少府监招标的日子一天天临近，洛阳纸业的气氛也变得空前紧张。各大纸坊都在暗中使劲，都想在这场“皇粮”争夺战中分一杯羹。而处于风暴中心的“云琰纸坊”，更是如同上紧了发条，日夜不停地准备着。
蔡琰几乎住在了工坊里，带着核心工匠对投标样品进行最后的优化。她要确保“云琰纸”在洁白度、韧性、均匀度、吸墨性等所有明面指标上，都达到无可挑剔的完美。同时，她还准备了一份详尽的工艺说明和成本分析，用以应对可能的质询。
赵云则忙着在外奔走，一方面巩固与其他纸坊的“统一战线”，一方面通过各种渠道打探少府监内部的动向和张让可能设置的陷阱。
这天，赵云从王捕头那里得到一个重要消息：张让的心腹，那个采办司的管事，正在暗中接触其他几家有实力的纸坊，许以重利，条件是让他们在投标时联合起来，集体压低报价，并暗中诋毁“云琰纸坊”的纸张“华而不实”、“成本虚高”！
“他娘的！这老阉狗果然玩阴的！”赵云气得咬牙切齿，“想用价格战和谣言拖垮咱们！”
蔡琰闻言，却并不意外，反而冷笑一声：“意料之中。他这是双管齐下，一方面用苛刻的标的逼我们，另一方面在竞争对手中埋钉子。既然如此，我们便以其人之道还治其人之身。”
她立刻调整策略，让赵云去找那几家被接触的纸坊主“谈心”。赵云凭借着他那套“武官”身份和豪爽性格，再加上实实在在的利益分析（指出张让压价最终会损害所有纸坊的利益），成功说服了其中两家保持了中立，甚至有一家答应在投标时见机行事，暗中配合。
与此同时，蔡琰做了一件出人意料的事。她以“兰台令史”的官方身份，向少府监和负责协调此事的尚书台相关部门，提交了一份正式的《陈情文书》。
文书中，她并未直接指责张让，而是以“厘清规制、便利招标”为名，提出几点建议：
第一，建议明确招标纸张的具体验收标准和检测方法，避免主观判断，以示公允。
第二，建议公布所有投标者的报价区间（匿名），确保价格竞争的透明度。
第三，提请朝廷关注纸张质量与成本的平衡，避免因过度压价导致以次充好，影响宫廷文书保存。
这份文书措辞严谨，立意高远，完全站在“维护朝廷利益”的立场上，让人挑不出毛病。但它像一根软钉子，巧妙地限制了张让在标准和价格上做手脚的空间，并将招标置于更广泛的监督之下。
文书递上去后，果然引起了一些反响。尚书台几位倾向清流的官员对蔡琰的建议表示认可，认为有助于规范采购。虽然最终决定权仍在少府监，但无形中给张让套上了一个小小的紧箍咒。
张让得知后，气得砸碎了一个茶杯：“好个伶牙俐齿的贱婢！竟敢跟咱家玩这套官面文章！”
但他暂时也无可奈何，蔡琰的举动完全符合程序，且有道理，他若公然反对，反而显得心中有鬼。
终于，招标的日子到了。
地点设在少府监下属的一处官署大堂。当天，大堂内气氛肃穆。上方主位坐着以张让为首的几个少府监官员，旁边还有尚书台派来的两名官员作为“见证”。下方，则坐着包括“云琰纸坊”在内的七八家最有实力的纸坊代表。
张让今日穿着一身紫色宦官常服，面无表情，眼神扫过台下众人，尤其在赵云和蔡琰身上停留了片刻，带着一丝不易察觉的冷意。
招标开始，少府监的官员宣读了那份被刻意提高了标准的招标要求，果然极其苛刻，尤其是耐久度和防蠹要求，几乎达到了变态的程度，价格却压得极低。
其他纸坊的代表听了，大多面露难色，窃窃私语。唯有蔡琰，神色平静，似乎早有准备。
接着，是样品呈送和查验环节。各家将准备好的纸张样品呈上，由少府监的工匠进行现场检验。
检验到“云琰纸”时，那工匠按照蔡琰文书中建议的标准化方法进行测试——拉力、耐折度、吸墨速度、白度对比……每一项，“云琰纸”都远超标准，表现完美！甚至连张让特意拔高的耐久防蠹要求，蔡琰也通过特殊的药液处理和纸张结构优化，达到了令人惊叹的水平！
负责检验的工匠虽然得了张让的暗示要挑剔，但在众目睽睽和明确的标准面前，也无法睁眼说瞎话，只能如实记录“优等”。
张让的脸色渐渐阴沉下来。
接下来是价格评议。各家递交报价单。果然，有几家纸坊报出了低得离谱的价格，明显是受到了张让的指使。轮到“云琰纸坊”时，蔡琰递交的报价单，价格虽然比其他家高出一截，但附有详细的成本构成分析，每一文钱都清清楚楚，显得合情合理。
“蔡令史，”张让终于开口了，声音尖细冰冷，“贵坊的报价，远超他家，是何道理啊？莫非是觉得宫廷的钱好赚？”
这话充满刁难意味，大堂内顿时安静下来，所有人都看向蔡琰。
蔡琰不慌不忙，起身行礼，声音清越：“回张常侍。云琰纸坊报价，皆基于物料、人工、工艺损耗等实际成本，并留有微利，以维工坊运转、工匠生计。纸张之道，在于品质。若为中标而恶意压价，以致偷工减料，造出劣纸，用于宫廷典籍文书，恐有损国体，辜负圣恩。下官以为，价格公允，品质上乘，方是长久之道。”
她这番话，不卑不亢，既解释了报价高的原因，又暗讽了那些恶意压价的行为，还抬出了“国体”和“圣恩”，让张让一时语塞。
旁边尚书台的一位官员也点头附和：“蔡令史所言有理。宫廷用纸，关乎重要，品质确应放在首位。”
张让狠狠瞪了那官员一眼，却不好发作。他眼看在标准和价格上难以直接否定“云琰纸坊”，便使出了最后一招——拖延和模糊处理。
“各家纸张，各有优劣。此事关系重大，需我等细细评议，方能定夺。今日暂且如此，结果容后再议！”张让一锤定音，宣布散场。
招标会虎头蛇尾地结束了。没有当场公布结果，显然，张让还要在幕后运作。
虽然未能一举中标，但赵云和蔡琰成功地顶住了张让的第一轮明枪暗箭，利用官身和规则，进行了一场漂亮的防御战。他们知道，真正的较量，才刚刚开始。
（本章完）