秋初秋分当天，晴朗的阳光洒满青云域，落霞谷外的山道上，马蹄声轻快地划破宁静。苏慕言勒住缰绳，望着谷口熟悉的景象 —— 灵田泛着金黄，溪水潺潺流淌，微风裹着草木清香扑面而来，多日的奔波疲惫瞬间消散大半。
“爹爹！爹爹回来啦！” 清脆的童声从谷口传来，苏慕言抬眼望去，只见念尘穿着淡蓝色小袄，挣脱苏伯的手，迈着小短腿朝他跑来，小脸上满是兴奋。
苏慕言翻身下马，快步上前弯腰，稳稳将扑过来的念尘抱起。念尘立刻用小胳膊搂住他的脖子，用神识贴着他的脸颊蹭了蹭，鼻尖动了动：“爹爹身上有香香的味道，是不是给念尘带灵果啦？苏伯说你去了魔界，魔界的灵果比落霞谷的甜！”
“念尘鼻子真灵。” 苏慕言笑着从储物袋里取出一个锦盒，打开后露出几颗黑亮的黑晶果，“专门给你留的，快尝尝。” 他拿起一颗递到念尘嘴边，看着儿子小口咬下，眼睛瞬间亮起来的模样，心中满是柔软。
“甜！比上次苏伯给的甜多啦！” 念尘嚼着灵果，含糊不清地说，又拿起一颗递到苏慕言嘴边，“爹爹也吃，念尘分你一半。”
苏伯走上前，看着这温馨的一幕，眼中露出欣慰的笑容，随即拱手汇报：“小少爷，您离开的这段时间，落霞谷一切安好。苏家那边没派眼线来，只是青云宗那边传来消息，苏明轩的内门精英队势头越来越盛，已经开始垄断宗门的高阶任务，普通弟子只能接些低阶的采集任务，不少人都敢怒不敢言。”
“苏明轩……” 苏慕言眼神冷了几分，随即又恢复平静，“我知道了，先回屋再说。” 他抱着念尘，与苏伯并肩向居所走去，念尘趴在他肩头，叽叽喳喳地说着这段时间的趣事 —— 灵田里的星叶草长高了，苏伯教他用灵力浇水，甚至还能自己辨认几种低阶灵草。
回到居所庭院，苏慕言将念尘交给苏伯照看，叮嘱道：“我去密室处理点事，念尘要是闹，就拿灵果哄他。” 念尘立刻拉住他的衣角，仰着小脸问：“爹爹要去很久吗？念尘想跟你一起玩。”
“爹爹很快就好，处理完事情陪你玩捉迷藏，好不好？” 苏慕言揉了揉他的头发，看着儿子点头答应，才转身走进地下密室。
密室中央的星力提炼阵泛着微弱银光，阵眼处的凹槽空空如也 —— 这是他离开前特意留下的，就等着集齐千年星核晶碎片后，回来彻底激活阵法。苏慕言从储物袋里取出拼接完整的千年星核晶，淡蓝色的晶石在灯光下泛着莹润光泽，隐隐能感受到其中蕴含的精纯星力。
“终于可以尝试突破了。” 苏慕言深吸一口气，小心地将星核晶嵌入阵眼凹槽。晶石刚一接触阵法，淡蓝色星力瞬间顺着凹槽流转，整个阵法骤然亮起，银光转为璀璨的淡蓝，阵眼处形成一个肉眼可见的星力旋涡，周围的空气都仿佛被星力搅动得微微震颤。
他盘膝坐在阵眼中央，取出《陨星诀》玉简贴在额头，神识快速浏览突破要诀，随后闭上眼，运转功法引导星力入体。精纯的星力顺着经脉流淌，比普通灵力柔和却更具穿透力，吸收效率比之前碎片不全时提升了足足五倍，丹田内的金丹被星力包裹，缓缓旋转起来。
