色光海。身后，虚空水母与黑曜石堡垒的惨烈战争仍在继续，咆哮与嘶鸣被远远抛在虚空中，化作模糊的背景噪音。舰桥内，压抑的气氛稍稍缓解，但紧张并未完全散去。星辰罗盘散发出稳定的微光，指引着前往新目的地的航向。
苏婉儿瘫坐在主控位子上，大口喘息着，额发被冷汗浸湿，贴在苍白的脸颊上。她心口的星髓光芒黯淡，刚才全力催动巨舰和抵御怨念冲击，消耗巨大。她取出一块品质不高的灵晶，默默吸收着，试图恢复一丝力量。
林默依旧静立在水晶穹顶前，深渊般的眼眸注视着前方无垠的黑暗。他的骸骨之躯上，那些与怨念触手对抗时产生的细微裂痕，正在寂灭之力的流转下缓慢修复，发出几乎不可闻的沙沙声。舰桥内一片寂静，只有炉心低沉稳定的嗡鸣。
良久，苏婉儿感觉稍微恢复了一些，她抬起头，看向林默那冰冷而沉默的背影，忍不住打破了沉默：“那个怨念聚合体……它到底是什么东西？星辰剑宗的堡垒，怎么会变成那种……怪物？”
林默没有回头，冰冷平直的意念传入苏婉儿的识海，不带丝毫情绪，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“那不是自然形成的怪物。是人为制造的悲剧，是力量失控与绝望怨恨结合的产物。”
他顿了顿，似乎在调取玉简中获取的信息碎片。
“那座黑曜石堡垒，代号‘镇渊’，是星辰剑宗‘巡天第七舰队’的一艘主力战争要塞。它的职责是镇守某处重要的虚空裂隙，防止‘祂们’的侵蚀渗透。”
“祂们？”苏婉儿捕捉到这个令人心悸的词汇，想起了日志中提到的“黑曜”和那无尽的扭曲阴影。
“一种存在于虚空深处，难以名状的古老威胁。星辰剑宗陨落的根源，或许就与此有关。”林默的意念依旧平静，但苏婉儿却能感受到这平静之下隐藏的惊涛骇浪。“‘镇渊’要塞在一次远超预期的袭击中陷落。敌人不仅强大，更携带着一种极其恶毒的精神污染。”
“要塞的护盾被撕裂，那种污染如同瘟疫般在内部蔓延。被感染的剑宗修士，心智被扭曲，道心崩坏，在极度的痛苦和疯狂中相互厮杀，或者异变成失去理智的怪物。最终，整个要塞的生灵几乎死绝，而他们临死前爆发出的滔天怨念、不甘、恐惧、以及被污染扭曲的疯狂意志，在要塞核心——那柄星辰断剑的残存力量影响下，并未消散，反而与要塞本身，与那片战场的残骸融合，纠缠万年，最终孕育出了那个畸形的‘聚合体’。”
“它既是堡垒的‘鬼魂’，也是那场灾难的‘墓碑’。它憎恨着一切活物，尤其是……继承了星辰剑宗力量的存在。”林默最后补充道，意有所指地扫了一眼苏婉儿心口的位置。
苏婉儿听得脊背发凉，仿佛能想象出万年前那场发生在冰冷虚空中的绝望之战。无数修士在疯狂中死去，他们的怨念被禁锢在钢铁坟墓中，历经万年发酵，最终变成那样一个只知毁灭的可怕存在。这比任何凶兽妖魔都要令人感到悲哀和恐怖。
“那我们……算是为那些陨落的前辈……解脱了吗？”苏婉儿声音有些干涩。
“解脱？”林默的意念透出一丝冰冷的嘲讽，“虚空水母只能暂时困住它，消耗它的力量。只要那柄作为核心的断剑和万载积累的怨念不散，它就不会真正消亡。我们只是利用了环境，暂时摆脱了一个麻烦。谈不上解脱，只是生存所需的必要手段。”
他的现实和冷酷，让苏婉儿一时语塞。她沉默了片刻，换了个话题：“我们接下来要去的地方，‘凋零花园’……这名字听起来就不祥。那里又有什么？”
