悬空山深处，宗主闭关密室内。
时间仿佛失去了意义，只有精纯的星辰灵气与虚无中牵引而来的混沌气流，如同百川归海，源源不断地涌入林默体内。他盘膝而坐，身形在氤氲的能量光晕中若隐若现，如同一尊亘古存在的石雕。
体内，那枚混沌星核的修复已接近尾声。表面那些细微的裂痕在持续不断的能量滋养与林默自身道韵的温养下，已然弥合如初，甚至比之前更加晶莹剔透，内里仿佛有星云流转，混沌生灭。星核的旋转也变得愈发沉稳、有力，每一次转动，都牵引着更为磅礴的力量在经脉中奔腾。
然而，林默深知，修复损伤只是第一步。与纳尔穆克这等存在的生死搏杀，尤其是最后时刻强行催动未成熟的混沌领域硬撼“永寂星域”，虽险象环生，却也如同最猛烈的锤锻，将他对于自身之道的理解砸实、拓宽、加深。
他的心神完全沉浸在对“混沌”与“归墟”真意的追溯与融合之中。
“混沌之初，无生无死，无始无终……”
“天地为炉，造化为工……”
“纳万物为薪柴，衍化规则，自成乾坤……”
过往的感悟，守护意志那言出法随的玄奥，纳尔穆克“永寂”法则中那极致的“终结”意蕴，甚至联盟“秩序裁决炮”中那试图规范一切的“秩序”之力……种种看似对立、冲突的法则碎片，在他心间碰撞、交织。
他不再像之前那样，仅仅将混沌视为一种可以吞噬、炼化万物的霸道力量。他开始尝试去理解，去包容。
那极致的“寂灭”，是否是混沌循环中的一个必然阶段？那森严的“秩序”，是否是混沌演化过程中暂时稳定的一种形态？
他的意念，仿佛化入了自身的混沌星核之中，跟随着那星云的流转，体验着那从无到有、从有归无的永恒韵律。
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛是千万年。
林默身躯微微一震，周身那原本显得有些躁动、泾渭分明的混沌气流与星辰光辉，开始以一种玄妙的轨迹相互缠绕、融合，最终化作一种更为深沉、更为内敛的灰蒙蒙气流，这气流之中，既有点点星辉闪烁，又有地火水风的虚影生灭，更深处，仿佛还蕴含着一丝万物归墟的寂寥意蕴。
他丹田内的混沌星核，在这一刻发出了如同雏凤初啼般的清越嗡鸣！体积并未增大，但其密度与内在的道韵却发生了质的飞跃！星核表面，自然而然地浮现出更多细密而玄奥的天然纹路，那些纹路仿佛阐述着宇宙生灭的至理。
一种前所未有的掌控感涌上心头。他感觉到，自己对周身一定范围内空间的掌控力大大增强，心念微动，便可引动混沌，演化微尘世界，亦可一念令其重归虚无。这不再是之前那种凭借力量强行撑开的领域雏形，而是一种更加圆融、更加自如的……领域之力！
混沌领域，初成！
虽然范围尚且有限，远不能与纳尔穆克那覆盖星域的“永寂星域”相比，但其本质极高，潜力无穷。
林默缓缓睁开双眼，眸中混沌之色一闪而逝，复归深邃。他感受着体内奔腾不息、远比闭关前精纯浩瀚了数倍不止的力量，以及那心念间便可引动的混沌领域，知道自己的修为已然在生死历练与此番静悟中，彻底稳固在了化神初期巅峰，甚至触摸到了化神中期的门槛。
他长身而起，周身气息圆融内敛，再无半分之前的虚浮与创伤痕迹。
“是时候出关了。”
……
星枢殿内，云胤真人正与铁冠、炎阳两位长老商议要务。殿内气氛比起前几日略显轻松，但依旧凝重。
“联盟承诺的首批物资已经送达，灵韧合金与丹药原料品质上乘，数量也足。”云胤真人捋着胡须，语气中带着一丝满意，“炎阳师弟，护山大阵的修复进度如何了？”
炎阳长老哈哈一笑，声震殿宇：“放心吧云胤师兄！有了这批物资，尤其是那批虚空结晶，老夫有十成把握，半月之内，不仅能让大阵恢复如初，还能在此基础上，将‘小周天焕生阵’与地脉的连接加固三成，防御力至少提升两成！”
铁冠长老也汇报道：“巡天卫伤亡弟子已妥善安置，抚恤也已下发。新招募的弟子正在加紧训练。另外，派出去的斥候回报，虚渊舰队确实已远离无涯云海范围，目前未见异常。联合联络处那边，我们也派了得力弟子过去，一切正常。”
云胤真人点头：“如此甚好。只是……”他眉头微蹙，“宇文戟日前又传来讯息，联盟总部派遣的使者团，已自总部出发，预计一月后抵达。据他透露，此次使者团规格颇高，由一位资深巡查使带队，其目的，恐怕不仅仅是例行访问那么简单。”
铁冠长老眉头一拧，不满道：“还没完没了了？他们到底想干什么？难不成还想强逼我们加入联盟不成？”
