冬初的雪后初晴，阳光洒在青云宗后山的积雪上，反射出刺眼的光芒。苏慕言背着竹篮，早早来到集合点，张强已经在那里等候，手里还拿着两张避寒符。“凌兄，早啊！这避寒符你拿着，黑风山脉风大，别冻着了。” 张强笑着递过符箓，眼神里满是热情。
“多谢张兄，你也多注意保暖。” 苏慕言接过避寒符，贴在衣襟内侧，瞬间感到一股暖意。没过多久，其他 8 名参与历练的弟子也陆续赶到，李虎带着两个跟班走在最后，眼神时不时瞟向众人的竹篮，透着几分不怀好意。
“人都到齐了吧？” 带队执事从储物袋里取出历练任务牌，逐一分发，“此次任务是采集 10 块星核晶碎片，每块碎片能换 1 点贡献，日落前必须返回山脉入口集合。记住，中段有散修活动，尽量组队行动，别单独乱跑！”
“执事，星核晶碎片长什么样啊？我们要是认错了怎么办？” 一个年轻弟子举手问道，脸上满是紧张。
“碎片是淡蓝色的，摸起来冰凉，还会泛微弱的光，很好认。” 执事耐心解释，“要是遇到危险，就捏碎传讯符，宗门会派人支援。好了，出发吧！”
众人应声出发，很快分成了 3 组。苏慕言和张强，还有两名筑基初期的弟子组成一组，李虎则带着跟班单独一组，故意落在队伍后方。“凌兄，你看李虎他们，一直跟在后面，会不会有问题？” 张强压低声音，语气里带着担忧。
“别担心，咱们小心点就行。” 苏慕言不动声色地观察着后方，“先专心找碎片，真有情况，咱们也能应对。”
上午的阳光越来越烈，雪地反光刺得人睁不开眼。众人行至黑风山脉中段，这里的山道变得狭窄，两侧是高耸的岩石，风从石缝里灌进来，带着刺骨的寒意。“大家小心点，这里路滑，别摔倒了。” 苏慕言提醒道，刚说完，就听到后方传来一阵咳嗽声。
“咳咳…… 这是什么东西？” 一个弟子突然捂住口鼻，脸色变得苍白。苏慕言心中一紧 —— 是迷魂烟！他早有准备，悄悄屏住呼吸，同时从储物袋里摸出提前备好的避毒丹，快速吞了下去。
淡紫色的烟雾迅速扩散开来，3 名反应慢的弟子来不及躲避，吸入烟雾后立刻倒地昏迷。“是迷魂烟！快躲开！” 张强惊呼着，拉着苏慕言往后退。
“不想死的，就把找到的碎片交出来！” 李虎带着两个跟班从岩石后冲出来，手里拿着短刀，眼神凶狠。他一把抓住旁边弟子的竹篮，倒出里面的 2 块星核晶碎片，塞进自己的储物袋：“还有谁找到碎片了？赶紧交出来，不然别怪我不客气！”
两个跟班也围了上来，试图控制剩下的弟子。苏慕言按计划装作吸入烟雾，捂住口鼻，踉跄着倒在雪地上，声音虚弱：“好…… 好晕…… 我…… 我没有碎片……”
李虎走到他身边，用脚踢了踢他的竹篮，见里面只有几根灵草，不屑地嗤笑：“废物，连块碎片都找不到，还敢来参加历练。” 他弯腰想搜查苏慕言的储物袋，却没注意到苏慕言眼底一闪而过的冷光。
就在李虎的手快要碰到储物袋时，苏慕言突然睁开眼睛，趁着雪地反光刺眼、李虎眯眼的瞬间，从怀中甩出 2 张爆炎符。“轰！” 火焰在雪地上炸开，浓烟和强光瞬间笼罩了周围，李虎和跟班下意识地往后退。
苏慕言趁机起身，拔出基础铁剑，身影一闪，就来到跟班甲面前。“流云斩！” 剑刃精准地劈在跟班甲的手腕上，短刀 “哐当” 一声掉在地上，鲜血瞬间染红了雪地。“啊！我的手！” 跟班甲惨叫着，捂着伤口连连后退。
跟班乙见状，举着短刀朝苏慕言扑来，却被他侧身避开。苏慕言反手将剑刃抵住跟班乙的咽喉，声音冰冷：“再动一下，我就废了你！” 跟班乙吓得浑身发抖，手里的短刀 “啪嗒” 掉在地上，再也不敢动弹。
李虎看着眼前的一幕，脸色瞬间变得难看 —— 他没想到这个看起来懦弱的 “凌云”，竟然这么能打。但他舍不得刚抢来的碎片，咬牙道：“算你狠！咱们走着瞧！” 他扶起受伤的跟班甲，拉着跟班乙，朝着山脉深处逃窜，临走前还不忘放狠话：“这事没完，我不会放过你的！”
