深秋的暴雨像天河倒灌，砸在星陨坑深处的岩石上，溅起半尺高的水花。苏慕言猫着腰，踩着漫踝的积水，与阿力一同潜入星纹兽栖息的石穴 —— 三更已至，雷声轰隆作响，正好能掩盖他们的脚步声。
“小少爷，你听，兽息很稳，应该还没醒。” 阿力压低声音，指尖攥着包裹淬火灵草的布包，指节因用力而发白。
苏慕言点点头，刚要抬手示意阿力准备，石穴中央的岩石突然动了 —— 星纹兽猛地抬起头颅，淡蓝色的星纹瞬间亮起，像淬了冰的碎钻，低沉的兽吼混在雷声里，震得人耳膜发疼。
“醒了！阿力，灵草准备！” 苏慕言立刻释放出筑基后期的气息，右手摸出两张三阶烈火符，扬手就朝星纹兽掷去。火焰在暴雨中炸开，虽被雨水浇得只剩半簇，却仍有火星溅到星纹兽的鳞片上，发出 “滋滋” 的灼烧声。
星纹兽吃痛，巨大的爪子猛地拍向苏慕言，积水被爪风掀起，像道浑浊的水墙扑面而来。苏慕言故意 “踉跄” 着后退两步，衣襟瞬间被溅湿，连头发都贴在了脸颊上，看起来格外狼狈：“这妖兽力气也太大了！阿力，快掷灵草！”
“来了！” 阿力瞅准星纹兽的注意力全在苏慕言身上，猛地将手中的淬火灵草掷向它的腹部。灵草遇水即燃，瞬间窜起半丈高的烈焰，橘红色的火苗裹着星纹兽的腹部，连岩石上的星纹都被映得发红。
“吼 ——” 星纹兽暴怒，体表的星纹剧烈闪烁，突然转身就朝阿力扑去。阿力不过筑基中期，哪敢硬接，吓得连连后退。
“别盯着他！我在这！” 苏慕言连忙挥起基础铁剑，朝着星纹兽的后腿砍去。剑锋砍在鳞片上，只留下一道浅白的痕迹，却成功将星纹兽的注意力拉了回来。石穴外围的两名护院看得心都提到了嗓子眼，其中一人忍不住低声道：“小少爷能顶住吗？这可是金丹后期的妖兽啊，咱们要不要触发烈火阵？”
另一人摇摇头：“再等等，小少爷没下令，咱们不能乱动手。”
星纹兽被连续挑衅，彻底失去了耐心。它猛地仰头，张开巨口，淡蓝色的星力在口中凝聚，转眼就形成了三枚拳头大的星力弹，“咻咻咻” 地朝着苏慕言射来！
“爹爹小心！怪兽要吐‘光弹’！” 念尘的神识突然在苏慕言脑海里响起，带着几分急切。
苏慕言故作慌乱，接连后退两步，脚下故意在积水中打滑，“哎哟” 一声踉跄着避开前两枚星力弹。可第三枚星力弹还是擦过了他的左臂，锋利的星力瞬间划开一道三寸长的口子，鲜血渗出，染红了灰色的衣袖。
“小少爷！” 阿力惊呼着就要冲上前，却被苏慕言厉声喝止：“别过来！我能应付！你守好位置，等会儿还要靠你牵制！”
苏慕言捂着流血的左臂，故意放慢了动作，甚至让灵力气息都弱了几分，营造出 “灵力不支” 的假象。星纹兽见他受伤，果然以为他战力下降，再次仰头，准备凝聚星力弹 —— 这一次，它的腹部完全暴露，中央的菱形星核在火光下清晰可见。
“就是现在！” 苏慕言眼中闪过一丝锐光，趁着星纹兽仰头的间隙，强忍左臂的 “剧痛”，猛地向前冲去。他右手悄悄凝聚灵力，将掌心藏着的星核晶碎片催动，瞬间凝成一道淡蓝色的简化星陨寒刃，朝着星纹兽的腹部星核掷去！
“噗嗤” 一声，刃气精准击中星核。星纹兽的星力瞬间紊乱，口中的星力弹 “砰” 地炸开，溅了它自己一身星力。它发出一声凄厉的嘶吼，庞大的身躯摇晃了两下，重重地倒在积水中，腹部星核处渗出黑色的血液，很快就没了气息。
