冰冷的金属触感从脚下传来。运输船内部的光线比对接舱更加昏暗，只有应急指示灯在舱壁边缘投下幽绿的光晕。苏羽走在前面，制服肩部的信息联邦徽章在阴影中若隐若现。
空气里飘着消毒剂和机油混合的气味。秦岚的呼吸在面罩内凝结成细小的水珠，每一次吸气都能闻到金属的冰冷。她注意到苏羽的脚步很轻，几乎听不到声音，仿佛早已熟悉这艘船的内部结构。
“三分钟后抵达赤道枢纽。”一个低沉的声音从通讯器里传来。
苏羽没有回头，只是抬手在腕表上轻点两下。秦岚感到制服内衬微微震动，一个加密频道已经建立。她听见苏羽压低声音：“枢纽有七十二个出入口，每个都有生物识别和量子扫描。”
运输船开始轻微震动。透过舷窗，火星的赤红色地表正在缓缓旋转，逐渐被一个巨大的环形结构取代。赤道枢纽像一条银色的腰带缠绕在火星赤道上，无数灯光在它的表面流动，如同血管中奔涌的血液。
气密门开启的瞬间，噪音扑面而来。机械运转的轰鸣、人群的脚步声、电子提示音交织成密集的声浪。秦岚眯起眼睛，适应着突然增强的亮度。
他们站在一条悬空的廊桥上。下方是深达数百米的中央大厅，层层叠叠的传送带像银色河流般穿梭，成千上万的人影在光影中流动。天花板是透明的穹顶，火星的两个小卫星正从上方掠过。
“别停下。”苏羽的声音透过加密频道传来，“跟着黄色标识走。”
秦岚低头，发现地面确实有不同颜色的光带在流动。她跟上苏羽的脚步，融入黄色光带指引的人流。周围的人都穿着类似的制服，但肩部的徽章颜色各不相同。她注意到有几个佩戴红色徽章的人站在高处，目光扫视着人群。
他们的脚步必须保持与人群一致的节奏。太快或太慢都会显得突兀。秦岚感到后颈渗出细密的汗珠，制服布料摩擦着皮肤。她强迫自己放松肩膀，像其他人一样微微低头，避免与任何人对视。
通道尽头是一排扫描门。蓝色的光束在每个人经过时从上至下扫过。苏羽突然放缓脚步，让两个推着设备箱的技术人员插到他们前面。
“扫描仪在检测生命体征和神经活动。”苏羽的声音很轻，“放空思绪，就像我们排练的那样。”
秦岚深吸一口气。她想起冰原上的极光，那些在夜空中舞动的绿色光带。当蓝色光束扫过她的身体时，她让自己完全沉浸在那个记忆里——寒冷的风，雪粒打在面罩上的触感，还有远方传来的、若有若无的呼唤。
扫描门发出柔和的提示音。他们通过了。
但更大的挑战就在前方。主大厅像一个巨大的蜂巢，六边形的信息屏遍布每个立面，实时更新着航班信息、货运数据和人员流动统计。秦岚注意到有些屏幕在显示神经活动监测结果，绿色代表正常，黄色代表需要关注，红色代表异常。
苏羽带着她拐进一条侧廊。这里的灯光更加密集，墙壁几乎完全被显示屏覆盖。数据流像瀑布般倾泻而下，各种语言的新闻播报、货运清单、人员档案交替闪现。
“信息过载是他们的安保策略之一。”苏羽说，“普通人在这里待上十分钟就会头晕目眩。”
确实，秦岚已经开始感到太阳穴隐隐作痛。那些闪烁的屏幕不仅显示信息，还在发出特定频率的光脉冲，干扰着观察者的思维。她强迫自己专注于苏羽的背影，跟随他制服上那个微微反光的徽章。
他们经过一个环形服务台，六个全息投影的接待员正在同时回答旅客的询问。秦岚听见片段式的对话：“...前往木卫二的航班延误...”“...您的生物样本需要重新扫描...”“...请前往第七检疫站...”
