腊月刚过一半，一股说不清道不明的不安，就像河面上初起的薄冰，悄无声息地在靠山屯以及周边几个村寨蔓延开来。起因，是几桩让人心里头发毛的怪事。
屯子西头的老韩家，供奉了三代的老狐仙牌位，好端端的，一夜之间从中间裂开了一道缝，那裂缝不偏不倚，正好将牌位上刻着的名讳一分为二。几乎同时，邻村一户常年供奉灰仙（刺猬）的人家，那尊黑木牌位更是离奇，毫无征兆地“咔嚓”一声碎成了几块，散落在香案上。紧接着，类似的消息接二连三传来，都是家中保家仙的牌位出了状况，不是开裂，就是莫名倾倒，香火怎么也点不着，或者点燃了也迅速熄灭。
在关东这片土地上，保家仙是许多家庭世代信奉的守护灵。牌位无故开裂或损坏，在老辈人看来，是极其凶险的征兆，绝非偶然。这往往意味着家宅不宁，守护此家的仙家要么是力量受损，要么是遇到了极大的麻烦，甚至可能是主动离去，不再庇佑此户人家。一时间，人心惶惶，屯子里平日缭绕的香火气都淡薄了几分，取而代之的是一种压抑的低语和猜测。
就在这当口，陈岁安却在另一个更隐秘的地方，接触到一件同样透着古怪的物件。
时近子夜，月隐星稀，寒风刮在脸上像小刀子。浑河下游一段早已废弃的古渡口，此刻却影影绰绰地聚集起了一些人影。这里便是“鬼市”。非是鬼魂之市，而是因其开市于夜半，散市于鸡鸣，交易之物又多是一些来路不明、或古旧或奇特的物什，故而得名。此地自成规矩：夜半开市，鸡鸣散场；看货不问来历，交易不涉因果。来者皆提灯照明，灯焰幽绿昏黄，人影在光影交错间晃动，低声交谈，如同鬼语。
陈岁安提着一盏光线朦胧的羊皮灯，走在稀疏的人流中。他来此本是想碰碰运气，看能否找到几味罕见的药材。目光扫过那些摊贩身前地上摆着的物件：生锈的怀表、看不清年代的铜钱、形状古怪的根雕、甚至还有一些用油布包裹着、散发着土腥气的“坑里货”。
在一个不起眼的角落，一个蹲在阴影里的外地商人引起了陈岁安的注意。这人裹着件厚重的旧棉袍，领子竖得老高，遮住了大半张脸，只露出一双眼睛，在黑暗中滴溜溜乱转，眼神里透着一股难以掩饰的仓皇。他面前没有铺开摊子，只在脚下放着一个长条形的粗布包袱。
陈岁安停下脚步，那商人像是受惊的兔子，猛地抬头，警惕地打量着他。陈岁安示意并无恶意，目光落在那个包袱上。商人犹豫了片刻，才哆哆嗦嗦地解开包袱皮，露出里面的东西。
那是一杆烟杆。
通体由赤铜打造，长约一尺半，烟锅异常巨大，几乎有婴儿拳头大小，上面隐约刻着一些模糊难辨的云纹。烟嘴是某种暗红色的玉石，打磨得还算光滑。整杆烟枪透着一种古旧的气息，铜色沉黯，但在鬼市幽暗的光线下，又似乎隐隐泛着一层不易察觉的暗红光泽。
陈岁安伸手拿起烟杆，入手猛地一沉，远超寻常烟杆的重量让他微微讶异。指尖触及铜身，一股难以言喻的感觉顺着指尖蔓延上来——不是阴邪，也不是祥瑞，而是一种……焦躁。仿佛这烟杆内部封存着一团无名的火，在徒劳地左冲右突，急于挣脱束缚。
“多少钱？”陈岁安不动声色地问。
那商人似乎急于脱手，报了个不算高的价钱，眼神还不停地四下张望，仿佛在躲避什么。陈岁安没有还价，直接付了钱。商人接过钱，像是甩掉了烫手山芋，连包袱皮都不要了，转身就钻进身后的黑暗里，眨眼消失不见。
陈岁安将烟杆揣入怀中，那沉甸甸的分量和隐隐传来的焦躁感，让他心中疑云顿生。他没有再多停留，很快便离开了这诡异的鬼市。
回到家中，已是后半夜。他将那杆赤铜烟杆放在堂屋的八仙桌上，就着油灯仔细端详。越是细看，越觉得此物不凡，那巨大的烟锅，那沉手的质感，还有那股萦绕不散的焦灼灵性，都显示它绝非普通烟具。
就在这时，平日里总喜欢在屋里窜来窜去的黄淘气，却表现得异常反常。它从房梁上探出小脑袋，黑豆眼死死盯着桌上的烟杆，浑身的毛瞬间炸起，喉咙里发出低沉的、充满威胁的“呜呜”声，却不敢靠近半步，那眼神里充满了极度的恐惧与一种近乎本能的敌意。
