郝萌偷袭小沛不成，反被刘备设伏全歼，自己还投降了刘备。消息传回郯城，吕布气得差点当场掀了桌子，大骂郝萌无能，更恨刘备狡诈。他恨不得立刻点齐兵马，踏平小沛，生擒大耳贼，以解心头之恨。
然而，现实却像一盆冷水，浇得他透心凉。刚经历曹操围攻，损兵折将，粮草匮乏，士气低落，内部还矛盾重重。这时候再劳师远征去打刘备？别说将领们有怨言，就是底层的士卒，也提不起劲头。张辽、高顺等大将虽然没明说，但脸上都写着“不宜再战”四个大字。就连一向支持他动武的陈宫（表面上的），这次也一反常态，极力劝阻。
“主公息怒！”陈宫一脸忧国忧民，“郝萌兵败，虽令人痛心，然此刻我军元气未复，实非与刘备决战之时啊！小沛城坚，刘备有关、张、赵之勇，急切难下。若强攻不克，师老兵疲，曹操再趁机来攻，如之奈何？”
吕布梗着脖子：“难道就任由那大耳贼在我眼皮底下逍遥快活？如今他吞了郝萌部众，势力更大，日后必成心腹大患！”
陈宫眼中闪过一丝不易察觉的精光，凑近一步，压低声音：“主公，对付刘备，未必只有刀兵一途。强攻是为下策，不若……智取？”
“智取？”吕布斜眼看着陈宫，“公台有何妙计？”
陈宫捻着胡须，缓缓道：“刘备自诩仁义，实则虚伪。其占据小沛，名不正言不顺，无非是仗着陶谦老儿病重，浑水摸鱼。如今陶谦病入膏肓，郯城内外，人心惶惶，皆思后路。主公何不……顺势而为？”
“如何顺势而为？”吕布被勾起了兴趣。
“主公可遣一能言善辩之士，前往小沛，以‘共商徐州大事、安抚陶使君’为名，‘恭请’刘备来郯城一会。”陈宫嘴角露出一丝冷笑，“刘备若来，便是自投罗网，主公可趁机将其软禁或诛杀，其部群龙无首，可不战而定！刘备若不来，便是心虚，暴露其窥伺徐州之野心，主公便可挟大义名分，联合徐州众将，共讨之！此乃‘请君入瓮’之策，进退皆在我手！”
吕布听得眼睛发亮，拍案叫绝：“妙！公台此计大妙！如此，岂非不费一兵一卒，便可解决刘备这个祸患？”
“主公英明！”陈宫躬身道，“然，此事需做得隐秘，使者人选尤为关键，需得机敏善辩，且……需对主公绝对忠心。” 他说这话时，意味深长地看了一眼吕布。
吕布会意，这是要选个可靠的心腹去办这趟“脏活”。他脑子里过了一遍，想到了一个人——他的小舅子，魏续。魏续勇猛忠诚，但脑子不太灵光，容易控制，正是执行这种“阳谋”的合适人选。
“好！就派魏续去！”吕布下定决心，“公台，你即刻替我修书一封，言辞要恳切，务必‘请’动刘玄德！”
“宫，遵命！”陈宫领命，嘴角勾起一抹更深的笑意。他转身去起草书信，心中却另有一番盘算。他深知吕布残暴不仁，非明主，而刘备仁德，有关张赵万人敌，正是可依附的对象。他献此“毒计”，表面是为吕布铲除刘备，实则是一石二鸟！他早已暗中派人，将吕布的整个计划和盘托出，密报给了小沛的刘备！这封“邀请信”，在刘备看来，将不亚于一份“预警通知书”和“合作邀请函”！
很快，一封盖着吕布温侯大印、言辞“恳切”的信，由魏续带着，来到了小沛。
小沛县衙，刘备看着这封热情洋溢的邀请信，心中冷笑，脸上却不动声色。他早已从陈宫的密信中知晓了吕布的诡计。
“温侯相邀，备本当前往拜会。然，小沛初定，事务繁杂，加之陶使君病体堪忧，备实难脱身。还望魏将军回禀温侯，容备稍作安排，再定行期。” 刘备一番话说得滴水不漏，既没答应，也没拒绝，就是个“拖”字诀。