林默的目光重新投向星辰罗盘，锁定那个闪烁着微弱标记的坐标。“根据虚空之鲸的地图和玉简中的零星记载，‘凋零花园’曾是一处星辰剑宗用于培育特殊灵植、进行生命与能量转化研究的实验性生态园。它在最终之战中也受到了波及，但毁灭的方式与‘镇渊’要塞不同。那里残留的信息，可能更侧重于‘生命’与‘凋零’的法则，或许……与修复你的伤势，甚至进一步理解星髓的奥秘有关。”
“修复我的伤？”苏婉儿下意识地摸了摸后背，那里被黑暗射线洞穿的伤口虽然被林默的寂灭本源中和了侵蚀，但血肉的损伤和经脉的破损依旧严重，只是暂时被星辰之力压制着。
“你的星辰之体，本质是生命能量的高度凝聚与升华。‘凋零’的反面，即是‘生机’。在极致的毁灭与凋零之地，往往也蕴含着生命最顽强、最本源的奥秘。这是法则的对立与统一。”林默解释道，“当然，风险同样巨大。能够被冠以‘凋零’之名，那里的危险程度未必低于怨念堡垒。我们需要做好万全准备。”
他的意念中开始流露出一丝计划性：“在抵达之前，你需要尽快恢复状态。我会帮你梳理体内残存的异种能量，并尝试引导星髓的力量，更高效地修复你的肉身。同时，我们需要制定详细的探索方案。”
接下来的航程，在一种紧张的备战氛围中度过。
林默让苏婉儿坐在舰桥中央，他则伸出骨掌，悬于苏婉儿头顶。精纯的寂灭之力如同最细微的手术刀，探入苏婉儿体内，小心翼翼地剥离着那些在之前战斗中侵入经脉、难以驱除的异种能量残渣，特别是来自黑曜石碑和怨念聚合体的那一丝顽固的阴暗气息。这个过程极为精细，苏婉儿紧咬着牙关，忍受着经脉被梳理时产生的酸麻胀痛。
与此同时，林默通过星寂桥链，将自己对星辰之力运转的一些独特理解，以及对那枚神秘玉简中关于生命符文碎片的感悟，源源不断地传递给苏婉儿。这些知识如同钥匙，帮助苏婉儿更好地沟通心口的星髓，引导其散发出温暖精纯的星辰本源，如同甘霖般滋养着她受损的经脉和血肉。
数日后，当辰寂之舟逐渐接近目标空域时，苏婉儿的气色明显好了很多，背后的伤口也开始出现愈合的迹象，虽然距离完全恢复还差得远，但至少稳定了下来。
“我们快到了。”林默收回骨掌，走向水晶穹顶。
苏婉儿也站起身，望向罗盘。只见前方的虚空中，出现了一片奇异的景象。
那并非完全的死寂黑暗，也没有狂暴的能量乱流。取而代之的，是一片望不到边际的、如同巨大透明琥珀般的凝固空间。在这片“琥珀”的内部，隐约可见无数扭曲、干枯、颜色暗淡的植物轮廓，它们保持着某种瞬间凋零的姿态，被永恒地封存在那里。一些区域散发着微弱的、各种颜色的磷光，像是植物腐烂后残留的余烬，给这片死寂的花园带来一丝诡异而凄凉的“照明”。
没有声音，没有风，只有一种令人窒息的、绝对的静止和衰亡的气息扑面而来。
“这就是……凋零花园？”苏婉儿感到一种发自生命本能的排斥和寒意。这里的“死”不同于虚空的虚无，而是一种繁华落尽、生机被强行扼断后留下的沉重尸骸感。
“嗯。外围有强大的时空凝滞力场，看来是当年星辰剑宗为了阻止某种灾难蔓延而设置的最终手段。直接闯入不明智。”林默仔细观察着，眼中深渊流转，分析着力场的结构和能量节点。
“那怎么办？”
“找入口。任何封闭的体系，都会存在薄弱点或预留的通道。尤其是这种研究设施，必然有供人员物资进出的接口。”林默操控星辰罗盘，开始绕着这片巨大的“琥珀”外围进行扫描。
几个时辰后，罗盘发出微弱的提示音。一个极其隐蔽的空间波动点被锁定，它像是一颗镶嵌在凝固琥珀表面的微小气泡，若不仔细探查，根本无法发现。
