“云琰纸坊”的生意如同滚雪球般越做越大，钱像流水一样涌进来，库房里的金银堆得跟小山似的。赵云现在走路都带风，感觉自己像个土财主，虽然他还是更喜欢摆弄他的铁枪，但数钱数到手抽筋的感觉，确实不赖。
然而，钱多了，麻烦也跟着升级了。
以前是小打小闹的地痞流氓、同行嫉妒，现在找上门来的，可都是些有头有脸的人物了。今天这个员外郎的管家来“化缘”，说是要给某位大人贺寿；明天那个将军府的账房来“借支”，说是军饷一时周转不开；后天甚至还有宫里的小太监，暗示着“孝敬”一下某位常侍，以后宫里采购好说话……
这些“人情债”和“保护费”，像一张无形的大网，缠得赵云和蔡琰喘不过气来。拒绝吧，怕得罪人，以后被穿小鞋；答应吧，又像个无底洞，而且心里憋屈。
“他娘的！这比跟王疤瘌打架还累！”赵云送走一位来“打秋风”的郡守师爷后，气得直拍桌子，“这帮人，一个个道貌岸然，比强盗还狠！张口就是几百两！当咱们的钱是大风刮来的？”
蔡琰也是眉头紧锁，她放下手中的账本，叹了口气：“赵师兄，这便是京城。官大一级压死人，没有靠山，钱财越多，越是怀璧其罪。张让那边虽然暂时消停，但保不齐哪天又会发难。我们这‘皇家特供’的名头，能挡一时，挡不了一世。”
“那怎么办？”赵云烦躁地抓了抓头发，“难道真要找个大树靠着？可你看卫家、袁家那些大门槛，是咱们能高攀得起的？就算攀上了，还不是得给人当孙子？”
就在两人为这事发愁的时候，一个消息如同重磅炸弹，在洛阳城里炸开了锅——皇帝下旨，在西园公开“卖官鬻爵”了！
这事儿说起来荒唐，但在当时，却是汉灵帝刘宏的“生财妙计”之一。他为了敛财享乐，竟然把朝廷的官职明码标价，像卖菜一样在西园设了个“官职交易所”！从关内侯、虎贲郎、羽林郎这些虚衔，到县令、郡守、甚至九卿属官这样的实职，只要你出得起钱，就能买个官当当！
消息传开，整个洛阳都轰动了！有钱的商贾、地方豪强、甚至一些家道中落的士族子弟，都像闻到了腥味的猫一样，蜂拥而至西园。一时间，西园门口车水马龙，人声鼎沸，比菜市场还热闹！
“我的老天爷！官……官也能用钱买？”赵云听到这消息时，眼珠子都快瞪出来了，感觉自己的世界观被狠狠刷新了一下，“这……这成何体统啊！”
蔡琰倒是相对平静，她自幼随父亲见识过官场黑暗，对此并不意外。她沉吟道：“此事虽荒唐，但对我们而言，或许……是个机会。”
“机会？”赵云不解，“师姐，你不会也想……去买个官吧？那得多丢人啊！”
“丢人？”蔡琰苦笑一下，“赵师兄，在这洛阳城里，有时候，‘面子’远不如‘里子’重要。我们如今有钱无势，如同小儿持金过市，人人都想咬一口。若我们能捐个一官半职，哪怕只是个虚衔，也算是有了个‘官身’。有了这层身份，许多不必要的麻烦，或许就能免了。至少，那些小鱼小虾，不敢再轻易来敲诈。”
赵云一听，觉得有点道理，但还是觉得别扭：“可是……这买来的官，说出去多难听啊！咱们可是凭真本事吃饭的！”
“虚名而已，何必在意。”蔡琰劝道，“我们又不指望它升官发财，只求个护身符。再说了，这洛阳城里，靠捐官起家的，还少吗？只要我们行得正坐得直，管它官是怎么来的？”
赵云琢磨了半天，一咬牙：“行！师姐你说得对！咱们现在不缺钱，就缺个吓唬人的名头！买个官，就当是……是买张护身符了！”
说干就干！两人第二天就悄悄去了西园打听行情。
好家伙！这不看不知道，一看吓一跳！西园里简直像个大型拍卖会！各个官职明码标价，挂着小牌子，旁边还有太监负责登记收钱！
“关内侯，四百万钱！”
“虎贲中郎将，六百万钱！”
“羽林左监，五百万钱！”
“河南尹（洛阳地区的行政长官），两千万钱！”
……
价格高得离谱！而且看那架势，还在不断竞价上涨！
赵云看得直咂舌：“我的娘诶！这哪是卖官，这是抢钱啊！一个虚衔就要几百万钱！够咱们造多少纸了！”
蔡琰也比较了一番，最后相中了一个价格相对“亲民”、又有点实际用处的官职——“尚书台兰台令史”。这是个掌管宫中图书典籍的小官，品级不高，但是清贵，属于文职，而且有机会接触到一些文书档案，对了解朝廷动向有帮助。价格是“三百万钱”。
“就这个吧。”蔡琰对赵云说，“兰台令史，与书籍纸张相关，倒也契合我们的身份。价格虽不菲，但还在承受范围内。”
赵云看着那价格牌，心疼得直抽抽，三百万钱啊！那可是好几大箱子的金银！但一想到能换来清静，他还是咬咬牙：“成！就它了！”
两人找到负责的太监，说明来意。那太监见他们衣着普通（赵云和蔡琰故意穿得低调），起初还有些怠慢，但一听是“云琰纸坊”的东家，要捐“兰台令史”，态度立刻来了个一百八十度大转弯！
“哎呦！原来是赵掌柜和蔡姑娘！失敬失敬！”太监满脸堆笑，“二位可是咱们洛阳城的新贵啊！这兰台令史，正适合蔡姑娘这样的才女！三百万钱，童叟无欺！交了钱，立马就能拿到官凭印信！”
交了巨款，手续办得出奇地快。不一会儿，一个小太监就捧来了官服、印信和任命文书。从这一刻起，蔡琰就成了大汉朝廷正式册封的“兰台令史”了！虽然只是个捐来的官，但手续齐全，官方认证！
拿着那沉甸甸的印信，蔡琰心情复杂。赵云则拎着那套官服，左看右看，嘟囔道：“就这么个玩意儿，值三百万？够我买多少斤猪肉了……”
不管怎么说，这“护身符”算是买到了。两人怀着一种既荒唐又踏实的心情，离开了如同闹市般的西园。
他们不知道，这个用三百万钱买来的小小官职，将会在不久的将来，给他们带来意想不到的机遇，也将他们更深地卷入帝国权力斗争的漩涡中心。
而此刻，在远处一座高楼上，一双阴鸷的眼睛，正冷冷地注视着他们离去的背影。张让放下望远镜（如果当时有的话），嘴角勾起一抹冷笑。
“买官？哼……想靠这个脱身？做梦！咱家倒要看看，你们这官，能当多久！”
（本章完）