王疤瘌一伙人连滚带爬地消失在街角，西市却陷入了一种诡异的安静。原本喧闹的集市，此刻只剩下风吹过棚布的呼啦声，以及几声不合时宜的羊叫。
所有人的目光，都聚焦在那个看似人畜无害、实则猛得一塌糊涂的卖纸少年身上。
赵云仿佛没事人一样，把铁枪重新靠回纸车旁，还顺手整理了一下刚才被那帮混混弄皱的苦布。他抬头，对着周围目瞪口呆的吃瓜群众，露出了一个自认为非常和善、非常有亲和力的笑容：
“各位乡亲父老，没事了没事了！恶霸已被我……呃，劝退！大家该买菜买菜，该卖肉卖肉哈！小弟初来宝地，做点小本买卖，卖的是上好的竹纸！写字不晕，作画不透，价格公道，童叟无欺！”
他这一嗓子，总算把凝固的空气给喊活了。
人群“嗡”地一下议论开来，指指点点，眼神里充满了好奇、敬畏，还有一丝……同情？毕竟，在大家看来，这小伙子虽然能打，但得罪了王疤瘌那伙地头蛇，以后在这真定县城，怕是没好果子吃。
不过，同情归同情，生意倒是来了。
最先凑上来的，是旁边那个卖大葱的大婶。她挎着篮子，小心翼翼地靠近，先是夸了一句：“小伙子，好身手啊！”然后才指着那白花花的纸问，“这……这纸真像你说的那么好？咋卖啊？”
赵云精神一振，赶紧介绍：“大婶，您看这纸质，光滑坚韧！用来糊窗户，透亮！包点心，不漏油！记账写字，更是清晰持久！一刀（注：古时纸张计量单位，约一百张）只要……五十文！” 他报了个自认为比蔡侯纸便宜点的价格，想先打开市场。
大婶一听，咂咂嘴：“五十文？哎呦，够买好几斤肉了！忒贵忒贵！”摇摇头，抱着她的葱篮子回去了。
赵云也不气馁，开张嘛，总得有个过程。
这时，一个穿着洗得发白的长衫、看起来像个落魄书生模样的年轻人，犹豫着走了过来。他先是警惕地看了看四周，然后才低声问：“这位……兄台，你这纸，果真写字不晕？”
“如假包换！”赵云拍着胸脯，顺手拿起一张纸，又拿起蔡琰准备好用于演示的毛笔，蘸了点水（没舍得用墨），在纸上划拉了几下，“您看，干得快，墨迹清晰，绝不渗透！”
那书生仔细看了看纸面，又用手摸了摸，眼中露出惊喜之色：“这纸质……似乎比书肆里卖的麻纸还要细腻洁白！价格也确实便宜些。只是……”他看了看赵云，又看了看那杆铁枪，欲言又止。
赵云明白他的顾虑，笑道：“兄台放心，纸是正经纸，人是正经人。刚才是那伙人先动手，小弟纯属自卫。您要是买了纸，出了问题，随时来西市找我！我赵云行不更名坐不改姓！”
或许是赵云的坦诚，或许是纸的质量确实打动了他，那书生一咬牙：“好！我信你！给我来两刀！若是真好，回头我再介绍同窗来买！”
“好嘞！”赵云喜出望外，手脚麻利地包好两刀纸，收了钱。这可是第一笔生意！虽然赚得不多，但意义重大！
有了第一个吃螃蟹的人，再加上赵云刚才“武力展示”带来的广告效应（虽然这广告方式有点特别），围观的人群中，开始陆续有人上前问价。有那家境稍好些的，想买点给孩子练字；有那店铺的伙计，奉命来采购些日常用纸；甚至还有个算命先生，觉得这纸白净，用来画符可能效果更好……
虽然成交量不大，多是买一刀半刀，但总算是开张了，小小的摊位前渐渐有了些人气。
而此刻，最尴尬的莫过于站在一旁的胡诌先生了。
他走也不是，留也不是。刚才他亲眼目睹了赵云的身手，那点小心思早就吓得缩回了肚子里。忽悠？骗？他怕自己有命骗，没命花啊！可让他就这么放弃这看起来潜力巨大的竹纸生意，他又实在不甘心。
他眼珠子转了转，凑上前，脸上的笑容比刚才更加灿烂，甚至带上了几分谄媚：“赵公子！真是英雄出少年啊！胡某今日算是开了眼了！公子不仅造纸技艺高超，这武艺更是……更是万人敌啊！”
赵云一边给一位大娘包纸，一边随口应付：“胡先生过奖了，雕虫小技，不足挂齿。”
“诶！公子太谦虚了！”胡诌搓着手，“刚才胡某的提议，公子考虑得如何？您看，您在这儿零售，辛苦不说，也卖不上价。若是交由胡某，直接供应给城里的‘文墨斋’、‘清风书院’这样的大客户，那销量和价格，可不是这零卖能比的！”
赵云手上动作不停，心里却在快速权衡。这胡诌虽然看起来滑头，但话有几分道理。自己人生地不熟，想要快速打开高端市场，借助本地商人的渠道确实是个办法。但前提是，得防着被他坑。
一直安静站在赵云身后，仿佛背景板一样的蔡琰，此时又轻轻拉了一下赵云的衣角，低声道：“赵师兄，或可一试。但需立下字据，约定好价格、结算方式，言明只是供货，秘法绝不外泄。”
赵云眼睛一亮，对啊！立字据！白纸黑字，就算这胡诌想耍花样，也得掂量掂量。他转头对胡诌笑道：“胡先生，合作不是不行。不过，咱们得按规矩来，立个字据，写明条款，您看如何？”
胡诌一听有门，心中大喜，连忙道：“应该的！应该的！胡某最爱按规矩办事！这样，今日天色已晚，公子也辛苦了。不如收摊后，由胡某做东，在‘醉仙楼’摆一桌，咱们边吃边谈，把合作细节定下来，如何？”
醉仙楼？听起来就是高档馆子。赵云摸了摸怀里刚赚到的、还带着体温的铜钱，又想想客栈那昂贵的房费，觉得有顿免费的晚餐似乎不错。他看了看蔡琰，用眼神征求意见。
蔡琰微微颔首。在她看来，与本地商人接触，了解市场行情，本就是计划中的一环。只要谨慎些，无妨。
“既然如此，那就叨扰胡先生了。”赵云答应下来。
夕阳西下，西市的人流渐渐稀疏。赵云的第一天“练摊”生涯，就在这打架、卖纸、谈合作的跌宕起伏中结束了。他推着卖掉了小半的纸车，和蔡琰一起，跟着兴致勃勃的胡诌，走向那灯火通明的醉仙楼。
这顿“合作宴”，会是通往财富的捷径，还是另一个精心布置的陷阱？那位看似热情的胡诌先生，究竟在盘算着什么？
（本章完）