公孙瓒的一封密信，如同在“云琰纸坊”这潭已被乱世搅浑的水中，投下了一块巨石，激起了巨大的波澜。赵云那颗被压抑已久的建功立业之心，瞬间被点燃了！
“师姐！公孙将军邀我们共讨国贼！这是千载难逢的机会！”赵云激动地在屋里走来走去，脸上泛着红光，“大丈夫生于乱世，当带三尺剑，立不世之功！岂能一辈子窝在这纸坊里，与笔墨打交道？”
蔡琰看着兴奋不已的赵云，心情却复杂得多。她理解赵云的心情，乱世已至，好男儿志在四方。但她也深知战争的残酷和前途的凶险。纸坊是他们辛苦创下的基业，是安身立命之所，岂能说弃就弃？
“赵师兄，稍安勿躁。”蔡琰示意赵云坐下，给他倒了杯水，“从军讨董，确是义举。但此事关系重大，需从长计议。公孙将军远在关东，我们对此番诸侯会盟的详情、联军实力、乃至公孙将军军中情况，均一无所知。贸然前往，恐非良策。”
她顿了顿，继续分析道：“再者，纸坊是我们的根本。如今洛阳大乱，董卓暴虐，纸坊经营艰难，但毕竟根基在此。若我们全都离去，这纸坊怎么办？这些跟随我们多年的伙计工匠怎么办？”
赵云闻言，冷静了一些，但眼中的火焰并未熄灭：“师姐说得有理。可是……如今董卓的兵天天来骚扰，强征强要，这纸坊还能开下去吗？与其在这里受窝囊气，不如去战场上真刀真枪干一场！至于纸坊和伙计们，我们可以妥善安排。愿意跟咱们走的，一起走！不愿意的，多发些安家费，让他们自谋生路。”
就在两人商议未定之际，关于关东联军的确切消息，开始通过各种渠道源源不断地传入洛阳，虽然经过董卓势力的封锁和扭曲，但大致脉络逐渐清晰起来。
关东各州郡的刺史、太守，对董卓的倒行逆施忍无可忍，终于联合起来了！盟主是“四世三公”、门生故吏遍布天下的渤海太守袁绍！参与会盟的，包括后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信等十几路诸侯！声势浩大，号称数十万大军！联军在酸枣（今河南延津西南）会师，誓师讨董，发布檄文，历数董卓罪状，天下震动！
就连远在北平的公孙瓒，也亲自率领着威震塞北的“白马义从”，南下加入了讨董联军！
这些消息，如同给沉闷压抑的洛阳注入了一丝活力（虽然是被严密封锁的活力），也在赵云心中添了一把火。
“师姐！你听！袁本初为盟主！公孙将军的白马义从也来了！这么多英雄豪杰都起来了！这是大势所趋啊！”赵云指着窗外，虽然看不见联军，但仿佛能感受到那冲天的杀气，“我们此时不去，更待何时？”
恰在此时，公孙瓒的第二封密信，通过秘密渠道送到了。信中除了再次表达邀请之意外，还附上了一份相对详细的联军情报和进军路线图，并承诺若赵云蔡琰来投，必以重任相待。信中还提到，联军士气高昂，初战告捷，已逼近汜水关，兵锋直指洛阳！
这封信，成了压倒骆驼的最后一根稻草。
蔡琰仔细阅读着信中的内容，尤其是关于联军规模和前期战果的部分，心中渐渐有了决断。她抬头看向赵云，发现他也正目光灼灼地看着自己。
“赵师兄，”蔡琰深吸一口气，缓缓道，“你说得对。乱世已至，洛阳已成险地，纸坊独木难支。与其坐以待毙，不如奋起一搏。公孙将军诚意相邀，联军大势已成，这或许……真是我们的一条出路。”
赵云闻言大喜：“师姐！你同意了？”
蔡琰点点头，但神色凝重：“不过，我们不能全都走。纸坊是我们的根基，不能轻易放弃。我的意思是，赵师兄你武功高强，正该在战场上建功立业。你可先行一步，前往公孙将军军中效力。”
“那我呢？”蔡琰指了指自己和工坊，“我—介女流，不通武艺，随军反而是累赘。我留下来，守住这份基业。一来，可为你提供后援，筹措军资；二来，纸坊在洛阳，或许还能成为联军的一个耳目；三来，也要给伙计们一个交代。”
这个安排，合情合理。赵云虽有不舍，但也知道这是最好的选择。战场凶险，他不能带着师姐去冒险。
“好！就依师姐！”赵云重重点头，“我这就去准备！纸坊……就拜托师姐了！”
决心已下，两人立刻分头行动。
赵云开始秘密联络愿意跟随他前往军中的伙计和护院（主要是些年轻力壮、有武艺在身的），共有十余人，组成了一个小小的亲卫队。同时，他加紧练习武艺，整顿鞍马兵器。
蔡琰则开始处理纸坊的善后事宜。她将大部分工匠伙计召集起来，开诚布公地说明了当前形势和他们的决定。愿意留下的，工钱照发，但纸坊转为低调维持，主要生产一些日常用纸，避免招摇；愿意回乡的，发放丰厚的遣散费；有几个年轻气盛的伙计，选择跟随赵云从军。
同时，蔡琰动用这些年来积累的人脉和钱财，开始大量采购粮食、药材、布匹等军需物资，准备让赵云带去军中，作为“投名状”，也为自己将来在军中的地位打下基础。
整个“云琰纸坊”，在表面压抑的气氛下，紧锣密鼓地为一场远行和新的开始做着准备。洛阳城上空，战云密布，而赵云和蔡琰的人生轨迹，也即将因为这场席卷天下的讨董战争，发生巨大的转折。
命运的齿轮，开始缓缓转动。
（本章完）