墓室里，那“咔咔”的声响愈发密集、响亮，不再是细微的冰裂，而是变成了老宅木梁不堪重负的呻吟，又像是无数干枯的指节在疯狂地敲打着棺材板。空气里弥漫开一股若有若无的、混合着檀香和腐朽气息的怪味，令人作呕。
女尸原本只是手指微微抽搐，此刻，她那条手臂都开始不自然地抬起，关节发出令人牙酸的摩擦声。 更让人头皮发麻的是，她脖颈处也开始扭动，脑袋以一个极其缓慢但坚定的角度，一点一点地转向胖头鱼和二驴的方向。 她那头乌黑如瀑的青丝无风自动，丝丝缕缕地飘拂起来，仿佛拥有自己的生命。
“妈呀！活了！真活了！”二驴发出一声不似人声的尖叫，裤裆处瞬间湿了一大片，腥臊的气味混入空气中。他再也顾不得什么玉塞、什么财宝，丢掉手里的铁钎，连滚带爬地就想往他们下来的裂缝处跑。
“慌什么！”胖头鱼虽然也是脸色惨白如纸，冷汗顺着额角涔涔而下，但他凶性被激发，反而握紧了铁钎，眼中闪过一丝狠厉，“老子捅了她！”
他大吼一声，不知是为了壮胆还是真的豁出去了，双臂肌肉贲张，将那柄磨尖的铁钎用尽全力，朝着女尸正在缓缓坐起的胸口猛刺过去！
“铛——！”
一声如同金铁交鸣的脆响炸开！火星四溅！
胖头鱼只觉一股巨大的反震力从钎头传来，虎口崩裂，鲜血直流，那铁钎竟像是扎在了一块百炼精钢之上，非但没有刺入分毫，反而被硬生生弹开，脱手飞出，“哐当”一声落在远处。
女尸的宫装被刺破了一个小口，露出底下泛着青黑色金属光泽的皮肤，竟是毫发无伤！
“嗬……” 女尸的喉咙里发出一声低沉沙哑的、如同风箱拉扯的喘息。她双眼猛地睁开！ 没有瞳孔，没有眼白，只有一片混沌的、翻滚着的浓稠黑暗，仿佛两个深不见底的漩涡，要将人的灵魂都吸进去。她那鲜红如血的嘴唇向两边咧开，露出森白尖利的牙齿。
“咔吧！咔吧！” 她的脊柱发出一连串爆响，上半身彻底直挺挺地坐了起来！ 那双覆盖着青黑色皮肤、指甲已变得乌黑尖长的手，猛地抬起，带着一股腥风，直取离她最近的胖头鱼！
胖头鱼早已被刚才那一下吓破了胆，眼见那鬼爪抓来，竟僵在原地，连躲闪都忘了。
这古墓的空气中，除了尘土与腐朽，还弥漫着一种肉眼难辨的、极其细微的发光孢子，它们源自墓室角落一些早已干枯的奇异菌类，平日静伏不动，但在活人气息（尤其是阳气与情绪波动）的扰动下，便会悄然活跃。
他那双因受到惊吓而四处扫视的眼睛，其视线边缘无意间瞥见了墓室穹顶某处不起眼的陈旧刻痕。那刻痕并非装饰，而是一种古老迷阵的残迹，能扭曲光线与空间的感知。
孢子入体，迷阵残痕扰神，两者本已 构成隐患。而压垮骆驼的最后一根稻草，是二驴自己点燃的、用来仔细查看刚到手玉塞的蜡烛。他为了看得更清楚，将蜡烛举到了眼前，跳动的火苗恰好与穹顶那迷阵刻痕、他瞳孔中残留的孢子微光形成了一个极其短暂而刁钻的折射角度。
就在那一刹那，二驴浑身猛地一僵。
他听到了一声极其悦耳、勾魂摄魄的女子轻笑，仿佛就在他耳边吹气如兰。紧接着，他眼前胖头鱼那肥胖猥琐的身影开始模糊、扭曲、变形。在二驴此刻的眼中，胖头鱼的皮肤迅速变得青紫浮肿，布满尸斑，双眼翻白，嘴角咧到耳根，流出腥臭的涎水，十指长出乌黑的利爪，发出低沉的、非人的咆哮，张牙舞爪地朝着他扑了过来！——在二驴被深度扭曲的感知里，胖头鱼已然变成了最为恐怖的僵尸。
“胖头鱼！你……你变了！你别过来！” 二驴惊恐万状地尖叫，他完全沉浸在了这由自身贪念、恐惧与古墓诡异力量共同炮制的幻境之中。他看不到真实的胖头鱼，也听不到胖头鱼真实的呵斥，他眼中只有索命的“僵尸”，耳中只有那“僵尸”恐怖的嘶吼和耳边不断回响的、诱惑与威胁并存的女子笑声。
“杀了它！不然它就会吃了你！夺走你所有的宝贝！” 幻听在他脑海里尖啸。
