初秋的清晨，阳光穿透云层，洒在外门的青石板路上，将前几日的阴雨湿气一扫而空。苏慕言早早来到任务堂，柜台后的执事看到他，笑着打招呼：“凌云啊，今天又来接任务？还是清理药园吗？”
“多谢执事关心，今天想试试采集青灵草的任务。” 苏慕言递上身份牌，语气平和，“前几天清理药园时，我看后山的路还算熟悉，应该能顺利完成。”
执事接过身份牌，翻看了一下任务名册，眉头微蹙：“采集任务最近不太好做，李虎那几个还在抢任务，你可得小心些，别跟他们硬碰硬。” 他顿了顿，还是取出 “采集 20 株青灵草” 的任务牌，“这是任务牌，完成后能拿 2 点贡献和 10 块下品灵石，要是实在不行，就先回来，别勉强。”
“多谢执事提醒，我会注意的。” 苏慕言接过任务牌，又领了一个竹篮和小铲子，转身离开任务堂。刚走到门口，就看到张强迎面走来，手里还提着一个装满灵果的袋子。
“凌兄，你也来接任务？” 张强笑着迎上来，“看你这装备，是要去采青灵草？可得避开李虎他们，我刚听说，他们一早就去后山路口了。”
“我知道，打算绕小路过去。” 苏慕言点头，“前几天清理药园时，发现后山有条捷径，能直接到青灵草生长区，不用经过路口。”
张强眼睛一亮：“还有这种好地方？凌兄，你可得跟我说说，以后我也能避开李虎那伙人了！”
“没问题，等我完成任务回来，详细跟你说。” 苏慕言笑着告别，“我先去后山，免得待会儿人多。”
“好，你小心点，有事随时传讯！” 张强挥手目送他离开，转身去接 “搬运物资” 的任务。
苏慕言按照记忆中的路线，绕到后山另一侧的小路。这条路果然偏僻，沿途只有零星几株灌木，路面虽有些崎岖，却能避开路口的李虎等人。走了大约半个时辰，他终于抵达青灵草生长区 —— 这里阳光充足，成片的青灵草长势旺盛，叶片泛着淡绿色的光泽，空气中还弥漫着淡淡的草药香。
“就是这里了。” 苏慕言蹲下身子，仔细辨认成熟的青灵草 —— 叶片宽大、叶脉清晰，根部还带着淡淡的白色绒毛，正是符合任务要求的品相。他拿起小铲子，小心地在青灵草根部周围挖掘，避免损伤根系，然后轻轻一拔，一株完整的青灵草就到手了。
“一株、两株……” 苏慕言一边采集，一边在心里计数，动作熟练而高效。不知不觉间，竹篮里已经装了 10 株青灵草，他正准备换个区域继续采集，脑海中突然传来念尘稚嫩的神识传音：“爹爹，左前方大概五十步的地方，有暖暖的星力在飘，好像是你要找的亮晶晶的石头！”
苏慕言心中一震 —— 念尘的星力感知远超常人，既然他这么说，那附近一定有星核晶相关的东西！他不动声色地朝着左前方望去，那里有一片茂密的灌木丛，看起来和其他地方没什么不同。
“念尘，你确定是在那边吗？有没有危险？” 苏慕言用神识回应，同时继续采集青灵草，装作只是随意移动位置，避免引起不必要的注意。
“确定！没有危险，那星力很温和，不像有妖兽的样子。” 念尘的神识带着几分兴奋，“爹爹快去找，说不定能拿到好多亮晶晶的石头！”
苏慕言按捺住心中的激动，慢慢朝着灌木丛靠近。他拨开茂密的枝叶，果然看到一处隐蔽的石缝 —— 石缝不大，仅能容下一只手伸入，里面还散落着几块细小的碎石。他小心翼翼地伸出手，指尖触到一块冰凉的硬物，入手温润，还带着淡淡的星力波动。
“找到了！” 苏慕言心中一喜，将那块硬物取出来一看 —— 是块指甲大小的淡蓝色晶体，表面泛着微弱的星力光泽，正是他一直在寻找的星核晶碎片！他将碎片凑近鼻尖，能清晰地感受到其中纯粹的星力，与陨星遗迹中的星力同源，确认能辅助星力提炼阵的运转。
