“小少爷，夜深了还在看这字？快歇着吧，明天还要去赤焰林呢。” 苏伯端着一盏油灯走进卧房，昏黄的灯光映亮墙上 “藏锋待时，破而后立” 的字迹。
苏慕言转过身，指尖还停留在宣纸边缘：“苏伯，我在想赤焰林的情况。三阶赤焰狐灵智初开，怕是不好对付。”
“你有雷暴符和重铸的铁剑，再加上林婶给的清灵丹，肯定没问题。” 苏伯把油灯放在桌案上，从怀里掏出一张折叠的纸，“这是我按老猎户的说法画的地图，标红的地方就是赤焰狐常出没的岩洞，你顺着北边小路走，能避开林中的火荆棘。”
苏慕言接过地图展开，上面密密麻麻标注着树木和地形：“辛苦苏伯了，这么晚还特意画这个。”
“跟我客气啥？你小时候去后山掏鸟窝，哪次不是我给你指路？” 苏伯笑着拍了拍他的肩膀，“快睡吧，明天卯时我叫你，林婶说要给你煮驱火粥当早饭。”
次日天还没亮，卧房外就传来林婶的声音：“慕言，粥熬好了，快起来吃！” 苏慕言揉着眼睛开门，就见林婶端着一个大碗走来，粥里飘着红色的灵果：“这是赤焰果熬的粥，能抗火属性灵气，你多喝点。”
“林婶您太费心了。” 苏慕言接过碗，刚喝一口，就觉得一股暖意从胃里散开，丹田的滞涩感都淡了些。
“你这孩子，出门在外哪能不准备周全？” 林婶从袖袋里掏出一个小玉瓶，“这里面是清灵丹，一共十颗，遇到火毒就吃一颗，能立刻缓解。还有这烫伤膏，万一被火燎到，记得及时涂。”
苏慕言一一收下，塞进储物戒：“多谢林婶，我傍晚前一定回来。”
卯时三刻，苏慕言背着行囊出发。按地图指引，他从落霞谷东门离开，往赤焰林方向走。三十里路程不算近，等他抵达赤焰林入口时，太阳已经升得老高。
刚踏入林中，一股灼热的气息就扑面而来，地上的枯草一踩就碎，偶尔有火星从树洞里窜出来。苏慕言戴上粗布手套，避开地上的火荆棘 —— 这种植物沾到就会灼烧皮肤，是赤焰林独有的危险植物。
“按地图走，北边小路应该就在前面。” 他对照着地图，穿过一片焦树林，果然看到一条被人踩出来的小径。走了约莫半个时辰，地面上出现一串浅红色的爪印，爪印边缘还残留着淡淡的火灵气。
“是赤焰狐的痕迹！” 苏慕言眼睛一亮，放慢脚步，将重铸的铁剑别在腰间，右手悄悄扣住一张雷暴符。他顺着爪印往前走，火灵气越来越浓，隐约能闻到一股焦糊味。
午时左右，一处隐蔽的岩洞出现在眼前。洞口堆满干燥的松针，偶尔有幼狐的呜咽声从里面传出来。苏慕言运转《敛息诀》，将气息压到极致，悄悄绕到岩洞侧面，透过石缝往里看 —— 石台上卧着一只赤色狐狸，体长近丈，尾巴像燃烧的火焰，正是三阶赤焰狐！
“看来这就是狐巢了。” 苏慕言刚想再靠近些，洞内的赤焰狐突然抬起头，赤色的竖瞳瞬间锁定石缝：“人类，滚出来！”
苏慕言知道躲不过，干脆走出岩洞外：“我无意与你为敌，只想借你一颗妖丹。”
“妖丹是我的修为根基，岂能随便借人？” 赤焰狐从石台上跳下来，爪子在地上划出三道火星，“再不走，我就烧了你的骨头！”
“我知道妖丹对你重要，但我有急用。” 苏慕言握紧雷暴符，“我可以保证，不会伤你和幼狐，拿到妖丹就立刻离开。”
“人类的话最不可信！” 赤焰狐怒吼一声，扬起爪子朝他射来三道火刃。苏慕言侧身躲开，火刃落在地上燃起一团火焰，烧得周围的枯草噼啪作响。
“既然你不肯配合，那就别怪我不客气了。” 苏慕言甩出雷暴符，蓝色的电光瞬间笼罩岩洞周围，火灵气被压制得节节败退。赤焰狐没想到他有克制自己的符箓，吓得后退一步，随即又扑了上来：“就算你有雷符，我也要撕了你！”
苏慕言拔出铁剑，剑身虽无灵气，却异常锋利。他避开赤焰狐的爪子，剑尖直刺狐腹的薄弱处。赤焰狐反应极快，侧身躲开，尾巴横扫过来。苏慕言弯腰避开，铁剑在地上划出一道火花。