突然，苏羽的脚步微微一顿。秦岚顺着他的视线看去，远处有一队黑色制服的安保人员正在设置临时检查点。他们的肩章是暗红色的，代表枢纽最高级别的安全部队。
“计划有变。”苏羽的声音依然平静，但秦岚能听出其中的紧绷，“跟我来。”
他转向右侧的一条通道，这里的人流明显稀疏。墙壁上的显示屏不再展示公共信息，而是密密麻麻的代码流。秦岚认出那是信息联邦的数据加密格式，但传输速度太快，几乎无法捕捉具体内容。
通道尽头是一扇没有任何标识的门。苏羽将手掌按在门边的感应区，门悄无声息地滑开。里面是一个小型设备间，各种管线在墙壁上交错，发出低沉的嗡鸣。
“我们被标记了。”苏羽关上门，声音在狭小的空间里回荡，“不是因为我们自己，而是因为这艘船。它刚从地球回来，携带了GSS-1的相关数据。”
秦岚靠在冰冷的金属墙上，感受着震动从墙面传递到她的脊背。“现在怎么办？”
苏羽打开腕表，投射出一个三维地图。赤道枢纽的结构像一棵倒置的大树，主干是中央大厅，无数分支向四面八方延伸。
“每个区域都有独立的安全协议。”他的手指划过那些发光的线条，“我们需要找到一条不在常规监控范围内的路径。”
就在这时，门外传来脚步声。不是普通的旅客，而是那种训练有素的、节奏一致的步伐。苏羽立刻关闭投影，示意秦岚躲到一组设备箱后面。
门滑开了。两个安保人员站在门口，手持扫描仪。蓝色的光束在房间里扫过。
秦岚屏住呼吸。她能听见自己心跳的声音在耳膜里鼓动。扫描仪的光束离她藏身的箱子只有几厘米，设备箱表面的金属反射出幽幽的蓝光。
其中一人说了什么，声音被面罩模糊了。另一人摇头，指了指手中的终端。他们似乎在争论什么。
突然，整个房间的灯光闪烁了一下。远处的警报声隐约传来。两个安保人员立刻转身离开，脚步声迅速远去。
苏羽从藏身处走出，眉头微皱。“是系统维护警报。我们运气不错。”
但秦岚注意到他的手指在微微发抖。这不是运气，她意识到。刚才的警报来得太巧合了。
他们重新回到走廊。人群因为刚才的警报显得有些混乱，许多人停下脚步查看终端上的通知。苏羽趁机带着秦岚混入一群正在转移的技术人员中。
这些人都推着装载设备的推车，正好为他们提供了掩护。秦岚低头跟在最后，模仿其他人的动作整理着制服的袖口。
他们穿过一个货运中转区。巨大的机械臂在头顶移动，集装箱像积木般被精准地堆放。这里的空气充满金属摩擦产生的臭氧味。秦岚注意到有些集装箱上印着GSS系列的标志，与她在冰原基地见过的完全一致。
苏羽突然拉住她的手臂，将她带到一组集装箱的阴影里。他的目光锁定在远处的一个平台上。那里站着几个穿着白色制服的人，正在监督一批特殊货物的装载。
“研究所的人。”苏羽低声说，“他们不应该出现在这里。”
秦岚仔细观察那些白色制服。他们的肩章是深蓝色的，代表地球方面的直属机构。其中一人正在终端上快速输入指令，而他们正在监督装载的货物——一个银色的圆柱形容器，表面没有任何标识。
更令她在意的是，那个容器的大小和形状，与她在冰层下见过的那个装置惊人地相似。
平台上的一个人突然抬头，视线扫过他们所在的方向。秦岚立刻缩回阴影中，但不确定是否已经被发现。
苏羽显然也注意到了这一点。他轻轻按下腕表上的一个按钮。“我们得分开行动。”
秦岚想反对，但苏羽已经将一个小型芯片塞进她手里。“去三号停机坪，找一艘标注‘极光号’的运输船。如果一小时内我没到，你就自己离开。”
他还想说什么，但远处突然响起的警报声打断了一切。这次不是系统维护警报，而是最高级别的安全警报。
红色的灯光在整个枢纽中旋转，所有的电子屏幕瞬间变成警告界面。广播系统开始播放疏散指令，人群顿时陷入混乱。
苏羽推了她一把。“现在就走！”
秦岚最后看了他一眼，然后转身融入慌乱的人群。她握紧手中的芯片，感受着它坚硬的边缘刺痛掌心。
在奔跑中，她回头望去。苏羽的身影已经消失在骚动的人潮中，而远处平台上那些白色制服的人，正冷静地注视着这一切，仿佛早就预料到会发生什么。