“念尘，谢谢你，真的找到星核晶碎片了！” 苏慕言用神识感谢，同时迅速将碎片放入贴身的小布袋 —— 这布袋缝在内衫夹层，既安全又隐蔽，不用担心遗失或被人发现。
“不用谢爹爹！” 念尘的神识带着笑意，“等爹爹找到更多碎片，就能补全那个会转的阵法了，到时候念尘也能帮爹爹一起修炼！”
苏慕言笑着点头，继续采集青灵草。有了星核晶碎片的意外收获，他的心情更加轻松，采集速度也快了不少。又过了半个时辰，竹篮里已经装了 20 株青灵草，刚好满足任务要求。
“该回去了。” 苏慕言整理好竹篮，按原路返回。路过灌木丛时，他特意又看了一眼那处石缝，确认没有遗漏其他碎片，才放心离开。
返回外门时，苏慕言特意绕开了路口，避免遇到李虎等人。刚走到任务堂门口，就看到李虎带着两个跟班，正提着抢来的青灵草往里面走。李虎瞥见苏慕言的竹篮和腰间的普通铁剑，嘴角勾起一抹不屑的冷笑：“哟，这不是凌云吗？还真让你采到青灵草了？看你这穷酸样，怕不是在哪个角落里捡的吧？”
苏慕言装作没听见，径直走进任务堂，将竹篮递给执事：“执事，我完成任务了，这是 20 株青灵草。”
执事接过竹篮，仔细检查了一番，满意地点头：“不错不错，20 株都符合要求，而且品相很好，你做事倒是利落。” 他取出 2 点贡献令牌和 10 块下品灵石，递给苏慕言，“这是你的奖励，收好。”
苏慕言接过奖励，刚要转身离开，李虎突然走了过来，伸手拦住他：“等等，你小子采青灵草怎么这么快？是不是偷偷用了什么作弊的手段？”
“李师兄说笑了，我只是运气好，找到一片没人的青灵草生长区，所以采集得快了些。” 苏慕言平静地回应，语气里没有丝毫挑衅，“要是没别的事，我就先离开了，还有其他事情要做。”
李虎上下打量了苏慕言一番，见他态度恭敬，又没什么异常，便冷哼一声：“算你识相，下次别让我在路口看到你，不然别怪我不客气！”
“是，李师兄。” 苏慕言拱手应下，转身走出任务堂。他刚出门，就看到张强在不远处等他，手里还拿着一个刚买的肉包子。
“凌兄，你可算出来了！” 张强快步迎上来，将肉包子递给苏慕言，“我刚买的，还热乎着呢，你快尝尝。怎么样，采集任务顺利吗？没遇到李虎吧？”
苏慕言接过肉包子，咬了一口，温热的肉馅香气四溢：“顺利，绕小路走的，没遇到李虎。对了，我还有个好消息要告诉你 —— 我在采集青灵草的时候，找到一块星核晶碎片！”
“星核晶碎片？” 张强眼睛瞪得溜圆，“就是那个能辅助修炼星力功法的宝贝？凌兄，你也太幸运了吧！”
“运气好而已。” 苏慕言笑着说，“这碎片虽然小，但也能辅助星力提炼，等攒够贡献，去黑风山脉历练的时候，说不定还能找到更大的星核晶。”
张强点头赞同：“那肯定！黑风山脉可是出了名的资源丰富，就是妖兽多了点，到时候咱们组队去，互相有个照应。”
“好啊，到时候咱们一起去。” 苏慕言点头答应，心中却在盘算 —— 有了这块星核晶碎片，补全星力提炼阵的希望又近了一步。接下来，他要继续低调攒贡献，同时留意李虎和苏明轩的动向，为后续的黑风山脉历练做好准备。
夕阳西下，金色的余晖洒在外门的街道上，将两人的影子拉得很长。苏慕言握着手中的贡献令牌，感受着内衫夹层里星核晶碎片的温润，心中充满了期待 —— 属于他的蛰伏之路，才刚刚开始，而每一步的积累，都在为未来的爆发做准备。