苏慕言没有追赶 —— 他刻意留手，就是为了不暴露金丹实力，同时让李虎把消息带回去，麻痹苏明轩。“凌兄，你没事吧？刚才真是太险了！” 张强跑过来，一脸后怕地说。
“我没事，多亏提前准备了避毒丹。” 苏慕言收起铁剑，从储物袋里取出醒神丹，“快把这药碾碎，溶于雪水，喂给昏迷的师兄们。”
张强连忙点头，和其他弟子一起，将醒神丹碾碎后喂给昏迷的 3 人。没过多久，3 名弟子陆续醒来，看到地上的血迹和短刀，还有远处消散的浓烟，纷纷围上来追问：“凌云兄，刚才到底发生什么了？是你打跑了劫匪吗？”
苏慕言装作疲惫的样子，擦了擦额头的 “冷汗”，笑着说：“我只是晕得轻，趁他们不注意甩了爆炎符，运气好把他们吓跑了。其实主要是大家刚才反抗得好，不然我也没办法。” 他刻意弱化自己的作用，避免引起过多关注。
“凌兄太谦虚了！” 一个弟子激动地说，“刚才要不是你，我们的碎片肯定都被抢了，说不定还会受伤！”
“是啊是啊，以后有任务，我们还跟你组队！” 其他弟子也纷纷附和，看向苏慕言的眼神里满是感激。
苏慕言笑着摆摆手，转移话题：“大家先把受伤的师兄扶到避风岩休息，咱们抓紧时间找碎片，别耽误了日落前集合。” 众人应声，小心翼翼地扶着受伤的跟班甲（被李虎丢下），往避风岩走去。
在避风岩休整了半个时辰后，众人继续寻找星核晶碎片。苏慕言凭借念尘教他的星力感知技巧，很快就在岩石缝隙里找到了 5 块淡蓝色的碎片。“大家过来看看，这里有碎片！” 他招呼众人过来，将碎片分给大家，“这些碎片咱们平分，每个人都能换点贡献。”
“凌兄，这怎么好意思？是你找到的……” 张强不好意思地说。
“都是一起历练的同门，分着来才好。” 苏慕言笑着说，“以后大家互相帮忙，机会还多着呢。” 众人见他态度坚决，只好收下碎片，心里对他更加敬佩。
日落时分，众人准时返回山脉入口集合。带队执事清点人数和碎片，发现少了 3 块，还有一个跟班被丢下，连忙追问情况。“执事，我们在中段遇到散修抢劫，对方用迷魂烟放倒了 3 名师兄，抢走了 2 块碎片。” 苏慕言上前汇报，刻意隐瞒了李虎的名字，“我们甩了爆炎符才把他们吓跑，没看清散修的样貌，只知道有三个人，实力大概在筑基中期。”
执事皱着眉头，脸色凝重：“竟有这种事？我会派人去中段巡查，你们没事就好。把碎片交上来吧，我给你们结算贡献。” 众人将碎片交给执事，苏慕言因为表现突出，除了 5 块碎片对应的 5 点贡献，还多得了 2 点奖励贡献。
返回宗门的路上，张强忍不住问：“凌兄，你刚才为什么不告诉执事，劫匪是李虎他们啊？”
“现在还不是时候。” 苏慕言压低声音，“李虎背后是苏明轩，咱们没有证据，贸然指认，只会打草惊蛇。等以后找到证据，再揭穿他们也不迟。” 张强恍然大悟，对苏慕言的心思更加佩服。
回到客栈，苏慕言刚关上门，念尘的神识就传来，带着几分兴奋：“爹爹，你好厉害！把坏人打跑了！不过那个坏大叔跑了，会不会再找你麻烦啊？”
“他暂时不敢。” 苏慕言用神识回应，取出今天找到的 5 块星核晶碎片，“不过苏明轩肯定会知道这件事，以后咱们要更小心。这次拿到 5 块碎片，离主晶又近了一步，下次咱们就能深入星陨坑了。”
“太好了！念尘等着跟爹爹一起去！” 念尘的神识满是期待。
苏慕言笑着摸了摸胸口的储物袋，里面的碎片泛着淡淡的蓝光。他知道，这次历练只是开始，接下来，还有更多的挑战在等着他。但只要能保护好念尘和落霞谷，找到当年的真相，再难的路，他也会走下去。
“爹爹，你什么时候回来啊？念尘想你了。” 念尘的神识带着几分委屈。
“等爹爹再攒够些贡献，就回去看你。” 苏慕言轻声说，“到时候给你带更多好玩的东西。”
“好！念尘等爹爹！” 神识中的声音渐渐淡去，苏慕言坐在窗边，看着窗外的月光，心中充满了期待 —— 下一次深入星陨坑，他一定要找到星核晶主晶，补全星力提炼阵，让自己的实力再上一个台阶。