魏续是个粗人，见刘备态度“恭顺”，以为计策得手，满意地回去复命了。
送走魏续，刘备立刻召集核心成员开会。关羽、张飞、赵云、孙乾、简雍等人齐聚一堂。
“大哥！吕布那厮没安好心！这分明是鸿门宴！去不得！”张飞第一个嚷嚷起来。
关羽丹凤眼寒光闪烁：“三弟所言极是。吕布反复小人，邀约是假，加害是真。兄长万金之躯，岂可轻入险地？”
孙乾沉吟道：“吕布此计甚毒。主公若去，凶多吉少；若不去，他便有借口兴兵来犯。需早作应对。”
赵云却道：“云以为，此危机，或亦是机遇。陈宫先生密信中提到，吕布内部矛盾已深，陶使君时日无多，郯城暗流涌动。吕布此举，看似主动，实则是其内部不稳、急于解决我等的表现。我等或可……将计就计？”
“哦？子龙有何妙计？”刘备问道。
赵云分析道：“吕布想诱主公去郯城，我等何不反其道而行之？主公可回信吕布，言明小沛紧要，确实无法分身，但为表诚意，可派一位重量级人物，比如云长兄或翼德兄，代表主公前往郯城‘共商大事’。吕布的目标是主公，见去的不是主公，其计便落空一半。同时，派去的人，可借机观察郯城虚实，联络陈宫先生等内应，见机行事。此乃‘反客为主’之策！”
“妙啊！”简雍击掌赞叹，“子龙将军此计大妙！既化解了眼前危机，又可主动出击，探听虚实！”
关羽抚须点头：“某愿往郯城，一会吕布！”
张飞也跳起来：“俺也去！看看那三姓家奴能玩出什么花样！”
刘备沉思片刻，权衡利弊。赵云此计确实精妙，但让关羽或张飞去，风险依然极大。他目光扫过众人，最终做了决定：“二弟性情沉稳，武艺超群，足以独当一面。就劳烦二弟，代我走这一趟郯城！翼德，你留守小沛，与子龙整军备武，以防不测。公佑（孙乾），你心思缜密，陪同云长前往，遇事也好有个商量。”
“遵命！”众人齐声领命。
计议已定，刘备立刻修书一封，语气更加谦卑诚恳，表示自己实在脱不开身，特派结义二弟、汉寿亭侯关羽关云长，携重礼，代表自己前往郯城拜会温侯，聆听指教云云。
书信和礼物由孙乾带着，随关羽及百名精挑细选的校刀手，前往郯城。而张飞、赵云则在小沛加紧备战，广布哨探，时刻关注郯城方向动静。
郯城这边，吕布接到回信，听说刘备不来，来的却是关羽，顿时傻了眼。他的目标是刘备，来个关羽算什么？杀了吧，没用，反而彻底跟刘备撕破脸；不杀吧，这关羽是刘备的左膀右臂，勇武异常，放在身边也是个隐患。
陈宫见状，心中暗喜计划顺利，表面却劝道：“主公，关羽乃万人敌，刘备派其前来，亦有试探之意。杀之无益，不如以礼相待，彰显主公气度，亦可窥探刘备虚实。”
吕布无奈，只好硬着头皮，设宴“款待”关羽。于是，郯城温侯府内，上演了一出极其尴尬的宴会。吕布强装笑脸，关羽冷面相对，张辽、高顺等将作陪，气氛诡异。关羽不卑不亢，谈吐自如，反而让吕布有些不知所措。
宴会后，关羽和孙乾在驿馆住下，名为等候吕布“共商大事”，实则在陈宫的暗中协助下，广泛接触郯城对吕布不满的势力，尤其是陶谦旧部，暗中布下棋子。
吕布的“请君入瓮”之计，就这样被刘备集团巧妙化解，反而成了刘备势力渗透郯城的绝佳机会。陈宫暗中助力，关羽从容周旋，一张无形的大网，开始悄悄撒向吕布集团的核心。
而这一切，刚愎自用的吕布，还蒙在鼓里，只顾着生闷气，想着下一步该怎么找刘备的麻烦。他却不知，真正的危机，正从他自以为稳固的统治核心，悄然滋生。