一人一狐缠斗了半柱香的时间，赤焰狐的左前腿被雷暴符的电光击中，行动明显迟缓了许多。它趴在地上喘着粗气，看着苏慕言：“你真的只取妖丹？不伤害我的孩子？”
“我说话算话。” 苏慕言收剑入鞘，“只要你给我妖丹，我立刻离开，以后绝不会再来打扰你。”
赤焰狐犹豫了片刻，最终忍痛吐出一颗鸽蛋大小的赤色妖丹。妖丹散发着浓郁的火灵气，落在地上还带着余温。苏慕言小心翼翼地捡起妖丹，收进储物戒：“多谢。” 说完转身就走，没有丝毫停留。
傍晚时分，苏慕言赶回落霞谷。刚进门，林婶就迎了上来，看到他胳膊上的燎痕，心疼地说：“这是被火燎到了？快坐下，我给你涂烫伤膏。”
“小伤，不碍事。” 苏慕言笑着坐下，“妖丹已经拿到了，接下来就差千年紫心草了。”
苏伯端来茶水，递到他面前：“青溪镇的百草堂掌柜见多识广，说不定知道紫心草的下落。明天你可以去问问，顺便也歇歇，今天跑了一天，肯定累了。”
“嗯，我明天一早就去青溪镇。” 苏慕言喝了口茶水，疲惫感瞬间消散了不少。当晚，他将赤焰狐妖丹妥善存进储物戒，又检查了符箓和灵石，为次日的行程做准备。
第二天辰时，苏慕言戴着兜帽，来到青溪镇的百草堂。药材铺里弥漫着浓郁的药香，掌柜正站在柜台后整理药柜。
“掌柜的，请问千年紫心草哪里能找到？” 苏慕言压低声音，避免引起他人注意。
掌柜抬头看了他一眼，笑道：“小伙子要千年紫心草？这药材可不好寻。整个青溪镇附近，只有城西三十里的紫心谷有，那谷里灵气偏寒，紫心草只长在谷底的背阴处。”
“紫心谷？” 苏慕言刚想追问谷内的具体情况，门外突然传来一阵脚步声。一个穿着灰布道袍的修士走了进来，腰间挂着一块刻有 “林” 字的腰牌。
“掌柜的，我家主子要找千年紫心草，你知道哪有吗？” 修士一进门就嚷嚷，语气带着几分不耐烦。
掌柜面露难色，指了指苏慕言：“刚跟这位小哥说过，只有紫心谷有，但那谷里有寒毒，进去容易出事。”
修士皱眉，满不在乎地说：“寒毒怕什么？只要能找到草就行。” 他瞥了眼苏慕言，只当是普通的散修，没多在意，又追问：“紫心谷具体怎么走？谷里有没有妖兽？”
掌柜耐心回答：“从城西出去，沿着官道走二十里，再往南拐十里就是紫心谷。谷里有二阶寒灵蛇，毒性不强，但速度很快。”
苏慕言在旁默默记下，心中警铃大作：“姓林，还要找千年紫心草，肯定是林梓峰的人。他们竟然也在找这药材，难道是怕我重修后威胁到他们？”
等修士离开后，苏慕言匆匆谢过掌柜，转身赶回落霞谷。刚进门就看到苏伯，他急忙道：“苏伯，林梓峰的人也在找千年紫心草，他们也要去紫心谷！”
苏伯脸色一变：“竟有这种事？那你得抓紧时间，说不定他们已经出发了。而且紫心谷的寒毒厉害，你得多做准备。”
接下来两天，苏慕言开始紧锣密鼓地筹备。他找到周师傅，让他给铁剑淬上防寒冬铁：“周师傅，麻烦您尽快，这剑得抗住紫心谷的寒毒。”
周师傅接过铁剑，笑着说：“放心，明天一早就给你弄好。我再给你加层防滑纹，免得在谷底滑倒。”
林婶则熬制了驱寒汤，装在特制的保温壶里：“这汤你提前半个时辰服下，能在体内形成一层护罩，抵抗寒毒。我还给你包了些驱寒的草药，万一汤不够用，就把草药煮水喝。”
苏慕言一一收下，又整理了符箓，特意加带了几张三阶御寒符，还清点了灵石，准备了应急用的上品灵石。
第三天傍晚，苏慕言将所有物资收进储物戒，看着窗外渐暗的天色，轻声自语：“紫心谷，明天就去会会你。”
“小少爷，都准备好了吗？” 苏伯端着晚饭走进来，“明天路上小心，要是遇到林梓峰的人，别跟他们硬拼。”
苏慕言接过饭碗，点头道：“苏伯放心，我有分寸。等拿到千年紫心草，就能炼制融碎丹了，到时候修为就能稳步提升了。” 他的眼中闪烁着坚定的光芒，对未来充满了期待。