观察窗外，试验场的黑暗仿佛有了重量，沉沉压在玻璃上。苏羽的指尖无意识地在冰冷的窗面划过，留下转瞬即逝的雾气痕迹。
马库斯的声音从身后传来，打破了寂静。“数据库里没有匹配项。”
控制室中央的全息投影旋转着新材料的结构模型。那些源自深空信号的纹路在虚拟空间中延伸，像某种活着的藤蔓，在数据流中微微颤动。
“导电性要求接近超导体。”威尔斯站在工作台前，手指快速滑动着材料属性界面，“但同时要能承载信息流……这违背了材料学的基本原理。”
莉娜抬起头，显示器边缘的照片里，她女儿的笑容与此刻控制室里的凝重形成鲜明对比。“信息流不是电流。我们甚至无法准确定义它是什么。”
苏羽转身离开观察窗，他的影子在金属地板上拉长。“深空信号本身就在传递信息。那些图案的变化规律……它们既是信息，也是载体。”
控制室里只剩下服务器散热风扇的低鸣。几位工程师停下手中的工作，目光聚焦在苏羽身上。
“我们需要一种材料，能够像处理电流一样处理信息。”苏羽走到全息投影前，伸手触碰那些旋转的纹路，“不是简单地传输数据，而是让信息在其中流动，就像电子在导体中移动。”
马库斯调出联邦材料库的界面。成千上万的物质列表在投影中滚动，从常见的金属合金到实验室中的奇异合成物。“筛选条件：导电率超过10^7 S\/m，同时具备……”他停顿了一下，“我们甚至不知道第二项条件该怎么定义。”
“试试‘量子相干性’。”威尔斯提议，“或者‘拓扑绝缘特性’。”
数据库返回零个结果。
劳伦斯主管从控制室角落的阴影中走出。“联邦花费三个世纪建立了最完整的材料数据库。如果这里没有，那么整个已知星域都不会有。”
苏羽的目光没有离开全息投影。那些奇异纹路仍在缓慢变化，仿佛在诉说着什么。“也许我们找错了方向。”
莉娜突然坐直了身体。“深空信号……它穿越了数万光年到达这里。什么样的介质能承载这样的信息传递？”
问题悬在半空，像试验场中的黑暗一样沉重。
威尔斯开始重新计算基础参数。“如果我们不能找到现成的材料，就必须合成一种新的。”
“时间不够。”马库斯摇头，“从分子设计到合成工艺开发，至少需要六个月。而根据预测，下一次强信号窗口在四周后就会关闭。”
苏羽走到莉娜的工作站前，目光落在她女儿的照片上。“孩子们玩积木的时候，不会担心木材的来源。他们只是建造。”
“什么意思？”威尔斯皱眉。
“也许我们太执着于‘材料’这个概念本身。”苏羽转向全息投影，“想想信号是如何到达这里的。真空。它穿越了几乎是完美的真空。”
控制室里突然安静下来，只能听到送餐机器人沿着预定路线滑行的轻微嗡鸣。
“真空不能导电。”劳伦斯主管说。
“但它能传递信息。”苏羽回应，“通过引力波，通过量子涨落……通过我们尚未理解的机制。”
马库斯突然开始快速敲击键盘。“假设……只是假设，我们需要的不完全是传统意义上的‘材料’，而是一种能够与真空相互作用的介质。”
新的模拟程序开始运行。全息投影中的纹路突然加速变化，像被惊扰的水面波纹。
“荒谬。”威尔斯说，但他的手指已经不由自主地在虚拟键盘上移动，输入新的计算参数。
莉娜调出了试验场的设计图。“如果我们不能制造材料，也许可以制造一个……环境。一个能够模拟深空某些特性的环境。”
苏羽点头。“不是寻找材料，而是创造条件。”
劳伦斯主管走近了几步。“解释清楚。”
“深空信号在真空中传播了数万光年而不衰减。”苏羽说，“不是因为某种超级材料保护了它，而是因为真空本身的特性允许它存在。”
马库斯接上他的话：“我们需要的不一定是能导电又能导信息的材料，而是能在这个位置……在这个试验场内，重现深空某些关键特性的……某种结构。”
全息投影中，新的设计开始成形。不再是单一的构件，而是一个复杂的场生成系统，中心却留有一片诡异的空白。
“那里是什么？”莉娜指向那片空白。
“什么都没有。”苏羽说，“或者说，是我们能创造的最接近深空真空的状态。”
威尔斯突然笑了，那是工程师面对不可能任务时特有的苦笑。“所以现在我们要用‘无’来制造‘有’？”
“我们一直如此。”苏羽轻声说，“所有创造都始于虚空。”
控制室里的灯光闪烁了一下，仿佛在回应这句话。服务器风扇的嗡鸣声似乎变得更加急促。
马库斯调出了能源分配方案。“要维持这样一个结构，我们需要重新分配整个设施的电力。其他项目必须暂停。”
劳伦斯主管沉默了片刻，他的目光扫过控制室里的每一张面孔。“这意味着将所有资源押在一个理论上。”
“一直都是理论。”威尔斯说，“从我们开始这个项目起就是了。”
莉娜的手指轻轻碰了碰女儿的照片，然后开始在控制台上输入指令。“我已经在调整冷却系统参数。新的场结构会产生大量热量。”
苏羽看着观察窗外，试验场中的黑暗似乎不再那么沉重，而是充满了可能性。
“材料的悖论。”他自言自语，“最终我们发现，最好的材料可能就是空间本身。”
马库斯完成了初步计算。“理论上可行。但我们需要在七十二小时内完成系统重构。否则会错过信号窗口。”
控制室里的工程师们互相看了一眼，没有人说话。但工作证扣环的咔嗒声再次响起，一个接一个。
键盘敲击声重新响起，比之前更加密集。全息投影中的设计继续演化，那片中心的空白区域开始被复杂的数学描述包围。
苏羽走到自己的工作站前，调出深空信号的最新分析数据。那些变化的图案在屏幕上旋转，仿佛在等待什么。
试验场外，夜空中的星星静静闪烁，像无数个可能性的光点，在黑暗中静静呼吸。