张让那如同毒蛇般阴冷怨毒的眼神，让赵云和蔡琰后颈的汗毛都竖了起来。他们心里清楚，这位权倾朝野的宦官头子，绝不会因为皇帝的一句话就善罢甘休。所谓的“合作”，恐怕是引狼入室的开端。
果然，灵帝话音刚落，张让便皮笑肉不笑地转向赵云和蔡琰，尖细的嗓音带着一股不容置疑的压迫感：
“既然陛下开了金口，那此事便这么定了。赵掌柜，蔡姑娘，你们可要尽心尽力，将造纸的‘心得’好好传授给少府监的工匠，不得藏私！至于供应宫廷用纸嘛……”他拖长了语调，眼中闪过一丝狡黠，“陛下体恤，让你们优惠些，但皇家用度，关乎国体，这纸张的质量，可容不得半点马虎！咱家会派人定期查验，若有丝毫差池，哼！”
他这“哼”的一声，充满了威胁的意味。
赵云心里骂了一句“老狐狸”，脸上却不得不挤出恭敬的笑容：“张常侍放心，草民一定尽心竭力，绝不敢有负圣恩！”
蔡琰也微微欠身：“民女遵旨。”
灵帝似乎对这场“君臣和谐”的场面很满意，打了个哈欠，挥挥手道：“好了，此事就交由张常侍去办吧。你们退下吧。”
“谢陛下！万岁万岁万万岁！”赵云和蔡琰连忙再次叩首，然后低着头，小心翼翼地退出了文华殿。
直到走出殿门，重新呼吸到外面略带寒意的空气，两人才感觉像是从水里捞出来一样，后背早已被冷汗湿透。
刚才那一番交锋，看似有惊无险，实则凶险万分！一步走错，可能就是万劫不复！
领他们出来的太监，依旧是那副倨傲的样子，把他们送到宫门口，便转身回去了，连句客套话都没有。
站在巍峨的宫门外，看着熙熙攘攘的街道，赵云有种恍如隔世的感觉。他使劲吸了几口“自由”的空气，才感觉心跳慢慢平复下来。
“师姐，刚才……可吓死我了！”赵云心有余悸地拍了拍胸口，“那张让，简直是个笑面虎！太阴险了！”
蔡琰的脸色也有些苍白，她轻轻舒了口气：“是啊，好在陛下还算讲理。不过，张让绝不会就此罢休。他所谓的‘派人学习’和‘定期查验’，恐怕就是下一步刁难我们的借口。”
“那怎么办？”赵云皱眉，“难道真要把咱们的秘方教给他们？”
“当然不能全教。”蔡琰目光坚定，“核心技术必须掌握在我们自己手里。但一点不教，恐怕难以交代。我们可以教他们一些基础的、改良过的麻纸或楮皮纸制法，应付过去。至于我们的竹纸秘法，绝不能泄露分毫。”
赵云点点头：“对！教会徒弟饿死师傅！这道理我懂！那……供应宫廷用纸呢？张让肯定会鸡蛋里挑骨头！”
“这正是我们要小心应对的地方。”蔡琰沉吟道，“宫廷用纸，我们必须做到最好，甚至比市面上的‘精笺’还要好，让他找不到任何瑕疵。同时，价格上也要确实给予优惠，但账目要清晰，绝不留把柄。”
两人一边低声商议着对策，一边沿着来时的路往回走。经过这一番惊吓，他们都感觉饥肠辘辘，便在路边找了个看起来干净的小面摊，要了两碗热汤面，准备填饱肚子再回纸坊。
刚坐下没多久，就听到旁边一桌几个商人模样的在议论。
“听说了吗？宫里传出消息，皇上今天召见了西市那家‘云琰纸坊’的掌柜！”
“真的假的？皇上怎么会见一个卖纸的？”
“千真万确！听说皇上对他们造的纸赞不绝口，还让少府监跟他们合作呢！”
“我的天！这下‘云琰纸坊’可要飞黄腾达了！”
“是啊！以后这纸，怕是更要‘贵’了！”
赵云和蔡琰对视一眼，心中苦笑。消息传得可真快！这“皇商”的名头听起来风光，可背后的凶险，只有他们自己知道。
果然，回到纸坊时，店门口已经围了不少人！有熟客，有好奇的街坊，甚至还有几个看起来像其他纸行派来打探消息的探子！
看到赵云和蔡琰回来，人群顿时骚动起来。
“赵掌柜！蔡姑娘！你们回来啦！”
“听说你们见到皇上了？真的吗？”
“皇上长啥样啊？是不是特别威严？”
“以后你们就是皇商了？恭喜恭喜啊！”
众人七嘴八舌，围上来道贺，眼神里充满了羡慕、好奇，甚至还有一丝敬畏。
赵云和蔡琰只好强打精神，应付着众人的热情。好不容易才脱身进了店里，关上门，感觉比在宫里还累。
伙计兴奋地跑过来：“掌柜的！蔡姑娘！你们可回来了！店里都快被问疯了！咱们真要给宫里供纸了？”
赵云叹了口气，有气无力地摆摆手：“是啊，福祸难料啊……先去给我们弄点吃的，饿死了！”
伙计连忙跑去准备。
赵云和蔡琰坐在空荡荡的店里，相视无言。虽然暂时度过了一关，但他们都知道，真正的挑战，才刚刚开始。与虎谋皮，步步惊心。未来的路，注定不会平坦。
（本章完）