“就是现在！” 苏慕言心中一动，将星力凝聚于金丹表面，朝着瓶颈壁垒狠狠冲击。“砰” 的一声闷响，星力被弹回，他只觉得丹田一阵胀痛，额角渗出细汗。“金丹后期的壁垒果然坚固。” 他咬牙调整气息，再次凝聚星力，一次又一次地冲击着壁垒。
不知过了多久，密室里只剩下星力流动的 “嗡嗡” 声。苏慕言的衣衫已被汗水浸透，就在他快要坚持不住时，丹田内的金丹突然发出一声嗡鸣，瓶颈壁垒上出现了一道细微的裂纹。“有效果了！” 他精神一振，将剩余的星力全部调动起来，朝着裂纹处猛冲。
“咔嚓 ——” 轻微的碎裂声在丹田内响起，壁垒彻底破碎，星力如同潮水般涌入金丹。金丹体积瞬间增大一圈，表面浮现出淡蓝色的星纹，散发出浑厚的金丹后期灵力波动。苏慕言缓缓收功睁眼，感受着体内澎湃的灵力，嘴角扬起抑制不住的笑容：“终于突破金丹后期了！”
他立刻运转敛息术，将真实灵力死死压制在筑基后期的表象 —— 现在还不是暴露实力的时候，回青云宗后，还需要 “凌云” 这个身份隐藏自己。
密室门被轻轻推开，念尘的小脑袋探进来，用神识小心翼翼地问：“爹爹，你好啦？刚才里面有亮亮的光，是不是在变魔术呀？” 他刚说完，突然眼睛一亮，伸手抓住苏慕言的衣袖，“爹爹！你的灵力变强啦！比苏伯的还要强！是不是突破啦？”
苏慕言笑着点头，伸手将他抱起来：“嗯，爹爹突破了，以后能更好地保护念尘和落霞谷了。”
“太好了！” 念尘兴奋地拍手，用神识蹭着他的下巴，“那以后苏明轩再敢欺负人，爹爹就能打败他了！念尘也要快点长大，跟爹爹一起保护落霞谷！”
苏伯也走进来，看到苏慕言的状态，立刻明白他成功突破，拱手道贺：“恭喜小少爷突破金丹后期！有了这身实力，回青云宗应对苏明轩也更有底气了。”
“突破只是第一步。” 苏慕言抱着念尘走到庭院，望着天边的夕阳 —— 秋分的夕阳格外柔和，将云层染成金红，“接下来，我要以‘凌云’的身份回青云宗，先表面突破到金丹初期，慢慢融入内门，再找机会查清当年被暗算的真相。苏伯，落霞谷和念尘，还要麻烦你多照看。”
“小少爷放心，老奴定会守好落霞谷，照顾好小少爷。” 苏伯郑重地说。
念尘指着夕阳，突然喊道：“爹爹你看！夕阳像不像你丹田的金丹？红红的，亮亮的！” 他顿了顿，又认真地说，“念尘以后也要像爹爹一样，修炼到很强很强，保护爹爹和苏伯，还要保护落霞谷的灵田！”
苏慕言心中一暖，低头在他额头上亲了一下：“好，爹爹等着念尘长大。等处理完青云宗的事，爹爹就带念尘去看看外面的世界，好不好？”
“好！” 念尘用力点头，小脸上满是期待。
夕阳渐渐落下，余晖洒满庭院。苏慕言抱着念尘，看着谷内宁静的景象，心中暗暗打定主意 —— 回青云宗后，一定要尽快查清真相，让苏明轩等人付出代价，只有这样，他才能真正保护好念尘，保护好身边的人。
“爹爹，我们现在玩捉迷藏好不好？你找我，我躲在灵田后面，你肯定找不到！” 念尘拉着他的手，迫不及待地说。
苏慕言笑着应允：“好，不过你要小心，别摔着了。” 他牵着念尘的小手走向灵田，庭院里回荡着父子俩的笑声，为即将到来的青云宗之行，增添了几分温暖的底气。