“就是这里。准备登陆舱。我们步行进入。”林默下令。
辰寂之舟缓缓靠近那个波动点。一艘小型登陆舱从巨舰腹部脱离，载着林默和苏婉儿，如同针尖般刺入那个微小的空间气泡。
一阵轻微的眩晕感过后，登陆舱成功突破了那层凝滞力场。
舱门打开，一股难以形容的气味涌入鼻腔——那是亿万种植物腐败、干枯、混合在一起形成的复杂气味，浓郁得几乎化为实质，带着陈腐的甜香和刺鼻的酸朽，令人作呕。
两人踏上了凋零花园的土地。
脚下是松脆的、如同灰烬般的土壤，踩上去发出沙沙的声响。抬头望去，眼前的景象比在虚空中远观更加震撼人心。
无数奇形怪状、远超常人想象的巨大植物残骸矗立着，它们有的如同焦黑的巨树，枝桠扭曲指向凝固的天空；有的像是放大了千百倍的、已经石化的藤蔓，缠绕在枯死的骨架之上；还有一些如同巨大花朵的干尸，花瓣破碎，颜色褪成诡异的灰白或暗紫，垂落下来。
所有的东西都保持着一种动态的凋零瞬间，却被永恒地凝固了。时间在这里仿佛失去了意义。空气中弥漫着微弱的各色磷光，照亮这凄惨而诡异的画卷，更添几分鬼气森森。
这里安静得可怕，连自己的心跳声都显得格外突兀。
“跟紧我，不要随意触碰任何东西。”林默的声音通过意念传来，带着罕见的凝重。他的骸骨之躯在这里似乎受到的影响较小，但那双深渊眼眸也变得更加警惕，不断扫视着周围。
苏婉儿紧握着林默递给她的一根由寂灭之力凝聚而成的灰色短杖，紧张地点点头，寸步不离地跟在林默身后。
他们小心翼翼地在这片巨大的植物坟场中穿行。每一步都格外谨慎，生怕惊扰了这片死寂之地的宁静。
走了一段路，前方出现了一片相对开阔的区域，中央竟然矗立着一座半坍塌的、由某种白色玉石砌成的亭子。亭子旁边，还有一口早已干涸的池塘，池底铺满了黑色的淤泥和枯叶。
就在他们经过亭子时，异变突生！
亭子顶部，一株看似已经完全石化、如同黑色珊瑚般的植物，突然轻微颤动了一下！紧接着，它那密密麻麻的枝桠顶端，瞬间绽放出无数朵惨白色的小花！这些小花发出幽幽的冷光，同时释放出一种浓郁得令人头晕目眩的异香！
“闭气！凝神！”林默低喝一声，寂灭力场瞬间张开，将两人笼罩其中，隔绝了那诡异的香气。
但已经晚了少许，苏婉儿吸入了一丝香气，顿时觉得眼前幻象丛生，仿佛看到无数美丽的精灵在花间舞蹈，耳边响起诱惑的低语，引诱她走向那片惨白的花丛。
“醒来！”林默冰冷的意念如同当头棒喝，震散了苏婉儿的幻觉。
苏婉儿惊出一身冷汗，再看那株植物，只见那些惨白小花的花心处，竟然裂开了一张张细小的、布满利齿的嘴，不断开合，发出无声的嘶鸣。
“是‘惑心魔芋’的变种，竟然能在这种环境下存活？不，不是存活……”林默仔细观察着，“它处于一种生与死之间的诡异状态，依靠吸收环境中弥漫的凋零怨念和残存的生命力维持着这种‘绽放’。”
他话音未落，周围那些看似死寂的植物残骸中，纷纷传来了窸窸窣窣的声响！只见一些干枯的藤蔓如同复苏的毒蛇，缓缓蠕动起来；一些巨大的、如同捕蝇草般的植物干尸，猛地张开它们布满尖刺的巨口；地面上的灰烬中，钻出无数细小的、如同黑色线虫般的怪异生物……
整个凋零花园，仿佛因为他们的闯入，而“活”了过来！但这种“活”，是充满了恶意和攻击性的死灵般的苏醒！
“我们被发现了！准备战斗！”林默眼中寒光一闪，离火剑骸虽未出鞘，但凌厉的剑意已冲天而起，搅动了这片死寂空间的腐朽气息。
苏婉儿也立刻激发星髓，星辰之力在体表形成一层薄薄的护盾，手中寂灭短杖紧握，严阵以待。