极致的恐惧瞬间转化成了歇斯底里的攻击欲。二驴面目狰狞，涕泪横流，彻底失去了理智，他嚎叫着：“我杀了你！僵尸！我杀了你！” 抽出匕首，朝着他眼中那可怕的“僵尸”形象，疯狂地捅了过去……
他至死都不知道，自己亲手杀死的，是刚刚还并肩作战的同伴，而他所有的行动，都不过是在这古墓迷障作用下，一场自导自演的死亡戏剧。
“噗嗤！”
一声利刃入肉的闷响。
女尸没有抓住胖头鱼，而是旁边吓疯了的二驴，在极致的恐惧下产生了幻觉，他眼中看到的胖头鱼，已经变成了一个青面獠牙、扑向自己的僵尸！他嚎叫着，将手中的匕首狠狠捅进了胖头鱼的腰眼！
“你……二驴你……” 胖头鱼难以置信地转过头，剧痛让他面目扭曲，话未说完，二驴又状若疯魔地连捅数刀！
“杀了你！僵尸！我杀了你！” 二驴一边捅，一边疯狂地叫喊着。
胖头鱼肥胖的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地，鲜血如同小溪般从他身下蔓延开来，很快就浸湿了一大片地面。他手中的那颗夜明珠滚落出来，在血泊中散发着诡异而温润的光。
二驴拔出匕首，看着“死去”的“僵尸”，脸上露出癫狂的笑容。然而，他的笑容瞬间凝固。因为他看到，那具真正的、已经坐起的女尸，正将那双黑洞般的眼睛，转向了他。
“别……别过来！” 二驴挥舞着沾满同伴鲜血的匕首，涕泪横流。
女尸喉咙里发出“咕噜”的怪响，僵硬的身体一动，便从石台上飘然而下，落地无声，直扑二驴！速度快的只留下一道青黑色的残影！
二驴转身想跑，却被胖头鱼的尸体绊了一下，摔倒在地。他还没来得及爬起，女尸那乌黑尖长的指甲已经触及了他的后背。
“啊——！”
凄厉至极的惨叫在墓室中回荡。女尸的双手如同烧红的烙铁插入牛油，轻而易举地刺穿了二驴的棉袄和皮肉，从他背后刺入，前胸透出！二驴的身体剧烈地抽搐了几下，眼中生机迅速消散，脑袋一歪，便没了声息。
女尸抽出双手，带出大量温热的内脏碎片和鲜血。她似乎对这两具新鲜的尸体并不感兴趣，而是缓缓地、一顿一顿地，将那张恐怖的脸，转向了墓室里唯一还“存在”的活物——依旧躺在地上装死的陈岁安。
“咔…咔…” 她迈开了脚步，关节发出令人毛骨悚然的声响，一步一步，朝着陈岁安走来。浓烈的血腥味和死寂的压迫感，如同实质般笼罩了陈岁安。
陈岁安紧闭着眼睛，全身的肌肉都绷紧到了极限，冷汗早已浸透了他的衣衫，冰冷地贴在皮肤上。他能感觉到那东西在靠近，能闻到那越来越近的腐朽与血腥混合的气息。完了！这次真的死定了！他心中一片冰凉，连装死都忘了，绝望地等待着那冰冷的指甲刺入自己身体的瞬间。
就在女尸的阴影即将完全覆盖住陈岁安，那乌黑的指甲距离他的喉咙不足一尺之时——
“唉……”
一声悠长、沙哑，仿佛穿越了数百年时光的叹息，突兀地在墓室中响起。
这叹息声并不大，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了女尸关节的“咔咔”声，清晰地传入陈岁安的耳中。
紧接着，墓室东南角那片最浓郁的阴影，如同被一只无形的手搅动的墨汁，开始缓缓旋转、蠕动。阴影向内收缩，凝聚，最终，一个干瘦佝偻的身影，从中一步踏了出来。
陈岁安惊恐地睁大眼睛，看向那人。
那是一个老头，瘦得几乎只剩下一把骨头，套在一件极其宽大、破旧不堪的藏青色清朝式样寿衣里，空荡荡的，仿佛一阵风就能吹走。 他脸上布满深如刀刻的皱纹，皮肤是毫无血色的灰败，一头稀疏的白发在头顶挽了个小小的发髻，用一根枯木簪子别着。最引人注目的是他那双眼睛，并不像寻常老人那般浑浊，而是异常清澈、深邃，如同两口古井，映着不远处气灯和夜明珠的光芒，却不见底。 他手中拄着一根歪歪扭扭、看似随手从树上掰下来的老旧桃木拐杖。
他就那样无声无息地站在那里，仿佛他一直就在那里，与阴影融为一体，只是此刻才被人看见。