炎阳长老冷哼道：“管他什么使者，只要敢打歪主意，老夫的炼器殿也不是吃素的！”
就在这时，一个平静的声音自殿外传来：“兵来将挡，水来土掩。我悬空山，何惧之有。”
声音不大，却清晰地传入殿内三人耳中。三人先是一怔，随即面露惊喜，齐齐转身望向殿门。
只见林默缓步踏入殿中，一身朴素黑袍，气息沉静如水，目光温润却深邃，仿佛能洞悉人心。他仅仅是站在那里，便自然成为整个大殿的中心，一股无形的、令人心安的威势悄然弥漫。
“宗主！”
“宗主，您出关了！”
云胤、铁冠、炎阳三人连忙躬身行礼，语气中充满了激动与关切。
林默微微颔首，走到上首坐下，目光扫过三人：“闭关期间，有劳三位师叔操持宗门事务了。”
云胤真人连忙道：“此乃我等分内之事。宗主，您的伤势……”
“已无大碍，略有所得。”林默淡然道，并未详细说明自身突破之事，转而问道，“我方才听到你们谈及联盟使者？”
“正是。”云胤真人将情况详细禀报，“据宇文戟所言，此次使者团由一位名为‘墨衡’的资深巡查使带队，随行人员包括数名联盟各领域的专家。名义上是为进一步加深了解，促进合作，但观其阵容，恐怕来者不善。”
铁冠长老忍不住插话：“宗主，我看他们就是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！肯定是冲着咱们的守护前辈来的！”
炎阳长老也附和道：“没错！宗主，咱们可得提前做好准备，不能让他们钻了空子。”
林默听完，神色平静，看不出丝毫波澜。他手指轻轻敲击着座椅扶手，沉吟片刻，开口道：“联盟使者前来，意料之中。我宗展现出的力量与潜力，尤其是守护前辈的存在，足以引起联盟高层的重视。他们此来，无非几个目的。”
他条分缕析地推测：
“其一，确认守护前辈的状态与虚实。这是他们最关心，也最忌惮的一点。”
“其二，评估我悬空山的真实实力与发展潜力，判断我们是否有长期投资与拉拢的价值。”
“其三，试探我的态度，以及悬空山对联盟的倾向性。”
“其四，或许，也会带来一些我们需要的，关于虚渊乃至更广阔星域的信息，作为交换或示好。”
云胤真人点头：“宗主分析得透彻。那我们该如何应对？”
林默嘴角勾起一丝淡淡的弧度：“既然他们来了，那便好好‘招待’。云胤师叔，使者团抵达时，由你与我一同出面迎接，礼仪方面，做到不卑不亢即可。铁冠师叔，巡天卫做好仪仗与警戒，展现我宗风范，但不必过度紧张，反而显得我们心虚。炎阳师叔，宗门各处正常运转，无须刻意掩饰，也无需过分张扬，保持我们战后恢复、奋发向上的常态即可。”
他顿了顿，语气转冷：“至于他们最想探听的守护前辈……统一口径，前辈为抵御外敌，消耗过巨，已然彻底沉寂，非宗门覆灭之危不再苏醒。此事，关乎宗门存亡，任何人不得在外人面前提及半分，违者，以叛宗论处！”
“遵命！”三人凛然应诺。
“至于我，”林默继续道，“他们若问及我的道途，可直言混沌之道。混沌包罗万象，他们若能理解，自是最好，若不能理解，也随他们去猜。关键在于，我们要掌握交谈的主动权，不能被他们牵着鼻子走。”
铁冠长老还是有些担忧：“宗主，万一他们提出一些过分的要求，或者暗中耍什么手段……”
林默眼中闪过一丝锐利的光芒：“那就让他们知道，悬空山能逼退纳尔穆克，靠的不仅仅是守护前辈。合作，我们欢迎。若有异心，我手中的剑，亦非摆设。”
他话语中的自信与决绝，让三位长老心中大定。
“好了，使者团还有一月才到，时间充裕。”林默站起身，“当前首要任务，仍是恢复与发展。云胤师叔，宗门事务继续由你统筹。铁冠师叔，巡天卫的训练不能松懈。炎阳师叔，大阵修复与战舟升级乃重中之重。”
“是，宗主！”三人齐声领命。
林默点了点头，身影缓缓淡化，离开了星枢殿。他需要再去一趟净魔台，借助那里的星辰之力，进一步熟悉和巩固刚刚初成的混沌领域。
看着林默消失的方向，铁冠长老忍不住咂咂嘴：“乖乖，宗主这次出关，感觉……更不一样了。具体说不上来，就是觉得更稳了，更深了。”
炎阳长老深有同感：“没错，那股子气势，收放自如，比之前更让人看不透了。看来宗主此番闭关，收获巨大啊！”
云胤真人抚须微笑，眼中满是欣慰：“此乃我悬空山之福。有宗主在，面对联盟使者，乃至未来的风浪，我们也能多几分底气。”