澄心亭内，气氛一时有些凝滞。灵帝金口玉言，让蔡琰“督导”少府监革新造纸术，这无异于在张让的地盘上插了一根钉子！张让的脸色阴沉得能滴出水来，看向蔡琰和赵云的眼神，充满了毫不掩饰的怨毒。
蔡琰心中也是凛然。她知道，这“督导”之职，看似风光，实则是烈火烹油。张让绝不会甘心受制，必定处处掣肘，甚至暗中下绊子。必须趁热打铁，在皇帝兴致正高的时候，拿到更明确的授权和保障！
她心念电转，再次躬身，声音清越却带着一丝恰到好处的为难：“陛下隆恩，民女感激不尽！能为朝廷效力，是民女的福分。只是……”
“只是什么？”灵帝正沉浸在“明君纳谏”的自我感动中，见蔡琰犹豫，便问道。
“陛下明鉴。”蔡琰抬起头，目光坦诚，“少府监乃朝廷重地，规矩森严，工匠皆有其法。民女一介布衣，人微言轻，骤然前往‘督导’，恐难以服众，寸步难行。届时，若革新不力，有负圣恩，民女万死难辞其咎。”
她这话，半是实情，半是以退为进，点出了可能遇到的阻力，将难题抛回给了皇帝和张让。
灵帝一听，觉得有理。他虽昏庸，但也知道官场的规矩。让一个民间女子去指挥少府监的工匠，确实有点难办。他不由得看向张让。
张让心中暗骂蔡琰狡猾，但面上却不得不表态：“陛下放心，既是陛下旨意，老奴定当约束下属，全力配合蔡姑娘！”这话说得漂亮，但“配合”到什么程度，可就由他拿捏了。
蔡琰要的就是他这句话！她立刻接口道：“张常侍深明大义，民女佩服。为表公允，也为让陛下放心，民女有个不情之请。”
“讲。”灵帝道。
“民女愿与少府监立下赌约！”蔡琰语出惊人，“以三月为期。民女负责督导革新少府监造纸作坊。三月之后，请陛下亲自检验。若革新后的少府监所造之纸，在品质、成本上，能达到甚至超过民女‘云琰纸坊’现有水平，则民女甘愿将全部造纸技艺，献于朝廷，并关闭坊间纸坊，专司为皇家效力！”
此言一出，连赵云都吓了一跳！师姐这是要破釜沉舟啊！万一输了，岂不是连老本都赔进去了？
张让也是瞳孔一缩，没想到蔡琰如此决绝！
灵帝却来了兴趣：“哦？赌约？那若是你赢了呢？”
蔡琰深吸一口气，目光坚定：“若民女侥幸成功，不敢奢求赏赐。只求陛下恩准，允许‘云琰纸坊’继续经营，并御赐‘皇家用纸’之名号，所产纸张，可由朝廷优先平价采购，以惠及天下寒士。同时，恳请陛下下旨，革新之术，由少府监与民间纸坊共享，以促天下纸业共荣，不负陛下教化万民之圣心！”
好一个蔡琰！她提出的赌注，看似将自己逼入绝境，实则暗藏玄机！赢了，不仅保住了纸坊，更获得了“皇家御用”的金字招牌和稳定的官方销路，地位将无可撼动！更重要的是，她将“技术共享”提升到了“教化万民”的高度，占据了道德制高点，让张让难以反对！输了，虽然损失惨重，但也算“献技于朝”，博了个忠义之名，未必没有转圜余地。这简直是一石数鸟的妙计！
灵帝听得连连点头！他觉得这赌约很有意思，既能看到技术革新，又能体现他“鼓励技艺”、“惠泽百姓”的“圣明”，无论输赢，他都不亏！他抚掌笑道：“好！有意思！朕准了！就以此三月为期！张让，你可有异议？”
张让心里把蔡琰骂了千百遍，但皇帝正在兴头上，他哪敢说个“不”字？只得咬牙道：“老奴无异议！定当遵旨行事！”
他心里盘算：三个月？哼！少府监那帮老油条，岂是你一个小丫头能摆布的？到时候造不出好纸，看你如何收场！就算你真有点本事，咱家也有的是办法让你功败垂成！
“既如此，此事便定下了！”灵帝一锤定音，“蔡琰，朕命你为‘少府监造纸作坊特派督导’，可凭朕手谕，便宜行事！张让，你需全力配合，不得有误！”
“民女（老奴）遵旨！”蔡琰和张让同时应道，心思却是各异。
赌约已成，一场关乎“云琰纸坊”生死存亡、甚至影响未来造纸业格局的较量，正式拉开了帷幕！
离开御花园，回纸坊的路上，赵云忧心忡忡：“师姐，这赌约……是不是太冒险了？万一少府监那帮人阳奉阴违，或者暗中破坏，我们岂不是……”
蔡琰目光沉静，透着一股决然：“赵师兄，我们没有退路。张让咄咄逼人，若不兵行险着，迟早会被他吞得骨头都不剩。这赌约，看似凶险，实则是我们唯一的机会。赢了，海阔天空；输了，也不过是回到原点，甚至更糟。但无论如何，我们抗争过！”
她看向赵云，眼中闪烁着智慧的光芒：“至于少府监的阻力，我早有预料。但我们也有我们的优势——技术！还有，陛下金口玉言的‘特派督导’身份！只要我们策略得当，未必不能成事！”
回到纸坊，蔡琰立刻开始着手准备。她详细列出了革新所需的工具清单、原料要求、工艺改进步骤，并让赵云去打听少府监造纸作坊的现状、工匠构成、尤其是几个大工匠的脾性和背景。
而张让回到府中，则是暴跳如雷，摔碎了好几件名贵瓷器。
“好个刁滑的贱婢！竟敢给咱家下套！”他尖声咒骂着，“想动少府监？做梦！咱家让你知道知道，什么叫水泼不进，针插不入！”
他立刻唤来心腹，低声吩咐：“去，给少府监造纸作坊的管事带话！给咱家好好‘配合’蔡姑娘！她有什么要求，尽量满足！但是……这纸，三个月内，绝对不能造得比云琰纸坊好！听明白了吗？”
“是！奴才明白！”心腹阴笑着领命而去。
一场明争暗斗，在平静的表面下，暗流汹涌。蔡琰即将踏入的，不是技术工坊，而是一个布满陷阱的龙潭虎穴。她能否在三个月内，创造奇迹？
（本章完）