苏慕言扶着旁边的岩石，大口喘着气，额头上满是冷汗 —— 一半是装的，一半是刚才凝聚刃气消耗的灵力。他看着倒地的星纹兽，虚弱地笑了笑：“终于…… 解决了。”
阿力连忙冲上前，从储物袋里掏出疗伤药和绷带：“小少爷，你伤得不轻，快让我给你包扎！这伤口得赶紧处理，免得感染。”
石穴外围的护院也跑了进来，看着倒在地上的星纹兽，满脸震惊。其中一人搓着手，语气里满是敬佩：“我的天！小少爷，您也太厉害了！居然用筑基后期的实力，打赢了金丹后期的星纹兽！这要是传出去，整个青云域都得轰动！”
另一人也连连点头：“可不是嘛！刚才我都快吓死了，没想到小少爷这么能打，还这么有计谋，故意引妖兽暴露弱点，太厉害了！”
苏慕言笑着摆了摆手，接过阿力递来的疗伤药，简单撒在伤口上，让阿力帮忙包扎：“别夸了，也就是运气好，正好击中了它的弱点。要是真硬碰硬，我可打不过它。”
他走到星纹兽的爪边，弯腰捡起那块拳头大的千年星核晶。晶体泛着浓郁的淡蓝色星力光晕，入手温热，比他之前见过的任何星核晶碎片都要精纯。苏慕言小心翼翼地将它放进特制的玉盒里，贴身收好：“这就是千年星核晶，咱们的目标达成了。”
“爹爹，你受伤了是不是很疼？我能感觉到‘血腥味’。” 念尘的神识再次传来，带着浓浓的担忧。
苏慕言用神识温柔地回应：“不疼，只是小伤，爹爹已经包扎好了。你看，爹爹拿到大碎片了，很快就能回去陪你了。”
他转身看向阿力和护院，脸色严肃起来：“这里不宜久留，暴雨下得这么大，说不定会引发山洪。咱们赶紧收拾东西，连夜返程，回落霞谷再好好处理伤口，也让苏伯放心。”
“好！” 众人齐声应道，开始快速收拾东西。阿力推着木车，护院帮忙把剩下的烈火符和灵草收好，苏慕言则走在最后，确认石穴里没有留下任何痕迹，才跟着众人向陨坑外围走去。
暴雨还在持续，积水已经漫到了小腿肚，走起来格外费力。阿力一边推着车，一边忍不住问道：“小少爷，刚才你掷出的那道淡蓝色刃气是什么啊？威力也太强了，居然能一击就击杀星纹兽。”
苏慕言笑了笑，故意弱化解释：“没什么特别的，就是用星核晶碎片临时凝聚的基础刃气。主要还是运气好，正好击中了星纹兽的弱点，要是打偏了，咱们今天能不能走掉还不一定呢。”
“就算是运气，那也得有实力才能抓住机会啊！” 护院感慨道，“小少爷，以后咱们就跟着您干了！有您这么厉害的领头人，咱们落霞谷肯定能越来越强，再也不用怕苏家那些人了！”
苏慕言拍了拍他的肩膀，语气坚定：“会的，只要咱们齐心协力，不仅落霞谷能变强，咱们还能查清当年的真相，让那些暗算我的人付出代价。”
一行人在暴雨中艰难地前行，远处的雷声渐渐小了，天边甚至透出了一丝微光。阿力看着苏慕言的背影，突然说道：“小少爷，等咱们回去补全了星力提炼阵，您的修为肯定能提升得更快，到时候咱们就能光明正大地回青云宗了！”
苏慕言回头笑了笑：“会有那么一天的。不过现在，咱们得先安全回谷，别让苏伯和念尘等急了。”
护院连忙附和：“对！念尘小少爷还等着咱们带灵果回去呢，可不能让他失望！”
雨声里，众人的笑声渐渐传开，虽然浑身湿透，却都带着满满的希望，朝着落霞谷的方向坚定地走去。