“怎么了？”陈岁安问道。
黄淘气“吱”地尖叫一声，像是被吓到，猛地缩回头，躲在梁上再也不肯下来，只是那恐惧的情绪清晰地传递过来。
陈岁安眉头紧锁。黄淘气虽顽皮，但毕竟是得了道的仙家，寻常邪物它未必惧怕，甚至敢去挑衅。能让它产生如此剧烈恐惧和排斥反应的，绝非等闲。
他想起近日保家仙牌位接连受损的怪事，又感受着怀中烟杆那焦躁不安的灵性，一个模糊的念头在脑海中形成——这两者之间，恐怕存在某种关联。
为了验证猜想，陈岁安再次请出了那面祖传的老铜镜。他深吸一口气，将铜镜对准桌上的赤铜烟杆，缓缓将自身一丝灵觉渡入镜中。
镜面先是如水波般荡漾，随即，景象开始变化。不再映照屋内的景象，而是显现出一片混沌的、翻滚的黑气！在那浓稠如墨的黑气中央，赫然是一匹巨马的影子！它身形极其神骏，骨骼粗大，肌肉线条流畅而充满力量感，仿佛能日行千里。然而，此刻这匹巨马周身却被浓密的黑气死死缠绕，如同被无形的锁链捆绑。它昂首向天，马口大张，似乎在发出无声的愤怒嘶鸣！最令人心悸的是它那双眼睛，在镜中映出的影像里，燃烧着骇人的红光，充满了无尽的痛苦、滔天的怨愤，还有一种……被背叛、被禁锢的疯狂！
陈岁安猛地移开铜镜，额角已渗出细密的冷汗。镜中的影像虽然短暂，但那匹被黑气与痛苦缠绕的巨马，以及那冲天的怨念，却深深烙印在他脑海中。
第二天，陈岁安带着疑问，去拜访了屯子里几位年岁最长、经历过旧事的老人。在一番旁敲侧击与描述后，一位牙齿都快掉光、眼神却依旧清亮的老爷子，用颤抖的声音，说出了那个几乎被时光尘封的名字：
“大……大报马？”
老爷子浑浊的眼睛里浮现出敬畏与感慨：“那可是了不得的灵使啊……不是咱家常供奉的保家仙，是专门在各大仙家府邸和咱们这人世间传递消息、巡查善恶的爷们儿！性子最是刚烈耿直，眼里揉不得沙子，赏罚分明，走路都带着风雷声……可后来，好像是几十年前吧，就再也没听见过它的消息了，像是……像是突然就没了踪影。”
更多的细节，老爷子也说不清了，只留下一个关于强大灵使莫名消失的模糊传说。
线索似乎串联了起来。鬼市得来的诡异烟杆，恐惧不安的黄淘气，镜中痛苦愤怒的巨马影子，接连受损的保家仙牌位，以及数十年前失踪的巡查灵使“大报马”……
当夜，月朗星稀，寒风似乎也歇了口气。陈岁安将烟杆依旧放在八仙桌上，自己则和衣躺在炕上，并未深睡。
约莫三更天，万籁俱寂之时，那杆静静躺着的赤铜烟杆，毫无征兆地，突然自行震颤起来！
“嗡——锵——！”
一声非金非玉、却又带着金属震颤的奇异鸣响，猛地从烟杆上爆发出来！那声音尖锐、急促，穿透力极强，根本不像器物所能发出，更像是一匹被困的骏马，在极度痛苦和愤怒中发出的撕裂般的嘶鸣！
陈岁安瞬间惊醒，抓起烟杆就冲出了屋门。
院中月光如水，清冷地洒满地面。他循着那烟杆兀自震颤鸣响的方向望去，目光越过低矮的院墙，投向了不远处的辽江。
只见在河心那片尚未完全封冻、流淌着黑色水流的区域，月光照耀之下，赫然屹立着一匹巨马的虚影！
那马通体呈现出一种半透明的玄青色，身形比镜中所见更加高大神骏，肌肉贲张，充满了爆炸性的力量感。然而，它身上布满了纵横交错的、仿佛被烈焰灼烧过的可怕伤痕，周身缠绕着实质般的浓黑戾气，将它衬托得如同从地狱归来的魔物。它昂首立于湍急的河心，冰冷的、燃烧着血色光芒的巨眼，穿透夜色，正死死地、一瞬不瞬地凝视着陈岁安——或者说，凝视着他手中那杆仍在不断发出悲鸣与召唤的赤铜烟杆。
冰冷的杀意与滔天的怨念，如同潮水般涌来，让陈岁安遍体生寒。他紧紧握住手中震颤不休的烟杆，心知，麻烦，这才刚刚开始。