那正在行凶的女尸，在这老头出现的瞬间，动作猛地一滞。她似乎感受到了某种令她忌惮的气息，放弃了近在咫尺的陈岁安，缓缓转过身，用那双黑洞般的眼睛，“盯”住了突然出现的老头，喉咙里发出威胁性的低吼。
老头对女尸的威胁视若无睹，他那双古井般的眼睛，直接越过女尸，落在了瘫软在地、面无人色的陈岁安身上。
“娃子，” 老头的嗓音沙哑得厉害，像是两块粗糙的石头在摩擦，语速缓慢，却带着一种不容置疑的威严，“想活命吗？”
陈岁安如同抓住了救命稻草，拼命点头，喉咙因为极度的恐惧和干渴，只能发出“嗬嗬”的气音。
紧接着，老头抬起枯瘦如柴、留着长长指甲的手指，虚虚指向墓室的四壁，那些绘着斑驳壁画、雕刻着模糊纹饰的地方。
“数清这墓壁上，” 他一字一顿地说道，“一共有多少只猫。”
数猫？
陈岁安一愣，几乎以为自己听错了。这生死关头，数什么猫？但他立刻反应过来，这诡异的老头是他唯一的生机！他不敢有丝毫犹豫，强忍着几乎要炸开的恐惧，挣扎着从地上半坐起来，一把抓过旁边盗墓贼掉落的一只手电筒（盗墓贼带来的装备），颤抖着将光柱投向周围的墓壁。
墓壁之上，那些褪色的壁画，那些模糊的砖雕，在他集中精神仔细观看之下，果然显现出了不寻常！
先前看来只是祥云缭绕、仙女飞舞的壁画背景中，在云层的缝隙里，隐隐约约藏着一只蜷缩着睡觉的猫影，只露出半个脑袋和一条尾巴； 在一株描绘着庭院景致的古树虬枝的阴影里，蹲坐着一只姿态优雅、眼神锐利的猫，仿佛在守护着这座庭院； 在侍女裙摆的复杂花纹里，竟然也巧妙地织入了几只嬉戏的小猫图案，若不细看，根本分辨不出； 甚至在一些砖石接缝的角落，那些看似天然形成的石纹，也组成了一个个或蹲或卧、或扑或跃的猫形轮廓！
这些猫的形象，并非写实，更多是一种写意的、符号化的存在，与整个壁画和墓室结构融为一体，若非有心人刻意去寻找，极难发现。它们姿态各异，眼神却都透着一种难以言喻的灵性，仿佛不是画上去的，而是真正活着的、守护在此地的精灵。
陈岁安的心跳如擂鼓，冷汗顺着鬓角流下，他也顾不得擦。他明白，这绝非儿戏，这是考验！他强迫自己冷静下来，目光如同梳子一样，一寸寸地扫过东、南、西、北四面墙壁，连穹顶和墙角都不放过，生怕漏掉任何一个细节。
“一只……躲在云里的……”
“两只……树上一只，侍女裙子上有三只小的，算一只整体的……”
“三只……墙角石纹里有一只扑蝶的……”
“四只……”
他口中无声地默数着，精神高度集中，几乎忘记了周遭的一切。
然而，那女尸并不会给他充足的时间。
“吼——！”
女尸似乎对老头的无视感到了愤怒，也或许是察觉到陈岁安正在进行的活动威胁到了她。她发出一声狂暴的嘶吼，舍弃了对老头的对峙，猛地再次扑向陈岁安！这一次，速度更快，势头更猛！那乌黑的指甲带着撕裂空气的尖啸，直取陈岁安的头顶！
“咔咔咔咔！” 她全身的关节爆响连成一片，身体活动的幅度越来越大，仿佛束缚她的某种力量正在迅速消退。
陈岁安吓得魂飞魄散，手电筒的光柱剧烈晃动，刚刚数到的数字差点忘掉。死亡的阴影再次笼罩！
“七只……不，那边砖雕上还有半只露头的……算第八只……” 他几乎是靠着本能，在极致的恐惧中压榨着最后的清明，目光疯狂扫视，寻找着最后可能存在的猫影。
女尸的利爪已经触及了他的发梢，冰冷的死亡触感让他头皮发炸！
就在这千钧一发之际！
陈岁安的目光猛地定格在墓室西北角，靠近穹顶的一处极其阴暗的、绘制着日月星辰图案的角落。在那里，星辰的连线，隐约勾勒出了一只蹲坐仰头、对月吐纳的猫的侧影！ 那形象抽象到了极致，几乎就是几笔简单的线条，却神韵十足！
“九只！！”
他用尽全身力气，嘶声吼出了最终答案！声音在墓室里回荡，带着绝望中的一丝希望。
那即将抓碎他头骨的利爪，骤然停在了半空中，距离他的天灵盖不足一寸！凌厉的劲风刮得他头皮生疼。
