这场意外插曲，吸引了所有人的目光。
却无人注意到，在不远处的一座凉亭内，几位衣着华美、丫鬟环绕的世家贵女，也将方才惊险的一幕尽收眼底。
其中一位身着湖蓝色缕金百蝶穿花云缎裙的少女，尤为注目。
她纤手中执着一方绣帕，原本正轻掩口鼻看着山景，那双清澈如秋水的眼眸，却自始至终。
落在那位临危不乱、听从指挥若定，最终救人性命的蓝衫少年身上。
哪怕对方穿着普通，一身气度也是惊人。
她的目光中，好奇多于惊骇，探究多于羞涩。
见那少年救人后并无丝毫居功自傲之色，反而淡然谦逊，婉拒谢意，更是让她眸中掠过一丝不易察觉的欣赏。
那是一种对超乎寻常见识与能力的纯粹好奇，以及一丝朦胧的、连她自己或许都未曾明晰的关注。
她并未像身边同伴那般低声惊呼议论，只是静静地看着，直到那少年与同伴转身离去
融入登山的人流，她才缓缓收回目光，指尖无意识地摩挲着绣帕上的蝶翼。
经此一遭，众人也无心在原地多留。安慰了那几位受惊的少年几句后，便继续向山顶进发。
终于登顶，视野豁然开朗。
整个长乐郡城郭、蜿蜒河流、无际田野尽收眼底，秋色斑斓，如诗如画。心中郁气为之一空！
寻了处平坦开阔之地，铺开坐垫，众人围坐一圈，取出带来的美食佳酿，分享畅谈。
历经方才险情，彼此间似乎更多了一份默契与亲近。
他们赏景、赋诗、论学、说笑，清风拂面，阳光和暖，少年意气，挥斥方遒，直至日头偏西，才尽兴而归。
再次回到鸿儒书院，空气中仿佛都弥漫着一种紧张与期待交织的气息。
月考榜单已然张贴公布，就立在书院入口处的照壁之上，黑压压地围了不少学子，真真是几家欢喜几家愁。
陈耀祖四人随着人流走近，首先看向的是“新生榜”。
榜首之位，赫然写着“孙清浩”三个字，笔力遒劲，独占鳌头。
陈耀祖目光平静，对这个结果并无意外。
孙清浩的家学渊源、深厚积累以及那份举重若轻的才思，确非自己短时间内可以超越。
即便自己在算学、律法乃至策论思路上的某些新奇之处能略胜半筹，但在经义根基、辞藻典故这些硬功夫上，差距仍是明显。
他心下坦然，将此视为鞭策，目光下移。
果然，在第二的位置，他看到了自己的名字——“陈耀祖”。
虽非魁首，但能在强手如云的新生中稳居次席，已是极佳的成绩，证明了他的努力是有用的。
毕竟鸿儒书院竞争激烈，一个不小心就会被他人乘胜追击。
“宗胜兄，你在那儿！”王富贵眼尖，指着第十五名的位置喊道。
姚宗胜摇扇轻笑，对这个名次似乎还算满意：“尚可，尚可，下次需再进几步。”
最令人惊讶的是赵廷霄。
姚宗胜的目光扫过榜单，在第二十名的位置定格，不由讶然出声：
“廷霄兄？！你……你这进步也太神速了！”
入学考核时，赵廷霄排名还在四十开外，短短一月，竟跃升二十余名，直逼姚宗胜，这等速度，堪称骇人。
赵廷霄自己倒仍是那副波澜不惊的模样，只淡淡瞥了一眼榜单，微微颔首，仿佛只是确认了一件微不足道的小事。
王富贵则开始从榜单后半段焦急地寻找自己的名字，嘴里念念有词：
“六十、五十九……没有……五十八、五十八……啊！
五十八！我是五十八！”他猛地跳起来，兴奋地抓住身旁的陈耀祖摇晃，“耀祖！我第五十八！我进了前六十！”
众人闻言，纷纷真心为他高兴。
要知道，入学时王富贵排名八十开外，能在一个月内闯入前六十，这进步幅度丝毫不比赵廷霄小，可见其挑灯夜读、化食欲为动力的功夫没有白费。
“太好了！富贵，我就说你行的！”陈耀祖笑着祝贺。
“王老四，可以啊！照这速度，下个月说不定真能冲进乙班，跟咱们汇合！”
姚宗胜用扇子拍了拍他的肩膀。
王富贵得意地扬起下巴，故意冲着姚宗胜哼道：“哼，姚老二，你就等着吧！小爷我很快就能追上你！不过你先担心担心自己，没看见赵老大都快撵上你的屁股了吗？”
姚宗胜作势要打，王富贵嬉笑着躲到陈耀祖身后，两人又是一番笑闹。
他们四人同住一斋，关系日益亲密，早已不满足于直呼其名。
私下里按年龄排了座次：年最长的赵廷霄自然是“赵老大”。
其次姚宗胜“姚老二”，陈耀祖行三，王富贵最幼，成了“王老四”。
这称呼带着少年人特有的戏谑与亲昵，也契合他们自诩的“书院四剑客”身份。
看过自己的名次，他们发现更多人聚集在旁边的“精粹榜”下。
那里张贴着本次月考中被教习们评为“优+”的精彩文章策论，供所有学子观摩学习。
不仅是新生，更多甲班学长们的锦绣文章位列其上，那才是真正代表了鸿儒书院的顶尖水平。
四人挤了进去，立刻被一篇篇雄文所吸引。
其中一位名为欧阳行的甲班学兄所作策论，尤为引人注目。
文章气势磅礴，逻辑缜密，引经据典如数家珍，对时政的剖析鞭辟入里，令人读之如饮醇醪，信服不已。
尤其文章空白处，教习们用朱笔写下的评语密密麻麻，圈点之处皆是精华，赞誉之情溢于言表。这样的文章，确有资格刊印流传，扬名在外。
不少学子正拿出纸笔，专心致志地抄录这些佳作，以期细细研读。陈耀祖他们也沉浸其中，汲取着养分。
很快，陈耀祖看到了孙清浩的文章。
通篇读下来，他更加清晰地认识到自己的不足。
孙清浩的用典精准老辣，辞藻华丽而不浮夸，结构严谨如山岳，那股源自世家底蕴的从容气度，确实非一日之功。
他心服口服，同时也明确了未来努力的方向。
正当他以为自己的文章无缘此榜时，却在角落一个不甚起眼的位置，发现了那篇的策论。
教习的朱笔评语跃然纸上：
“立意高远，不止于农。‘辟源、畅流、节用’三策，层层递进，视野开阔，非局限于书斋之见。
所提推广新种、改进农具、平抑粮价、畅通物流等议，虽稍显理想，然切中时弊，颇具实干之思。
文笔虽略逊孙文之典丽，然贵在言之有物，格局宏大有担当。
假以时日，磨砺文辞，深钻经义，前途不可限量。优。”
看着这段评语，陈耀祖嘴角不由泛起一丝笑意。
的确，他有短处，但也有旁人难以企及的长处——
那来自另一个世界的视野和解决问题的务实思维。
教习看到了，也肯定了。这就够了。瑕不掩瑜，未来可期。