站在阴影里的守墓老头，那古井无波的脸上，似乎掠过一丝极其微弱的、近乎不可察觉的赞许。他微微颔首，干瘪的嘴唇蠕动了一下，似乎念了一句什么咒文。
随即，他抬起拄着拐杖的右手，那宽大的、破旧的清朝寿衣袖袍无声滑落，露出他枯瘦如柴、却异常稳定的手腕。他并指如剑，凌空朝着那狂暴的女尸额前一指！
一道肉眼可见的、闪烁着微弱金光的符箓虚影，凭空出现，如同拥有生命般，迅疾如电地印向了女尸的额头！
“啪！”
一声轻响，如同水滴落入静湖。
那金光符箓正中女尸眉心。
女尸前扑的动作瞬间僵住，仿佛被施了定身法。她喉咙里的低吼戛然而止，周身那狂暴阴冷的气息如同潮水般退去。身体内部那不绝于耳的“咔咔”声响，也在这一刻彻底消失。
墓室里，陷入了死一般的寂静。
只有那女尸，依旧保持着前扑的姿势，定在原地，双眼中的黑暗缓缓褪去，重新变回了空洞，然后，她直挺挺地向后倒去，“嘭”的一声，重新躺回了石台之上，一动不动，仿佛一切都未曾发生。只是她皮肤上的青灰色和那乌黑的指甲，并未立刻消退，证明着刚才的凶险并非虚幻。
陈岁安瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，浑身如同刚从水里捞出来一样，虚脱得连一根手指都动不了。劫后余生的巨大庆幸和后怕，让他几乎要哭出来。
守墓老头缓缓放下手，拄着拐杖，一步步走到陈岁安面前。他的脚步落地无声，如同鬼魅。
“娃子，你与老夫这一脉，有缘。” 老头低头看着他，深邃的目光仿佛能看透他的灵魂，“心性尚可，胆识亦有几分急智。老夫乃此陵守墓人，世代居此，已近三个甲子。大限将至，一身微末本事，不忍就此断绝。”
他顿了顿，声音虽然依旧沙哑，却多了一丝郑重：“你可愿拜我为师，学几手镇邪驱鬼、安魂定魄的秘术，继承这守陵之责？”
陈岁安呆呆地看着老头，又看了看旁边两具盗墓贼惨不忍睹的尸体，以及石台上那具险些要了他命的女尸。今晚的经历，彻底颠覆了他过去二十年对这个世界的认知。恐惧依旧萦绕在心头，但一种对未知力量的好奇，以及对于掌握这种力量、不再如此弱小无助的渴望，如同野草般在他心底滋生。
死里逃生，又亲眼见识了这老头神鬼莫测的手段，他知道，这是自己天大的机缘！
没有任何犹豫，陈岁安挣扎着爬起来，不顾身体的虚弱和地面的冰冷污秽，朝着老头“噗通”一声，恭恭敬敬地磕了三个响头。
“师父在上，受徒弟陈岁安一拜！”
老头，或者说，陈岁安的师父，那布满皱纹的脸上，似乎缓和了一丝。他受了这三拜，才缓缓开口道：“起来吧。此地不宜久留，尸气与血气交汇，恐再生变故。”
他目光扫过那两具盗墓贼的尸体和散落的明器，又看了看石台上的女尸，微微摇头：“贪念嗔痴，皆是祸源。此间事了，自有其归宿。”
说着，他转身，拄着拐杖，向着墓室另一端的阴影走去。陈岁安连忙抓起自己的气灯和手电筒，踉踉跄跄地跟上。
走到墙壁前，老头伸出桃木拐杖，在墙上某处不起眼的砖缝里轻轻一戳。
“扎扎扎——” 一阵低沉的机括转动声响起，一面墙壁竟然缓缓向内打开，露出了一条仅容一人通过的、向下延伸的幽深暗道。
老头率先走入黑暗中。陈岁安最后回头看了一眼这间充满血腥与诡异的墓室，咬了咬牙，紧随其后。
当他踏入暗道，身后的石门缓缓闭合，将那片恐怖彻底隔绝。暗道内空气清新了不少，带着泥土的气息。不知走了多久，前方隐隐透出微光。
当陈岁安跟着师父走出暗道出口时，发现竟然是在后山一个极其隐蔽的山洞里。洞外，天色已经蒙蒙发亮，东方泛起鱼肚白，几颗残星犹自恋恋不舍地悬挂在天际。
漫长而恐怖的一夜，终于过去了。
清新的晨风拂面，带着草木的清香，吹散了墓穴中带来的阴霾和血腥。陈岁安看着眼前陌生的山林，又看了看身前佝偻却神秘的师父，恍如隔世。
他的命运，从这一刻起，已经彻底改变。